Шаг

— Я не вправе, — грустно сказал Валонир. — Вам вынесен приговор ещё до первого ритуала. Смертная казнь. Вы живы лишь оттого, что ваши знания нам необходимы.

— Демонопоклонники? — уточнил я.

Эльф кивнул.

Я взял сумку с вещами у барда и поудобнее разместил на спине. Дроу повторила мои действия. Умело прицепила колчан к сумке и ослабила узелок на пучке стрел. Я повернулся к барду.

— Обманули мы тебя, — проговорил я. — Свобода далеко. За нами в лес не ходи.

Бард лишь поправил свои вещи и лишний раз убедился, что крепка сумка с инструментом.

— Даже один глоток воли дороже вечности заточения в золотой клетке, — твёрдо заявил он.

Валонир протянул ещё один сверток-тубос.

— Подарок, — пояснил он. — Прошу принять.

Я взял в руки и тут же понял, что это было. Картина-артефакт. В обществе светлых хранить подобное — высшая глупость.

— Никто так правды и не знает?

Глава разочаровано покачал головой.

— Мои солдаты смолкли навек и не расскажут, что прятала у себя моя семья. Но тебя, дроу, или Кимисори правильно и тихо убить сложнее, нежели просто просить о молчании.

Я кивнул. Понятно. Значит не простая это девочка-служанка. Вот и дожили…

— Что будет дальше?

Глава Валонир тяжко вздохнул, но заговорил искренне, как мне показалось:

— Как отец я вас благодарю. Вы спасли очень… Самое дорогое, что у меня есть. Все вещи, что сейчас у вас, без магии. Их делали мастера и делали по-настоящему. Отправляйтесь на юг. Я позаботился, чтоб там никого не было. У вас будет пара часов, свободных от стражи границ. Сможете покинуть леса эльфов без крови. Это всё, что я могу для вас сделать, как благодарный отец.

— Благодарю за честность, — кивнул я. — Это всё чаще бывает самым дорогим товаром. Что будет делать глава Валонир?

Эльф вполне спокойно объявил:

— Завтра в полдень завершиться расследование. Миражы будут признаны демонопоклонниками, виновными в разорении семи деревень наших соседей-людей, обмане, одержимости моей дочери, попытке обратить в себе подобных ряд эльфов из Дома Ветров, попытке осквернения лесов и алтаря Лесного Бога, расправе над двенадцатью моими личными стражниками, которые прямо сейчас ценой своей жизни спасают меня от покушения. И самое безобидное из всего — кража простой картины.

Я повернулся к дроу, Танисса лишь коротко, но ёмко и нецензурно прокомментировала новые обвинения.

— Есть у нашего народа поговорка, — сказал я Валониру. — доброе дело не останется безнаказанным. Прощайте.

Танисса и бард промолчали. Глава Валонир повернулся и пошёл прочь, бросив, не оборачиваясь:

— Прощай.

Танисса выбрала направление, и мы поспешили бегом прочь. Стоило нам покинуть территорию Дома Ветров, дроу обратилась к барду:

— Устал?

Тот отрицательно покачал головой.

— Нет. Ради такого шанса, я готов всю ночь бежать…

Дроу за пару часов довела нас до границы. Там мы позволили себе выдохнуть. Тут я почувствовал на себе взгляд. Словно из дерева позади нас появились четверо эльфов-воинов и леди Урнинорол.

— Решили уйти, не прощаясь? — голос наследницы был вкрадчив и зловещ одновременно.

Я решил в ответ спросить:

— Вы почему не на празднике?

Трое воинов брали нас в окружение. Четвертый следовал за леди, отставая на полшага. Леди Урнинорол подошла к дроу.

— Ты решила так рано сбежать? У нас ещё столько дел…

Танисса вздрогнула.

— У нас? — уточнила она. — Тебе мало того, что ты видела?

Леди Урнинорол посмотрела за границы своего мира и стала произносить возвышенную речь:

— Ты спасла меня, у меня теперь есть власть изменить свой дом! Зачем останавливаться лишь на благе для себя? Посмотри на мир. Ты столько в нём жила! Много там эльфов? Дроу? Гномов? Там всюду люди. Они захватывают всё. Когда-то у наших народов были королевства… Теперь лишь леса… А у дроу? Города? Хотя много ли там живых? Люди присваивают себе всё подряд. Земли, богатства и другие народы. Уничтожают всё, что не могут присвоить. Мы разбиваем их армии, порой уничтожаем целые королевства. Но стоит минуть паре сотен лет… И снова люди приходят с войной из новых королевств. Ни один другой народ так не может. Нам порой и тысячелетия мало, чтоб создать новую армию. Ты готова отправить наши народы в рабство и предать их забвению?

— Что ты предлагаешь? — спросила Танисса.

— Армии демонов! — почти выкрикнула Урнинорол. — Теперь я понимаю, как сильно я раньше ошиблась. Демоны не глупы… Они хитры и коварны! Но с тобой, с той силой, которой защищен твою разум, мы сможем создать армии этих тварей. Их нужно будет лишь изредка призывать и карать несогласных с миром. Разве это плохая идея? Убей этих людей, и давай наведем порядок в этом мире, чтоб дроу могли свободно жить, где пожелают.

Урнинорол обошла дроу, взяла за её плечи и продолжила:

— Хватит твоему народу гибнуть под землей. Хватит стесняться того, кто вы такие. Хватит жить в страхе. Твой народ заслуживает большего…

Последние слова наследница прошептала Таниссе на ухо.

Дроу, как заворожённая, вытащила стрелу, натянула тетиву лука и прицелилась в меня. Бард это увидел и спокойно уселся на землю под деревом.

— Нельзя предугадать всего… — философски заметил он.

Я не отрывал глаз от наконечника, что смотрел мне в лицо. На миг вдруг осознал, что не боюсь и не волнуюсь. Замер, пытаясь найти корень своего покоя. Посмотрел в глаза Джандарка. Вот я дурак. Вот Урнинорол глупа. Танисса! Дроу идёт к цели, сметая всех, кто стоит на её пути, а цель сейчас — побег из сказочного королевства. Замер, стараясь даже дышать тише.

Тетива сорвалась с пальцев Таниссы. За миг до этого дроу немного повернула руки. Стрела ринулась в полёт. Меньше, чем за секунду, она долетела до меня, вышибла одинокую искру из металла на моём плече и в следующий миг попала в шею стоящему позади меня эльфу. До того, как остальные успели прийти в себя, дроу выхватила вторую стрелу, сильно порезав наконечником лицо Урнинорол.

Я совершил кувырок в сторону, схватился за оба кинжала и приготовился к неравному бою с воином-эльфом, который выхватил меч.

Танисса с зажатой в руке стрелой успела обернуться и нанести два удара в плечи эльфийки. Обливаясь кровью, леди упала на колени. Третий эльф-воин готов был сражаться с дроу.

Я, пусть и не сильно умело, метнул кинжал демонов в противника Таниссы. Сам же поспешил увернуться от удара своего противника.

Танисса увидела, как эльф ловко поймал кинжал и замер. На доли мгновения губ дроу коснулась лёгкая безумная усмешка. Оружие Алимасии Джандарка явно хранило некоторые секреты. Дроу натянула лук и выпустила стрелу в другого эльфа.