Шагай!

Девушка отмахнулась. Обошла Брента, и, не глядя в его сторону, направилась к выходу из здания.

— Не мне. Они ссорятся с Айлин. Я подслушала.

— Фу, как нехорошо.

— Сама знаю. Я нечаянно.

Что?

— Стой, — Брент приноровился к её шагу и развернулся к ней корпусом. – Ты что, действительно себя винишь?

Она промолчала. Вообще-то Эмма стала чувствовать себя намного свободнее в его обществе. Он это заметил еще вчера, и укрепился в мысли за завтраком. На самом деле завтрак в ресторане стал отличным предлогом незарегистрированным туристам зайти в туалет и нормально умыться. Когда Эмма появилась в зале, посвежевшая после вечерних танцев, с вьющимися мокрыми прядями у лица, с заплетенными в две девчоночьи косички волосами, Брент уже сидел за её столиком с заказанным завтраком. Он ведь был должен ей завтрак. Так что всё выглядело вполне обоснованно.

И утро прошло хорошо. Уютно. Кто бы мог подумать, что Фрэнсис сможет всё испортить даже заочно.

Эмма уткнулась взглядом в свои рыжие ботинки.

— Не знаю, — она передернула плечом в водолазке. — Кажется, это уже привычка.

— Эй! – Брент затормозил и схватил её за запястье.

Девушка развернулась и, наконец, посмотрела ему в глаза. Немного удивлённо. Не ожидала такой реакции.

— Перестань, — продолжил Брент. — Все женатые пары ссорятся, можешь мне поверить. Мы с Амелией ссорились постоянно, из-за ерунды. Потом мирились… — он замолчал и хитро прищурился. — Это вносит разнообразие в долгую пресную семейную жизнь.

Скулы Эммы мгновенно порозовели. Она ткнула Брента кулаком в плечо и сдавленно ухмыльнулась.

— Дурак, — пробурчала она.

И снова припустилась быстрым шагом к выходу. Брент задержался на месте, глядя на удаляющуюся спину.

Дурацкое было замечание, не стоило вспоминать бывшую. Бывших вообще не вспоминают, находясь рядом с настоящими или будущими. Но если Эмму оно вывело из мрачного состояния, значит всё было сделано правильно. Брент догнал её в дверях. Дёрнул за ручку, выпустил девушку на улицу, и вышел следом. Дверь тихо хлопнула за спиной, придерживаемая пружинами.

Они молча пошагали к опушке, где туристы сидели возле сложенных баулов и ждали опаздывающих. Когда Эмма ушла оттуда, а Брент еще не успел пойти за нею, группа начала язвительно хихикать в сторону высокомерного Фрэнка, который в этот раз сам нарушил дисциплину. Даже ужасно милый «тряпичный» Флоран высказался на эту тему.

А оказалось, что не всё так хорошо в королевстве Марлоу. Но это не удивительно. Никто не смог бы терпеть его вечно. Даже ангельская Айлин. Но на эту тему Бренту размышлять абсолютно не хотелось. Чужая семейная жизнь интересовала его меньше всего на свете.

Он засунул большие пальцы в карманы джинсов, развернулся, и стал идти спиной, глядя в лицо, обрамлённое тёмными кудрявыми косичками.

— Завтра Белтейн, — заговорил он.

Первое, что пришло в голову, констатация факта. Эмма недоуменно подняла брови.

— Да-а, — протянула она.

— Уже решила, для кого будешь плести венок?

Брент ознакомился с традициями праздника. У него было время прочесать сеть на эту тему. Где-то говорилось, что венок сплавляют по реке и загадывают желания. Где-то – что девушки надевают венок на голову выбранному мужчине. Последний вариант Брента заинтересовал.

— А должна была? – в голосе Эммы прозвучала ирония.

Брент забросил руку за голову и взъерошил волосы на затылке.

— Даже не знаю.

— А ты решил, кому подаришь ракитник?

А она в долгу не осталась…

— Куст? Целый куст? – притворно удивился Брент.

— Можешь выломать ветку. Мари оценит.

Он коротко хохотнул. Сделал еще несколько шагов спиной вперед и снова развернулся, становясь в пару к девушке. Оказывается, красноречивые взгляды француженки были заметны не только Бренту.

— Мари, значит?

— Ага, — пожала плечами Эмма.

— Не думаю, что захочу преподносить ей куст, — поморщился Брент.

— Она не достойна куста?

— Только не моего. Мой куст завянет от её яда спустя сутки.

Эмма сочувственно вздохнула.

— Какая трагедия для Мари.

Это было зло. Сарказм в его чистом виде. И тем не менее Брент сдавленно фыркнул. Мог бы и засмеяться, но место стоянки оказалось уже неожиданно близко, и веселье могло породить любопытные вопросы. Колин нетерпеливо вышагивал из стороны в сторону, Дженни снова лежала на ковре и читала книгу.

— Ну и чем они занимались? – заорал мальчишка, завидев Брента и Эмму.

Никто не собирался отвечать ему в той же манере. Эмма опасливо обернулась и посмотрела на отель, Брент последовал её примеру. Дорожка за спиной была пуста. Девушка заметно вздохнула.

— Еще раз крикнешь что-то такое, и я огрею тебя рюкзаком, — прошипела она, подойдя ближе.

Колин услышал. Ехидная ухмылка расползлась по его лицу.

— А действительно, чем? – подала голос сидящая прямо на рюкзаке Мари.

— Не будь глупой, — хихикнула Леа.

Брент скрестил руки на груди и закатил глаза. Эти две курицы однажды убьют друг друга, если Фло не бросит свою подружку раньше.

— Они собирают вещи, — терпеливо ответила стоящая рядом Эмма. — Скоро придут.

— Ой смотрите, — Дженнифер села на ковре и ткнула пальцем в сторону отеля. — Это не они вышли?

Брент снова обернулся. Действительно. Быстро же они взяли себя в руки и сделали безмятежные лица. Шли рядом, никто никого не догонял с извинениями. Хорошая, дружная семья.

Эмма крутанулась на пятках к Колину и ткнула на него указательным пальцем.

— Только попробуй сказать что-то лишнее, — прошептала она, будто Марлоу могли услышать её на таком расстоянии.

Пацан примирительно поднял вверх руки.

— Да понял я, не дурак.

— Иногда я очень в этом сомневаюсь, — пробормотала Эмма, потянулась к своему рюкзаку и подняла его с земли.

Хайленд брал своё. За восемь дней пути изменения стали восприниматься не слишком резко. Однако, если сравнить этот участок Грампианских гор с их началом, то Коник Хилл может показаться безобидным склоном, с которого здорово зимой кататься на санках. Вершины временами прятались в облаках, а автодорога на их фоне казалась тонкой, прилипшей к одежде ниточкой.

Солнце пекло. Жгло шею и голову, заставляя снять шапку и расстегнуть куртку. Сегодня стихия была на стороне путников. Ни разу не пригнала не пойми откуда дождь.

Путь шёл по старой военной дороге — сохранившейся с восемнадцатого века брусчатке — вдоль современного шоссе. Эмма как обычно продвигалась вперед всех, громко рассказывая историю строительства дороги: про якобитов и генерала Уэйда, про стандартную ширину самой дороги и про сезоны строительства. Ширина, кстати, позволяла группе идти рядом друг с другом, но по привычке туристы держались чуть позади гида.