Шаги навстречу

— Легкий? Оценить и сравнить величайших защитников человечества — и это ты называешь легкой задачей? — Он явно шутит, но сохраняет серьезное лицо, как будто размышляет над чем-то невероятно важным. Наконец отвечает: — Пусть будет Чудо-Женщина [10] .

— Ой, прошу тебя! Почему именно она? Если скажешь, что у нее лучший костюм, ты точно проиграешь.

— А почему нет? Во-первых, у нее есть самолет-невидимка. Только подумай, как он помогает в маскировке. Во-вторых, ее тиара, которая может служить бумерангом, — это самая передовая технология. Но главное, вспомни, сколько она сделала для отстаивания прав женщин. Кто еще среди всех супергероев может послужить образчиком для юных девочек? Да, это определенно Чудо-Женщина. — Он улыбается, явно довольный своим ответом. Потом выбирает вопрос для меня. — Теперь твоя очередь. «Какое первое впечатление произвел на тебя сидящий напротив человек?»

10

Героиня комиксов, амазонка с Бермудских островов, обладающая фантастическими способностями.

— Ты шутишь? Тебе достался вопрос о супергерое, а мне приходится отвечать на личные?

Где справедливость?

Он складывает бумажку и кладет на стол.

— Не я это писал, я только достал. Будешь отвечать?

— Или проиграю? — Я чувствую, как внутри порхают бабочки, но не настолько сильно, чтобы сдаваться. — Нет, я отвечу. Я… увидела тебя за стойкой в кондитерской и помню, что подумала: ты похож на парня, с которым я однажды познакомилась в больнице. А потом ты заговорил, и я подумала… Только не смейся, ладно? Я подумала: а он намного умнее, чем кажется на первый взгляд.

Тэннер чуть не поперхнулся водой.

— Смеяться? По-моему, ты только что меня унизила.

— Нет, это был комплимент. Ты похож на одного из тех крутых ребят, ну ты понимаешь, накачанных красавчиков, с которыми прикольно находиться рядом. Только они не очень-то умны. По крайней мере, не очень прилежны в учебе. Но когда ты заговорил, я сразу поняла, что ты намного умнее, чем мне сначала показалось.

Он успокаивается и улыбается.

— Что ж, спасибо. — Тэннер вновь передает конверт через стол.

Не верю своим глазам, когда читаю следующую записку:

— Что за черт? Еще один простой вопрос: «Что лучше: кошка или собака? И почему?»

Что за чепуха!

Когда он улыбается мне, по спине бегут мурашки. Какая чудесная улыбка! Даже когда немного озорная, она уверенная, а не надменная. И теплая, и располагающая, а не масляная.

Такая восхитительная!

— Я выбираю кошек, — наконец произносит он. — Наверное, я больше собачник, но у кошек девять жизней, а кто бы он них отказался?

Судя по его взгляду, он, скорее всего, думает о том, какая хрупкая у меня жизнь и, если бы у меня их было девять, — было бы значительно легче. Это очень мило, но я не согласна с его оценкой.

— Не знаю, кошки все время такие серьезные. Они только и заняты тем, что сидят, погрузившись в себя. Собаки веселые, добрые, хотят как можно больше времени проводить с теми, кого любят. К тому же они настоящие друзья, иногда даже слишком. С точки зрения эмоций и в социальном плане я бы скорее выбрала одну собачью жизнь, чем девять кошачьих.

— Правда?

Я киваю:

— Правда. Последние пару лет я живу жизнью кошки. Я уже готова стать собакой.

Должно быть, проходящая мимо официантка услышала обрывок разговора, потому что странно посмотрела на меня.

Тэннер тоже замечает ее взгляд и заливается смехом.

Странно!

Он делает глоток воды и достает очередной вопрос.

— Бог мой! — протягивает он очень медленно, после того как прочитал написанное. — Тебе не понравится.

— Ты, наверное, шутишь. Почему мне достаются неприятные вопросы?

— Просто не везет, наверное. — В его взгляде что-то мелькает, только я не могу понять что.

— Слушай: «Как звали твоего последнего парня? Что тебе нравилось в нем больше всего? А что меньше всего?» — Искорки в глазах все заметнее.

— Минуточку! — Я вырываю у него из рук бумажку и читаю вслух: — «Закат или рассвет? Почему?» Он все время придумывал свои вопросы! — Ты шулер, Тэннер Рич.

— А ты неподражаема, Энн Беннетт.

Сердце мое ухает вниз, но мне не больно! МНЕ НРАВЯТСЯ его слова. Как нравится звон его смеха. Мне даже нравится то, что я настолько ему интересна, что он придумывает личные вопросы.

— Это значит, я выиграла, так ведь? Жулики всегда проигрывают.

— Это справедливо. Но ты можешь ответить на вопрос, если хочешь, конечно.

— На самом деле оба эти вопроса очень просты. У меня никогда не было парня, и я точно предпочту рассветы закатам.

— Почему рассветы?

Внезапно я сожалею, что согласилась отвечать на этот вопрос. Не то чтобы это была большая тайна, просто не хочется выглядеть пессимисткой, когда мы так хорошо проводим вечер.

— Просто… потому. Закат — это конец, понимаешь… а я больше приветствую новое начало. Каждое утро просыпаюсь, и впереди новый день… хороший день.

От его улыбки мне становится легко.

— Круто. Я тоже люблю рассветы.

Я киваю и улыбаюсь в ответ.

Через несколько минут приносят наш заказ. Возможно, из-за приятной компании, в которой я нахожусь, но мне кажется, что вкуснее рыбы с картошкой я еще не ела.

Когда мы выходим из ресторана, он оббегает машину, чтобы открыть передо мной дверцу.

— Ух ты! — восклицаю я, забираясь внутрь. — Ты всегда на свиданиях открываешь дверцу машины?

— На каких свиданиях?

Не могу точно сказать, шутит он или говорит серьезно.

— Сам знаешь, бывшие девушки и тому подобное.

— Я живу в Кэннон Бич, Энн, — без обиняков отвечает он. — Большинство девочек здесь на неделю или того меньше. И школа наша такая маленькая… Я никогда не думал о том, чтобы пригласить на свидание кого-то из местных. Это мое первое настоящее свидание. — Он умолкает. — И как я пока справляюсь?

Его первое свидание!

Наверное, у меня отвисает челюсть, но я не в силах сдержаться.

— Отлично, — запинаясь, произношу я. — Отлично провожу время.

— Я тоже, — на его лице светится лучезарная улыбка.

Изумительная улыбка!

Когда мы выезжаем со стоянки, я спрашиваю, какой следующий пункт нашей программы. У меня под ногами стоит коробка с резиновыми перчатками, и мне до смерти хочется узнать, зачем они.

Он отвечает, чтобы я угадала, но я понятия не имею.

— На минутку в ресторане мне подумалось, что так мы будем расплачиваться за ужин — посуду помоем.