Шаги назад

– Ты на лекции нашего профессора была, - дядя Петя не спрашивал, а утверждал.

– На самый конец попала, - злость на сторожа стихла, сменившись интересом.

– Значит, уже повезло услышать о теории Нилина-Слэйтера.

– Вы и это знаете?

– Просто это одна из любимых тем лекций Сюзанны, - кивнул дядя Петя.
– Я столько раз их слышал, что эту теорию уже выучил наизусть. Ни то семь, ни то двенадцать слоёв мира, неизменные люди, по мере взросления переходящие между ними. Символическая смерть для перехода.

– Про символическую смерть, профессор ничего не говорила.

– А там всё просто, - Дядя Петя отпил пиво - По теории, существует два типа людей. Первые, словно "скользят" по жизни, не замечая перехода со стадии на стадию. Или - вернее замечают, но уже тогда, когда этот переход давно свершился. Вроде, ещё вчера молодым был, а вдруг оказывается, что уже давно дядя с бородой.

– А разве не у всех так?
– спросила Лина.

– У большей части. А у другой, меньшей, несколько иначе. Для них переход между стадиями возраста - словно маленькая смерть. И возрождение.

– Я не совсем понимаю?..

– Ну, живёт себе ребёнок, потом подходит к подростковому возрасту. Тут, бам, и случается некое важное событие, после которого он начинает воспринимать себя уже как подросток. Событие, кстати, может быть абсолютно любого масштаба, от переезда в город - Лина вздрогнула - до случайно уничтоженной любимой игрушки.

– И что?

– И всё. Ребёнок умирает, а его место занимает подросток. До следующего перехода.

Он хотел сказать ещё что-то, но видимо передумал.

Лина посмотрела на часы.

– Это всё очень интересно, но мне уже пора, - она подозвала официантку, расплатилась и поднялась со стула.
– До свидания

– Ещё увидимся, - кивнул дядя Петя.

***

Обещание сторожа не сбылось - когда Лина подошла к автовокзалу, маршрутка на Хрустальное, стояла около входа. Более того, часть мест старенького микроавтобуса уже

была занята.

Лина отдала водителю билет и присела на сидение место возле окна. Окинула взглядом салон.

Попутчиков было четверо. Молодой длинноволосый парень, одетый в алую футболку с изображением огромной золотой свиньи, отвернувшись к окну, слушал плеер. За ним расположилась семейная пара, невысокий мужчина с длинными, стянутыми в хвост, волосами и красивая русоволосая женщина. На заднем сидении, светловолосая девушка, в полосатой ветровке, читала новую книгу, распиаренного прессой, "фантаста номер один". С обложки на Лину скалился белый тигр.

Когда водитель докурил и уже завёл мотор, в маршрутке появился и шестой пассажир - худая рыжеволосая женщина, в облегающем черном костюме. Она устроилась на сидении, напротив Лины, достала из сумочки потрепанный комикс, углубилась в чтение. Ради интереса Лина попыталась разобрать название комикса - что-то вроде "Three oblivions".

Маршрутка, тем временем, неторопливо двигалась прочь из города.

– Через сколько в Хрустальном будем?
– спросила Лина водителя.

– Часа через два.

– Предупредите.

– Обязательно, - водитель кивнул на миниатюрный микрофон.
– Будем около поворота на Хрустальное, на весь салон объявлю.

Поблагодарив, Лина вернулась на сидение. Прикрыла глаза и попыталась задремать. Но сон упорно не шел.

Посвятив попыткам задремать около часа, девушка, со вздохом, открыла глаза и уставилась в окно. Там, почти вплотную подступая к дороге, тянулся однообразный хвойный лес, изредка прорезаемый лентами перекрестных грунтовок.

"Странно, я плохо помню дорогу в Чистово" - думала она - "Может из-за болезни. Лето тогда было очень жаркое, леса гектарами горели. Везде был запах дым и сырого пепла... Прямо, как у меня, когда..."

– Поворот на Хрустальное - объявил, наконец, водитель.

Девушка приподнялась на сидении...

...Что-то большое выскочило на дорогу перед самой маршруткой...

...Визг тормозов, удар, крики...

Её швырнуло куда-то в бок, выбивая сознание из тела...

....................................................................................................

Врач понимал, что времени почти нет.

Д евочка на операционном столе была мертва уже четыре минуты. Скоро мозг просто погибнет.

" Разряд "

Ничего.

Да оживай же! Тебе всего тринадцать!

" Разряд "

Ровный писк смерти ломается и распадается на кусочки.

Пульс . Сердцебиение.

......................................................................................................

... Где-то там, в стилизованных под башню часах, стрелка попадает в ловушку....

Сознание вернулось резко, как от щелчка выключателя. Вернулось, вместе с болью во всём теле.

Лина со стоном поднялась с пола машины. Осмотрелась.

Маршрутка стояла на обочине, слегка завалившись левым колесом в канаву. Большая часть стёкол отсутствовала, и по салону гулял сквозняк. Прямо за остатками ветрового стекла темнел древесный ствол.

Водителя в кабине не наблюдалось.

Остальные люди в салоне были без сознания - по крайней мере, Лине, очень хотелось на это надеяться. Она попыталась привести в чувства парня, потом русоволосую женщину - но все усилия были тщетными.

Оставив бесполезные попытки, Лина кое-как выбралась из маршрутки. Добрела до дороги - и тут её едва не вывернуло.

Прямо посреди грунтовки, на земле лежал мёртвый вороной конь. Вернее то, что от него осталось. От удара животное почти разорвало на две части, и теперь девушке были отчётливо видны кости и внутренности.

Лина поспешно отошла от конского трупа. Выругалась в бессилии, глядя в затянутое тучами небо. Окинула взглядом пустую грунтовку. Оглянулась на маршрутку.

"Надо бежать по дороге. Водитель объявил поворот на Хрустальное - значит, село близко. Приведу помощь. А стоять и ждать, пока кто-нибудь проедет, - неизвестно, сколько времени это займёт. И потом, проезжающие без меня увидят, что здесь авария".