Шаги сквозь Тьму

— А-ар-ш!

Легкое прикосновение голенями к поджарым бокам, и лог двинулся вперед. При моем приближении аземы поднимали копья перпендикулярно мощеной площади и склоняли головы. Шаг за шагом, стоя в стременах и воздев над собою меч, я возвращался к Золотому входу. Вот над головой проплыла арка, толпа слева взревела, приветствуя это событие, а я вдруг осознал, что совершенно не помню дальнейших действий. Подъехать, сойти с лога посредством того же замещающего в Чит-Тонге главнокомандующего армией, а потом… а потом словно стерли.

Две трети всадников остались за спиной, и я уже отчетливо видел корону в руках Лилианны, видел сорок ольджурцев, которых притащили к лестнице. На их головы были накинуты мешки, оголенные до пояса тела мелко дрожали то ли от холода, то ли от ужаса. Черт, и что же там дальше? Сойти с лога…

«Да хрен с ним, разберемся по ходу пьесы», — осадил я свои суетливые размышления и улыбнулся демонессе. Она кивнула в ответ, а я остановил Асгата рядом с преклоненным демоном и поставил ногу на его плечо. В этот момент дриги из моего личного отряда принялись скидывать с голов пленных мешки, обнажили клинки. Я уперся руками в луку седла, через секунду спрыгнул вниз, передал поводья демону.

— Клянемся умереть за владыку! — рявкнули в тот же миг двадцать глоток, и столько же человеческих голов слетели с плеч, с громким стуком падая на камни. Дриги скрепляли клятву кровью врагов.

Обезглавленные тела почти разом рухнули, словно подкошенные, орошая камни фонтанирующей кровью, забились в агонии. Часть еще живых ольджурцев повалились на колени, послышались отчаянные мольбы, но их заглушил довольный рев толпы.

Я же в это время поднялся по ступеням и застыл в некотором замешательстве перед Лилианной. Она кивнула с многозначительным взглядом и, когда я пожал плечами, резко наклонилась на пару сантиметров, однако уже через секунду приняла свойственную ей осанку.

— А, понял. — Улыбнувшись, я подался вперед.

Толпа разом смолкла, послышался одиночный всхрап боевого фона, и над торжественной тишиной поплыл завораживающий голос демонессы:

— Именем Великого Оргда, нарекаю тебя Антом Великим, владыкой Зыби и всех существ Тьмы.

На мою голову возлегла тяжелая черная корона, украшенная огромными красными камнями, я выпрямился и принял из рук подбежавшего демона овальную золотую чашу, наполненную черной жидкостью.

— И пусть кровь адгрона, священного животного Великого Оргда, скрепит союз владыки с нашим богом.

Снова ухнуло за спиной — крики, боевой клич, все смешалось в одном диком гуле, и я, развернувшись лицом к ревущей толпе, поднес чашу к губам.

ГЛАВА 23

Смешанная с водой кровь адгрона была горькой. Я скривился, но все же осушил чашу до дна, поднял ее над головой, и все, кто присутствовал на площади, стали преклонять колени. Последними это сделали аземы, спешившись и держа в одной руке копья, а в другой поводья.

— Поднимитесь, верные мне, — прозвучал почти в ухе волнительный шепот Лилианны. Набрав в легкие воздуха, я громко повторил фразу. Площадь тут же вздрогнула единым организмом, встала и замерла, глядя на меня. Я снова поднял чашу, толпа взревела в очередной раз.

«Так, хорош, — осадил я себя. — Да, прикольно, но не стоит превращать это дело в фарс».

— И что дальше? — спросил вслух у демонессы, когда отдавал чашу вновь подбежавшему демону из свиты.

— Здесь всё.

Лилианна сделала шаг вперед, вскинула руку. Толпа моментально стихла.

— До завтрашнего утра объявляются торжества! — поплыл над площадью ее голос. — Все, от демонов до слотов, вправе присутствовать на них. В честь владыки!

— В честь владыки! — ответило с полсотни голосов, и толпа всколыхнулась. Несколько слотов и аспейнов прорвались сквозь «ограждение» и ринулись к левой части площади, где было множество столов, пока не накрытых, но, видимо, это дело времени. Пир начинался.

— А что с оставшимися людьми? — спросил я, когда Лилианна взяла меня под руку и повела в замок.

— Им на груди вырежут знак Сатэна и отпустят восвояси. Пусть донесут эту великую весть своим.

— Глупо. Зачем оповещать врага раньше времени?

— Пусть трепещут. Пусть у этих тварей трясутся поджилки, — воодушевляясь с каждым словом все больше, заговорила демонесса. — Пусть они перечитывают в своих древних книгах, как было во время правления Сатэна. Разве это плохо?

В ответ я лишь пожал плечами.

Мы двинулись по коридору, потом поднялись на магическом лифте в тронный зал. Здесь уже рядом с виденным мной ранее огромным креслом, всего в полуметре левее, стояло второе. Из такого же черного дерева, массивное, с огромной пентаграммой на спинке. А венчала эту спинку голова адгрона. Причем настоящая, высотой почти в полтора метра и шириной в метр. Вытянутая морда оскалена, четыре ряда длинных зубов, восемь клыков длиною с ладонь. Абсолютно черные глаза без намека на белки и зрачки, вдобавок сливающиеся с угольным окрасом шерсти. Я представил размер этой твари и невольно выдохнул — да-а. То, что было вырезано по краям скамеек в моих покоях, даже близко не выражало всю адгронову мощь.

— На дракона похож, только волосатый, — прибавил я к изумленному выдоху, останавливаясь и не сводя взгляда с огромной башки. А по спине невольно побежал холодок. Сидеть под такой оскаленной громадиной не хотелось. Ладно, хрен с его пастью, это всего лишь чучело, но что, если просто грохнется?

— Кто такой — дракон? — с интересом спросила Лилианна, заглянув мне в лицо.

— Мифологический персонаж в нашем мире. А вы эту громадину нормально прикрепили?

— О, не волнуйтесь, — появился справа улыбающийся Гат-Вул. — Прикреплено намертво.

— Тебе, я смотрю, весело? — Я окатил старого советника ледяным взглядом.

— Ни в коем случае, владыка. — Он согнулся почти пополам и отступил на шаг. — Просто припомнилось, как выли эскуры, когда эту голову привезли в Чит-Тонг.

Хм, красиво отмазался, тварь. Ну ничего, в самые ближайшие дни с тобой будет решено. Дай мне только привыкнуть к новой роли.

— Трон ждет тебя. Этот уже лично твой, — перебила мои мысли Лилианна и мягко подтолкнула под руку. Я нерешительно двинулся вперед, еще раз замер в метре от кресла, увенчанного громадной головой, и, наконец решившись, уселся. Бросил взгляд на распахнутые створки входных дверей. В зал входили те самые знатные демоны, что выделялись на площади пестротой одежд. В отличие от нас они поднимались сюда своими ножками по спиральным лестницам, отчего выглядели слегка утомленными. Заходя, эти представители знати выстраивались вдоль стен и замирали в полной неподвижности и молчании.

— Честно сказать, насчет этого момента у меня в памяти тоже провал, — тихо проговорил я, перегнувшись через широкий подлокотник.

— Ничего интересного. Они будут представляться тебе и приносить клятву. Это главы самых сильных и богатых родов. — Лилианна подняла руку и стряхнула с моего рукава небольшой волосок. — Твое дело просто сидеть и смотреть.

Я вздохнул недовольно и откинулся на спинку. Задрал голову. Отсюда эта чертова башка смотрелась еще более громоздкой и ужасной. Подняв руку, тронул пальцем один из верхних клыков, поводил по нему туда-сюда. Потом снова со скучающим видом уставился на входящих в зал демонов.