Шахматы из слоновой кости

– Мама, мамочка, – прыснула Люська, – погляди на Эдьку!

Эдик спохватился, прекратил упражнения.

– Дети, вы погуляли бы, пока взрослые разговаривают, – наставительно сказал майор.

Эдик взял Люську за руку, отвел на кухню. Оттуда услышал, как майор спросил у матери:

– А что с бумагами Антона Сидоровича – целы они?

– Ну, что вы, какие бумаги! У них с этим строго: служебные бумаги дома не хранят, не положено. Муж и на этот раз все сдал, как всегда это делал. Перед самым уже отъездом разделался. Оставил только тетрадку с личными записями.

Отец был военным топографом, ходил по земле, нанося на карту реки, леса, горы, болота, пашни, дороги… Из последней экспедиции его отозвали перед самым началом войны.

– А эта тетрадь, – опять донесся голос майора, – она…

– Одни дорожные записи, – перебила мать. – Впечатления, мысли. Ну, еще встречи – описания встреч с интересными людьми.

– Дневник, одним словом, – определил майор и, помолчав, добавил со значением: – А знаете, Галина Алексеевна, такой дневник может представлять большую ценность. Я бы даже сказал – государственную ценность…

– Я, конечно, эти записи прибрала, – вставила мать. – Хотя и не задумывалась о их ценности. Тем более государственной. Просто, как память о муже.

– Прибрали – это хорошо, но где гарантия, что вам удастся их сберечь? Ведь если вот так вот, как сегодня, случайный грабитель… -

– Пожалуй, вы правы, приеду на место, сдам, куда надо, на хранение.

– Смотрите, дело не мое, но есть ли смысл рисковать? Мало ли что может случиться в дороге? На вашем месте я бы прямо сейчас сдал. Если решите, могу посодействовать.

Мать долго молчала, потом проговорила, всхлипывая:

– Думаете, для меня так просто – порвать последнюю ниточку? Открою тетрадь – и сразу голос его в ушах!

– Ну, как хотите, Галина Алексеевна, как хотите, вижу, вас не переубедить!

Майор ушел.

А наутро явился снова – перехватил, можно сказать, на пороге, когда они уже приготовились отправиться на оборонительные работы.

– Галина Алексеевна, идти сегодня никуда не нужно, готовьтесь к отъезду. Горисполком выделил мне машину, сейчас вывезу своих и вернусь за вами. Одно прошу учесть: грузовичок маленький, полуторка, да и в поезд потом с большим багажом не возьмут, так что…

– Конечно, конечно, соберу лишь самое необходимое, – заспешила мать. – А куда вы нас?

– В Оршу, там будете грузиться в спецсостав.

Он был очень энергичный, майор Захаров, и его энергия передалась матери: она засуетилась, кинулась увязывать узлы, укладывать чемоданы, собирать продукты. Когда подошла машина, вещи уже стояли возле калитки.

– Вот что значит быть женой военного! – похвалил майор.

– Ребят только не успела покормить,- вздохнула мать.

– Ничего, ехать не за тридевять земель.

Через час они потеряли из вида крыши Могилева и все внимание обратили вперед – в надежде увидеть скоро крыши Орши. Им не было известно, что она уже под немцем.

Ехали нормально, как вдруг случилось что-то непонятное с мотором: ни с того, ни с сего заглох. Машина стала.

Шофер, молоденький парнишка с испуганным лицом, полез под капот, а майор Захаров сказал, выпрыгнув из кабины:

– Галина Алексеевна, вы сойдите с машины, разомнитесь. И ребят снимите.

Помог всем выбраться из кузова.

Только успели отойти от машины, шофер вернулся за руль, мотор вновь заработал, Эдик с удивлением увидел, как Захаров вскочил на подножку и как грузовик тут же рванулся вперед.

Оглянулся, недоумевая, на мать – она стояла, умоляюще протянув вслед грузовику руки:

– Что же это?..

Взбитая колесами пыль скрыла машину. Мать опустилась на обочину, обхватила руками голову, по-странному закачалась из стороны в сторону.

– Дура я, дура,- прорвалось сквозь слезы, – доверилась не зная кому!

– Мамочка, – дотронулась до ее плеча Люська, – мамочка, этот дяденька – вор?

– Отстань ты,- прикрикнул Эдик, – не до тебя сейчас!

Проплакавшись, мать обняла ребят, заговорила, вновь кляня себя:

– Дура, доверчивая дура, надо было дождаться общей эвакуации, выбираться вместе со всеми, а мне за вас страшно стало, я и польстилась…

– Ладно убиваться-то, – по-взрослому сказал Эдик, – чего уж теперь.

Мать погладила его по щеке мокрой от слез ладонью.

– И верно, чего уж,- согласилась. – Надо куда-то двигаться – вперед, назад ли.

Пошагали обратно в свой Могилев. Мать шла молча, держала в одной руке Люськину ладошку, второй время от времени смахивала со щеки слезу.

– Ладно убиваться-то! – вновь сказал просительно Эдик, сам едва удерживая слезы.

– Папиных записей жалко…

Она еще всхлипнула, высморкалась в уголок ситцевой косынки.

– Там же папины дневники за все годы. И нынешняя тетрадь тоже.

Внезапно остановилась, оглянулась па увал, за которым скрылся грузовик с их вещами.

– Ой, ой, ой, вот уж действительно дура: только сейчас на ум пало, что за нынешней тетрадью-то он как раз и охотился!

– Кто?

– И вчера погром у нас дома определенно он же устроил,- продолжала мать, не отвечая Эдику. – Разыскивал тетрадь, вот и изобразил воровской налет.

– Думаешь, майор этот все?

– Иначе зачем бы ему сегодня так с нами?

Эдик тронул за руку:

– Пойдем!

И, успокаивая, добавил давешним взрослым тоном:

– Не больно забогатеет с писанины-то… Да и с барахла нашего тоже.

Она покивала, соглашаясь, хотя, видел Эдик, явно его не слушала.

– Пойдем! – опять тронул ее за руку.

– А, да, да…

Погладила его зачем-то по голове, прижала к себе Люську.

– Да, да…

Мысли ее, как видно, все продолжали вращаться вокруг тетради, и, шагая, она обронила:

– Надеется, я так думаю, про золото выведать…