Шахматы. Чёрная королева

— Познакомься. Алена. Моя хорошая знакомая. — Представила Марта спутницу и мужчина, соблюдая правила приличия, кивнул.

— Скорблю, но вынужден вас, прекрасные дамы, покинуть. — Вдруг переменился в настрое мужчина и теперь источал свойственное человеку его ранга бесстрастие. — К сожалению, я уже давно не могу вот так же прийти и просто выпить пару глотков вина. Служба не отпускает. — Виновато пожал он плечами и спешно откланялся.

Марта проводила мужчину взглядом и напряженно выдохнула, на Алену глядя. Та же лишь успевала водить округленными в удивлении глазами.

— Эльзин? — Ошарашено пробормотала, когда их взгляды встретились.

Марта с довольным видом откинулась на высокую спинку стула и, получая удовольствие от произведенного эффекта, загадочно повела взглядом.

— Милая, я знаю здесь всех! — Заявила демонстративно громко. — Всех, кто в большей или меньшей степени достоин внимания. — Добавила на тон тише и скромно опустила голову.

Она, вообще, любила производить впечатление, правда, в случае с Аленой, едва ли хотела своими достижениями хвастать. Разве что совсем чуть-чуть… Потому, отпив из бокала еще немного, мечтательно закатила глаза.

— Поверь, дорогая, эти знакомства обычно не приносят ни выгоды, ни удовольствия. Только лишняя головная боль и не более того.

— Мне бы твои проблемы… — Пробормотала Алена в сторону, а Марта рассмеялась, не желая проявлять чудеса такта и пропускать сказанное не для своих ушей, мимо.

— Готова сказать то же самое, но, к сожалению, волшебного напитка, испробовав который, мы бы поменялись местами, в тайниках не имею. — Вытянула шею, хотя и без того ее длиной дала бы фору многим чистокровным аристократам. — А жаль… — Добавила тут же с завуалированной грустью в голосе. — Я бы хотела прожить жизнь еще раз. Пусть даже при условии, что мозгов у меня станет меньше, а глупости раза в два прибавится.

— Ты говоришь так, будто жизнь кончилась, и тебе до финала осталось всего пара поворотов. — Попыталась подбодрить Алена, а Марта странно улыбнулась, и с таким видом застыла. И глаза… в то мгновение у нее были странные глаза…

Практически сразу это мимолетное ощущение Алену покинуло, а Марта, сменяя образ очередной раз, напряглась и задрала подбородок, уверенно принимая вид хозяйки положения — очередной желающий отметиться стремительно приближался. Алена, на этот раз визитера не признав, должного интереса не проявила и за ножку бокала ухватилась, Марта же такой легкости позволить себе не могла.

— Привет, Марта, здравствуй, юное создание. — Невежливо крякнул мужчина и потянул из-за соседнего столика стул, желая присесть. — Надеюсь, не против? — Уточнил, не особо желая вникать в подробности ответа.

Алена повода опасаться мужчину не видела. Будучи обладателем приятной интеллигентной наружности, он производил общее положительное впечатление, да и тот факт, что приметил ее без чужой указки, льстил, а вот Марта продолжала держать глухую оборону. Правда, еще увереннее в себе стала, еще больше высокомерия источала. Лишь когда мужчина официанту махнул, предлагая наполнить бокал дорогих гостей, смягчилась и улыбнулась зазывно, интригующе. Будто ожила, вспоминая о роли беззаботной и любящей себя женщины.

— Добрый вечер. — Отсалютовала бокалом, сделала очередной глоток, склонила голову набок и смущенно поджала губы.

Алена готова была во всеуслышание заявить, что Марта флиртовала и заигрывала, но что-то непривычно терпкое, какое-то понимание, предчувствие не позволяло так думать и убедиться в версии окончательно. А еще за ней хотелось наблюдать и впитывать, сквозь себя проводить весь спектр неиссякаемых эмоций, потому девушка благоразумно притихла, примеряя роль стороннего наблюдателя. В конце концов, ведь именно для этого пришла сюда и, кто знает, чем закончится этот непредсказуемый хоровод.

Мужчина тоже на Марту смотрел, тоже улыбался, а потом подался вперед, широко расставленные локти устроил на столе и прищурился, будто все то, что Марта скрыть пытается, вызнать хочет.

— Признаться, удивлен увидеть тебя здесь. — Выдавил из себя в итоге и сдавленно рассмеялся собственным словам. — Люди говорят, последнее время жизнь отшельника прельщала тебя куда больше.

Договорив последний звук, спешно отшатнулся, на спинку стула откинулся, благоразумно увеличивая расстояние, а Марта только и успела, что губы приоткрыть, выдавая изумление. Потом плечиком невинно повела и едва заметно головой качнула.

— Врут, как видишь. Вот она я. — Умело стрельнула глазами.

— Врут. — Согласился мужчина. Напряженно втянул в себя воздух и с тем же напряжением выпятил вперед губы, прицениваясь. — Как дела? В себя пришла? — Примирительно выдохнул и наградил взглядом исподлобья, на который Марта будто случайно кончик языка продемонстрировала, мелькнувший меж неплотно стиснутых зубов. Игриво и вызывающе.

— Неужели выгляжу так плохо, что эти вопросы все же пришлось задать?

— Выглядишь ты как раз таки хорошо. Саше бы понравилось. Жаль, что не видит…

— Какая неумелая попытка выдавить из меня скупую слезу. — На вроде искренние слова резанула жестким тоном Марта и, словно провоцируя, беззвучно рассмеялась.

— Ну и змея… За что только мужики тебя любят?..

— Может, за то, что красивая?

— Да нет… Тут другое. — Неприятно усмехнулся. — За то, что никому не принадлежишь! — Жестко ткнул твердым пальцем в поверхность стола и нахмурился.

В негодовании качнул головой, будто сам себя за проявленную до этого неоцененную мягкость пеняя, как взглядом за Алену зацепился и опомнился, подобрался, о нежеланных свидетелях припомнив. Смотрел долго и испытующе. Вроде даже собирался что-то сказать, как вдруг его окликнули грубым тоном.

— Гарист! — Прозвучало невдалеке и Алена вздрогнула, распознав на слух устрашающее в криминальном мире прозвище.

Разглядев подобную реакцию, мужчина скривил уголок рта и прищурился на один глаз, вмиг сметая с лица все мягкие черты и интеллигентные мотивы. Сквозь приоткрытую челюсть можно было разглядеть вялые шевеления языка — это он ее страх уловить, распробовать пытался. Все исчезло, как и не было, когда Марта мужской ладони коснулась. Он и сам тогда дернулся, остро на нее глянул, но того приказа, что в глазах прочел, послушался.

— Приятного вечера. — Резко встал, скрипнув ножками стула по паркету, и, не бросив на Алену более ни единого взгляда, направился к другому столику в противоположном конце зала.

Он ушел, а Марта осталась. И Алена с ней. С Мартой… И только сейчас, в этот самый момент задумалась над тем, а кто же она?.. Эта самая Марта… И какую роль может сыграть во всей этой истории?

Пусть и редкие, но значимые фразы, брошенные ее знакомыми, невзначай рисовали отнюдь нелицеприятную картину. Эльзин… Скользкий и хитрый, он уже много лет во всех кругах значился, как заместитель Бортновского. Старик Решетов — этого можно смело списать со счетов, Алена уверена, он будет знаком с каждым, кто в той или иной степени интересуется ювелирными украшениями и драгоценными камнями, а Марта не раз в устной форме успела похвалиться коллекцией. Что же касается последнего… Гарист. Именно Гарист был правой рукой ныне покойного Самохина, знала наверняка. И его последняя фраза… «Саше бы понравилось»… На Марту посмотрела и под ее прямым, уверенным взглядом поежилась. Самохин Александр Владимирович. Саша?..