Шахматы. Чёрная королева

Шли годы, и пришло время возвращаться в родное гнездо. Светочка к тому времени уже давно и безвозвратно пребывала замужем и семейная идиллия не была омрачена ее присутствием. Марта, отец и огромный дом в их полном распоряжении. За тот год, что провели вместе, не возникло ни единого конфликта. Все же отца она любила и уважала, потому готова была уступать. Во всем.

Сегодня вечером она сказала Аленушке, что вышла замуж по расчету… Боже, какая глупость, какой абсурд! Она никогда не думала о деньгах, ведь думать о благосостоянии удел тех, кто им не владеет, а беззаботная Марта, проведя детство, отрочество и юность в стенах зарытой школы, и не знавала другой жизни, жизни за чертой бедности… Она и слово-то такое читала лишь в книжках. Словно бабочка, порхала с цветка на цветок и, однажды, услышав предложение старика-отца о замужестве, лишь заинтересованно на него взглянула.

— Папочка, зачем мне выходить замуж? — Спросила тогда Марта и присела, ведь решать подобные вопросы на ходу — дурной тон.

Марта расправила свою широченную юбку, выпрямила спину и мило улыбнулась, извещая о готовности разговор продолжить. Было видно, что отец чувствовал себя неловко, и тогда она задорно рассмеялась, давая понять, что перед ним сидит все та же девочка, которую, скрипя сердцем, отправлял в заморские страны. Та же… только чуть выше ростом и чуточку умнее, красивее, чуточку самостоятельнее.

— Марта, солнышко, я уже в том возрасте, когда решения нужно принимать, предварительно их обдумав.

— Папочка, я уверена, что ты неспроста завел этот разговор и готова тебя выслушать. Я тоже буду обдумывать свои решения и обязательно сообщу тебе о результате этих раздумий.

— Ты стала такая взрослая… — Пустил он скупую мужскую слезу. — Никогда не смогу простить себе того, что пропустил этот момент.

— У нас не было другого выхода, папочка, и я безмерно благодарна тебе за то, что понял меня тогда. А то, что далеко… так, это не беда. Я все так же люблю тебя. Но давай поговорим о замужестве.

— Да, да, конечно. Марта, тебе еще нет восемнадцати и это слишком мало, чтобы узнать жизнь, но я не вечен и душа моя будет неспокойна, если ты вдруг останешься одна.

Проронил он заветные слова и Марта взглянула с пониманием.

— Мой отцовский долг найти того, кто позаботится о тебе. Кроме прочего, я бы хотел убедиться в том, что выбор этот будет правильным, а на это тоже нужно время, потому принять решение стоит уже сейчас.

— Д-да… наверно…

— У меня есть на примете несколько молодых людей, но я не хочу повторять ошибки своих родителей и родителей твоей матери… — На этом он на мгновение смолк, но быстро с эмоциями справился. — У нас с Агнией не было времени и возможности узнать друг друга. Для тебя я хочу лучшего будущего, потому позволю выбирать. Ты будешь знакомиться, общаться, возможно, возникнет симпатия… — Проговорил отец с надеждой в голосе. — А что будет дальше, мы увидим. — Растерянно взмахнул рукой, а Марта с готовностью закивала.

— Конечно, конечно! Ты абсолютно прав, папочка. — Застенчиво улыбнулась Марта, как и подобает юной особе при подобных разговорах. — Ты сказал, что у тебя есть кто-то на примете, так вот, можно пригласить их всех вместе, чтобы я имела возможность сравнить. А чтобы этот вечер не выглядел как откровенное сватовство, я могла бы пригласить своих подруг и их родителей. Получится отличный прием! — Просияла улыбкой, а старик вздохнул с облегчением.

Он боялся, что Марта переняла некоторые черты характера от матери, например, вздорность, чрезмерную самостоятельность, и старался оттянуть этот разговор до лучших времен, но время шло и его здоровье не позволяло разыгрывать долгие партии. Он был безмерно рад, что дочка поняла и приняла его решение. Все же когда много отдаешь, дети это чувствуют…

Марта же восприняла новость по-своему. Конечно же, к подобному повороту она готова не была. Но с другой стороны… отец прав! Ей нужен защитник, ей необходим надежный тыл и опора в любых жизненных ситуациях. И, какая прелесть: папочка дал право выбора, так, почему бы и нет?.. Потому уже в ближайшие выходные был организован званый ужин, на котором ей и предстояло познакомиться с будущим мужем.

Марта выбрала лучшее свое платье, сделала прическу, и с приветливой улыбкой встречала каждого гостя. Кандидатов было три. Все достойные — как выразился отец. Что это означало, Марта не очень-то и задумывалась, но отцу, видимо, было виднее. Старшему из них было уже тридцать. Высокий и статный. Очень красивый. Он пришел, как и полагается, с родителями, но его мать так напоминала Марте старую бабушку-еврейку, что шансов у парня просто не осталось. Уже к середине вечера стало понятно, что жених на всю жизнь останется маменькиным сынком, а делить свой дом со свекровью, Марта намерена не была и лишь подчеркнула первые выводы. Вторым был молодой и перспективный студент Московского ВУЗа. Данила Ильин. Марте он приглянулся, но бегающий взгляд избранника каждый раз напоминал, что он фигура еще не устоявшаяся, а, значит, ветреная. Ждать, пока молодой человек определиться, Марте не хотелось — она ждала результата сразу, потому и этот вариант не оценила по достоинству. Третьим и последним стал сын старого папиного друга Мойши. Данный индивид был интересен в беседе, завлекал своими жизненными позициями, смотрел на Марту вожделенным взглядом и демонстративно замолкал всякий раз, как говорить начинала она. Но отталкивающая внешность никак не позволяла склонить выбор в его сторону. Все же Марта слишком отчетливо запомнила мамино брезгливое выражение лица всякий раз, как стоило поцеловать папочку. Нет! Она этого не потерпит. В результате девушка быстро заскучала и лишь со стороны наблюдала за тем, как ее же подруги принялись окучивать папиных «достойных» женихов.

Ближе к концу вечера, домработница оповестила о вновь прибывших, но явно запоздавших гостях. Марта наспех прикинула, кого не хватает, вычислила отсутствующую подружку по школе Гелю и радостно взвизгнула, будучи наверняка уверенной в том, что теперь-то уж вечер не пропадет в безмерной тоске. К тому же еще не подавали десерт…

— Зовите! — Уверенно кивнула Марта женщине и встала из-за стола для приветствия.

Геля обещалась прийти с матерью, милейшей женщиной, но появилась в компании молодого человека, при виде которого Марта растерялась, раскраснелась и застенчиво опустила взгляд.

— Здравствуйте. — Кивнула.

— Ну, привет. — Округлила глаза Геля, видимо, осознав, на какое мероприятие была приглашена. — Ты помнишь Юру, моего брата? Мама, к сожалению, пойти не смогла, а одной было как-то скучно… Ты же не против?

На подобное заявление Марта лишь глубже вздохнула. Так ничего и не ответив, развернулась к уже заждавшимся ее гостям.

— Папа, познакомься, это Ангелина, ты должен ее помнить. Мы жили в одной комнате. Геля не раз выручала меня в сложных ситуациях и была настоящей подругой, которую и «товарищем» назвать не стыдно.

— Здравствуйте. — Раскраснелась Ангелина и неловко рассмеялась.

— А это брат Гелечки, Юрий. — Набравшись смелости, Марта к молодому человеку приблизилась и придержала за локоть. — Проходите к столу. — Вежливо предложила вновь прибывшим, но ладошку, которой гостя придерживала, разжать не пожелала.

— Марта, это вам. — Скромно улыбнулся молодой человек и предложил букет, который до этого сжимал в руке.

— Спасибо. Проходите. — Повторилась она и гостя сопроводила лично.

Марта его помнила. Еще в школе, будучи ребенком, видела его и втайне млела по красоте, по обходительности. Он был старше на восемь лет и сестренку навещал нечасто, но каждый, без исключения, раз, Марта старалась долгожданную встречу не пропустить. Шло время, идеалы красоты для нее изменились и подобного стремления не стало. Геля рассказывала, что Юрочка учится в Москве и по окончании института будет большим человеком, но едва ли Марту подобная информация интересовала.

Теперь же молодой человек от студенчества ушел далеко. По подсчетам, ему должно быть двадцать шесть — отличный возраст для того, чтобы, наконец, занять предреченный высокий пост и призадуматься о будущем. Внешние несовершенства были умело заштрихованы общим лоском интеллигентного человека и Юра смело выходил на передний план в любых сравнениях. Вечер пошел шумно и весело. Веселилась, само собой, Марта, Юрочка же избрал роль наблюдателя. Изредка отвлекался на разговоры о политике партии, о великом будущею Союза, но на нее смотрел и интересом, который, к слову, стал приметен и старику-отцу. Тот проявил к гостю больше интереса, а в итоге предложил продолжить вечер за рюмочкой чего-нибудь покрепче. Вечер плавно перешел в ночь, гости стали понемногу расходиться, Геле же Марта предложила остаться на ночь, чтобы припомнить недавние посиделки в школьном пансионате.

— Если, конечно, вы, Юрий, не против. — Благоразумно понизив тон, проронила Марта и замерла в ожидании ответа.

— Да с чего ему быть против! — Довольно подвела итог Геля. — В лице Вениамина Семеновича, Юра себе нашел отличного собеседника. Тут и ночи будет мало. — Засмеялась, намекая на внезапно возникший взаимный интерес этих двоих.

— Действительно. — Скромно опустил взгляд молодой человек. — Спокойной ночи, Геля, спокойной ночи, Марта.

— Вы, должно быть, шутите? После такого насыщенного вечера ночь спокойной не может быть априори. — Озорно заметила Марта и вихрем поднялась по высокой лестнице, оставляя после себя лишь аромат дорогих духов и теплое напоминание об озорной девчонке.