Шахматы. Чёрная королева

Отец был против любого спонсорства. Он лично сам пробивал себе дорогу на верх, тому же учил и отпрыска. Не давал послаблений. Никому. И Вадиму в первую очередь. А еще не гнушался палки в колеса ставить, ведь это закаляет характер.

Уже в спину он бросил, что можно спросить помощи у кого другого. Нужно только правильно попросить. На дядю Веню как раз упор и сделал — тот тоже был человеком не последним и, заручившись его поддержкой, можно было далеко пойти. Но не нашел Вадим понимания и у старого отцовского друга. Веня юлил и изворачивался. Обещал попробовать, но и без конкретных слов понятно стало, что с ним был пустой номер. Сейчас помощь нужна была уже старику…

Быстро прикинув варианты, Вадим решил хотя бы выслушать его. А там видно будет. И понятно…

Дорогу к загородному дому помнил на удивление хорошо и прибыл для встречи чуть раньше оговоренного. Прошел через распахнутую настежь калитку — местный контингент давно расслабился и потерял нюх. «Не мешало бы их потрясти» — мелькнула и пропала скользкая мысль, которой Вадим лишь ухмыльнулся. Пересек двор, разглядывая яркие клумбы. Когда он был здесь в последний раз, цвели розы. Сейчас же все больше цветочков попроще. Не стало хозяйки — не стало и красоты. Жену Вениамина Семеновича, Агату, он помнил смутно, но точно знал, что мать ее уважала, а, значит, женщина та была хорошей.

Он поднялся на крыльцо, позвонил в звонок и улыбнулся распахнувшей дверь домработнице. Теплую, пахнущую сдобой женщину он узнал сразу и не сдержал улыбки.

— Здравствуйте. — Вскинул руки и обнял ее, нянька Вениной дочки. — А вы все такая же. — Всмотрелся в добрые глаза и улыбнулся шире.

— И ты не изменился, Вадюшка… — Растерянно пробормотала женщина, припоминая. — А вырос-то как! — Поняла, что не ошиблась, и подалась навстречу, обнимая мужчину в ответ. — Проходи, проходи. Хозяин сказал, гостя ждет, знала бы что ты — испекла бы пирожки. Любимые, с повидлом.

— Вы помните…

— А чего ж не помнить? Такой хороший мальчик… Проходи, проходи, не стесняйся. — Отступила, пропуская гостя в дом. — Ты «наполеон» будешь? Сегодня испекла «наполеон», — тут же пояснила с добродушной улыбкой.

— Сначала дело, теть Маш. Потом все остальное.

— Вот я и говорю, что не изменился. — Умилилась женщина, сложив ладони перед грудью лодочкой, и с тоской посмотрела вслед статному мужчине, которого знала еще мальчишкой-хулиганом. Был у него внутри стержень. Всегда был.

А Вадим, стараясь не прислушиваться ко вздохам за спиной, минул гостиную и остановился перед массивной дубовой дверью, ведущей в кабинет. Руку для стука вскинул, но правила приличия за пояс заткнул, просто толкнул дверь и вошел. Перед ковром остановился, присматриваясь, и кивнул толстоватому мужичку за столом.

— Ну, привет, дядя Веня. Как поживаешь? Что на службе? — Дружественно кивнул, пожал пухлую руку, приветствуя. Присел, выбрав ближайшее к хозяйскому столу кресло, удобно устроился.

— И тебе привет. — Отозвался старик, к гостю присматриваясь. Он-то уж точно знал, что Вадим мальчишкой давно не был, ни по духу, ни по содержанию, потому и не торопился. — Неплохо все. Определенно неплохо! — Довольно заключил, прихлопнув в ладони. Видимо, какие-то мысленные доводы его все же порадовали.

— Хорошо, если так. Звал зачем? — Голову набок склонил и отметил, как улыбка мужчины ослабла. — Ничего, что я так сразу? Просто на сегодня были еще планы, не хотелось бы их отменять. — Пояснил резкость голоса и отметил, как мужчина напротив напрягся сильнее.

— Да, да, я не задержу. Отобедать, опять же, можешь с нами… Может, выпьешь?

— За рулем. — Вскинул голову Вадим и принял более располагающую к деловой беседе позу. В кресле поднялся, спину выпрямил, руки устроил на подлокотниках. — И давай прямо. Так будет быстрее и понятнее.

— Ну, если так, то… У дочки моей проблема. Ну, как проблема, недоразумение… Я уверен, со временем все разрешится, но не хотелось бы, чтобы ее имя светилось в ваших ведомствах. Для того, собственно, и позвал.

— Ну, если все так, как ты говоришь, то сложностей не возникнет, но, правильно ли я понял?..У дочки? Если я ничего не путаю, она во Франции. Ведь супруг ее посол именно там. Или уже нет?

— Нет, нет, ты все верно понял, но я сейчас не о том. Я дочку сейчас позову, и она тебе подробно объяснит.

Вениамин Семенович шустро из-за стола подскочил, за дверь выглянул и что-то шепнул няньке — именно ее голос знакомо отозвался на тихую просьбу, а старик вернулся на место, в нервном жесте скрестил пальцы рук и принялся поглядывать на часы. Подобной суеты за ним Вадим обычно не наблюдал, потому напрягся, считывая эмоции, особенно те, которые он старался скрыть. А там было волнение, значит…

Что именно это могло бы значить, Вадим для себя решить не успел, в один момент не до того стало. Дверь за спиной тихо скрипнула, послышались осторожные шаги, а спустя несколько секунд, на соседний стул опустилась девушка. Марта. Не хотелось себе признаваться, но растерялся. Как мальчишка растерялся, честное слово! Смотрел на нее, на то, как краснела, видимо, тоже не ожидая его увидеть и ох*евал.

— Это моя дочь, Марта. — Потрудился представить ее Веня и нервно моргнул, понимая, о чем сейчас Вадим думает. Наверняка знал. Оттого его плечи и поджались. Оттого и пот на плоском лбу выступил. — А это… это Вадим. Марта, ты помнишь Алексея Владимировича? — Попытался за текстом собственную суету, нарастающий страх спрятать. — Вот, сын его. Ты Вадиму ситуацию объясни, а он уже подумает, что сделать можно.

Марта растерялась, казалось, больше всех. Вадим даже бровь изогнул, в ожидании ее версии происходящего, но усмехнулся в сторону, отпуская возбужденный взгляд, давая послабление и тем самым спас. Не о том ли ее затяжной выдох свидетельствовал?

— Да, собственно… Пап, Вадим Алексеевич в курсе дела, он вчера был в кассе и ситуацию знает… — На отца коротко глянула и губы поджала, стреляя глазками на Вадима. Но он молчал.

— Да. Марта как раз собиралась увольняться, даже заявление планировала подавать, а тут такое! А у нее муж… — Попытался старик воспроизвести версию, которую в качестве ведущей выдвинула сегодня утром и сама Марта, но осекся.

Марта даже охнула, с эмоциями не справляясь. Лицо Вадима при упоминании супруга увидела и провалиться сквозь землю захотелось.

— Вы… — Замялась, а потом с эмоциями справилась, плечи распрямила, подбородок вскинула. — Вы ведь можете сделать так, чтобы мое имя не фигурировало в протоколах? — Произнесла вслух основную просьбу и ровно сглотнула, лишь удивляясь собственной смелости.

Вадим нахмурился и, раздумывая, что же ей ответить, подпер висок указательным пальцем. Неоднозначно кивнул, усаживаясь в кресле ровно, и ноги вытянул, не желая выглядеть официально. Зубы сжал, сдерживая все то, что сейчас высказать хотелось, а в итоге брезгливо скривился. Буря внутри нарастала. Цунами грозилось выплеснуться волной матерной брани и ругательств. Как же все… Кулаки сжал, а Марта, расшифровывая подобные жесты по-своему, подобралась. Выглядела не менее воинственно. Милое лицо разгладилось, приобретая непривычные жесткие черты, а голос небывалую твердость.