Шахта Шепчущих Глубин, Том I

— Я нашла его, знаете ли. Вот, этот Эсмиальт, — внезапно вытащила она тёмное растение из складок одежды.

— И на кой он мне сдался?

— Двуживущие… — тяжело вздохнула травница. — Только они протянутое сокровище готовы в мусор выкинуть. — Эсмиальт, сэр, также известен, как Цветок изменённой судьбы.

— Это когда гадалка тебе долгий путь и казённый дом предсказала? — не удержался я. — Жрёшь цветок, и вместо этого получаешь жену красивую и детей румяных?

Бракхильда, судя по глазам, всерьёз обдумывала идею развернуться и уйти, поэтому пришлось придушить порыв играть клоунаду и дальше.

— Нет. Если приготовить из него снадобье, эсмиальт позволяет изменить предначертанное — из хилого сделать сильного бойца, из глупого — мудрого мага. Снадобье раскроет ту сторону, к которой больше всего лежит душа выпившего. Это мой способ отблагодарить вас. Если бы не ваше вмешательство, та тварь…

Она замолкла и вцепилась пальцами в платье. Через несколько мгновений постепенно пришла в себя.

— Зачем вы довели меня до дому? Готова поставить свой годовой заработок, Шаллаш — бессердечная тварь, чтоб его все демоны Бездны отлюбили, — скороговоркой пробурчала женщина, — предлагал меня прирезать или просто на улице оставить.

В яблочко.

— Меня, — порыв внезапного вдохновения или пятая точка напомнила о грозящей ей опасности, — сподвигла на это Эстрикс, — гладко закончил я.

— Что? — развела руки в стороны травница.

— Богиня Эстрикс явилась ко мне во сне и велела позаботиться о тебе.

Бракхильда второй раз за день зашлась хохотом.

— Несомненно. Богиня при этом говорила, что отныне все кроме дроу перестают считаться существами третьего сорта, годными лишь в рабство? Нет? Странно.

— Я серьезно. Не буду же я из природной доброты спасать дуэргара, — пришлось сыграть на её опасениях, подкинув топлива в костёр образа тёмного эльфа.

Травница скривилась, будто уксусу хлебнула.

— Конечно, зачем благородному сэру спасать такую как я? — протянула она.

Сдаётся мне, она иное существительное у себя в голове использовала, когда меня упомянула.

— Даже если принять ваши слова за правду, зачем я сдалась вашей богине? Эстрикс презирает всех кроме дроу. Ей моя вера нужна, как сапоги — минотавру.

Я не нашёлся, что ответить. Как образ дроу имел определенный эффект на всех, с кем я сталкивался, так и у Эстрикс сложился специфический ореол. Попробуй убеди кого-либо поменять свою веру, если богиня, которой тебя призывают поклоняться, открытым текстом призывает тебя уничтожить или взять в кабалу.

— Не знаю, что вы затеяли, но не стоит в это меня вмешивать. Ещё раз спасибо за моё спасение. Смешайте эсмиальт пополам с эссенцией темноцвета. Главное — Шаллашу не показывайте, а мне пора.

Пятилистный Эсмиальт

Эпическое

Используется для ремёсел

Бракхильда коротко поклонилась и вышла.

Предрассудки Аскеша 1 — Гвин 0.

Нет, так дело не пойдёт. Нужно бы пообщаться с самой Венценосной, иначе это задание не выполнить.

Использовав Воззвание к Эстрикс, я попытался подобрать слова, зная, что разговор выйдет не простым.

Постепенно стихли все звуки — исчез неразборчивый гомон Аскеша и шаги слуг за стеной.

— Мой любимый болтливый разбойник. Не думала, что ты соскучишься по мне так быстро, — раздался насмешливый голос богини из-за моей спины.

Похоже, ей просто нравится эффектно появляться.

Встав на колени, я повторил первую нашу встречу, но белоснежная рука настойчиво прервала мой ритуальный поклон.

— К чему эти жесты, Гвинден? Не ты ли оказал мне такую крупную услугу, уничтожив слабость в самом центре моей империи? — подколола меня Эстрикс.

Мои же слова развернула против меня. Опять. Похоже простит ещё не скоро.

— Как продвигается твоя миссионерская деятельность? Увеличилась ли моя паства? — белоснежная красавица широко улыбнулась, но вместо обнадеживания, меня пробрало морозом.

— Богиня, выполняя твою волю, я столкнулся с определёнными сложностями.

— Какая печаль. Похоже ты взял на себя больше, чем можешь вынести, — притворно вздохнула она. — Мне будет очень жаль, если придётся развоплотить тебя, Гвинден, но уговор есть уговор, сам знаешь. Желаешь сдаться?

— Я не сдаюсь, прекраснейшая, я лишь хотел… дать совет? Нет. Уже предвижу, сколько гуано получу в ответ на эту фразу. … обратить твоё сиятельное внимание на тот факт, что сейчас ты стиснута рамками, которые мешают тебе развивать своё влияние.

Эстрикс прищурилась, обдумывая сказанное.

О, вижу её пробрало. Развиваем успех.

— О каких рамках идёт речь? — недовольно протянула покровительница арахнидов.

— Об ограничениях, установленных на твоих почитателей, и пусть эти ограничения нигде не закреплены, но всё же известны всем и каждому.

— Продолжай. И поменьше словоблудия. — нетерпеливо топнула изящной ножкой богиня.

— Говоря откровенно, всемогущая, тебе надо поменять свой бренд.

— Что?! — выпала в осадок собеседница.

Так, нужно перевести на понятный ей уровень.

— Тебе поклоняются только дроу, поскольку всем прекрасно известно, как отрицательно ты относишься к иным расам.

— То есть ты предлагаешь мне опуститься в грязь к этим зеленым ходячим иблитам — гоблинам, серым каменноголовым дуэргарам и унавоженным минотаврам, так что ли? — начала закипать Эстрикс.

— Если ты хочешь захватить новые рынки, так или иначе тебе нужно найти подход к местным покупателям.

— Говоришь, как торгаш! — сморщила нос девушка. — Я не покровительствую купцам. Хитрость. Сила. Острый ум. И никак иначе!

Попробуем зайти с другой стороны.

— Когда ты вручила мне это задание, великая, не случайно ты поручила расширить свою паству из иных рас — кроме дроу. Это испытание, безусловно, мы оба это понимаем. Оно и должно быть сложным, но сама того не ведая, ты выдала свою главную потребность — верующие. Новые верующие. Популяция дроу конечна и, более того, почти статична, поэтому нужна свежая кровь.