Шальная, Бухая и Озабоченная

— Здравствуй, Элэйн, — голос капитана Вэлла был глубоким и спокойным, но в нём угадывалось скрытое напряжение. — Долго не виделись. Как поживаешь? Надеюсь, твои дела идут хорошо?

Шальная постаралась не показывать свою тревогу и грациозно улыбнулась.

— Дела идут, капитан, — ответила она, стараясь говорить спокойно. — Решила заглянуть в эту таверну, думала, может встречу старых знакомых.

— Вот как, — протянул он, наблюдая за ней с прищуром.

Тихон, не выдержав любопытства, наклонился вперёд, словно ожидая услышать невероятную историю. Борис, в свою очередь, просто молча глядел на женщину, его массивные руки были скрещены на груди. Шальная вновь улыбнулась и, облокотившись на стол, понизила голос:

— Возможно, у нас есть общее дело, капитан. Как ты смотришь на это?

— Когда ты покидала мой корабль я решила убить тебя, — Капитан Вэлл расплылся в кровожадной улыбке.

Шальная почувствовала холодок вдоль позвоночника, но удержала улыбку на лице, не позволяя страху взять верх. Она знала, что капитан Вэлл не будет шутить о таких вещах, и понимала, что каждое её слово теперь должно быть продумано до мелочей.

— Ну а сейчас ты передумал? — её голос звучал спокойнее, чем она чувствовала себя сейчас на самом деле. — Видишь ли, капитан, я узнала кое-что важное, и мне нужен твой корабль для одного весьма выгодного дела. Возможно, то, что я расскажу, заставит тебя пересмотреть свои намерения.

Мгновение тишины повисло в воздухе. Все трое мужчин смотрели на неё, каждый по-своему. Капитан Вэлл, продолживший держать обманчивую спокойную внешность, откинулся назад и сделал знак рукой, давая ей возможность продолжить.

— Ты помнишь, хотела выкрасть подругу у Повелителя Османской империи. Так вот помимо её у меня была еще подруга. И у каждой из нас хранился кусочек карты ведущей к сокровищам. — Шальная решила пойти ва-банк. — Теперь мои подруги сомноц. И я знаю, где находится сокровище. Но, для этого мне нужен твой опытный экипаж и твой корабль.

Капитан Вэлл задумчиво начал потирать подбородок. Борис нахмурился, а Тихон, как и ожидалось, спросил с интересом:

— Какое сокровище? Что за карта?

Лёд начал таять, и Шальная поняла, что привлекла их внимание. В её глазах загорелся огонёк надежды, и теперь всё зависело от следующего хода капитана Вэлла.

Капитан Вэлл слегка наклонился вперёд, его глаза прищурились от интереса. Он прекрасно знал, что такие истории не появляются в вакууме, и подозревал, что за словами Элэйн скрывается что-то куда более весомое. Он медленно улыбнулся, но на этот раз в его улыбке не было ни следа кровожадности — только едва уловимый намёк на спекуляцию.

— А у тебя есть доказательства? — спросил он мягко, его голос звучал скорее как предложение, чем как требование.

Шальная знала, что это её шанс. Она осторожно достала из кармана небольшую холщовую сумку и, развязав её, вынула кусочек древне картонного листа. При свете тусклых ламп можно было увидеть затейливые очертания старинной карты. Внимание капитана и его товарищей было полностью приковано к этому клочку бумаги.

— Вот, — сказала она, протягивая карту капитану Вэллу. — Это один из фрагментов. Остальные я могу показать, когда ты и твой экипаж будете готовы отправиться в путь, и я, и мои подруги зайдут наборт твоего корабля.

Капитан Вэлл взял карту и внимательно изучил её, прищурившись. Он понимал, что такой шанс выпадает раз в жизни. Если сокровище действительно существует, то оно может сделать его богатейшим человеком во всём порту. Он поднял глаза на Элэйн и кивнул с едва заметной усмешкой.

— Полагаю, дело действительно стоит внимания, — наконец произнёс он, его голос вновь стал спокойный и уверенный. — Борис, Тихон, готовьте экипаж. Пора нам проверить, насколько эта карта верна. А ты, Элэйн, можешь пока отдыхат, со своими подругами. Завтра утром мы отправляемся.

С тихим облегчением Шальная откинулась на спинку стула. Она знала, что первая сложная часть её плана выполнена. Но впереди её ждали ещё более опасные испытания.

Вдруг Тихон выругался и повернул голову к капитану.

— Это же Остров Смерти, капитан, — напряжённо произнёс Тихон, его лицо стало бледным, а голос едва слышным. — Я слышал достаточно историй, чтобы знать, что даже самый смелый моряк в здравом уме не ступит туда. Там непостижимые опасности и призрачные обитатели.

Капитан Вэлл успокаивающе поднял руку, стараясь вернуть уверенность своим товарищам. Он обернулся к Элэйн, которая продолжала наблюдать за его реакцией с лёгким беспокойством в глазах.

— Боишься призраков, Тихон? — с легкой насмешкой спросил капитан, расстёгивая пуговицу на воротнике. — Истории о проклятых местах всегда будут существовать, чтобы отпугнуть трусов от великих богатств. Мы — люди дела, и такие легенды нас не остановят.

Тихон нахмурился, но не стал продолжать спор. Он понимал, что в этом моменте ничего не изменить. Слишком многое поставлено на кон, чтобы отступать теперь. Быстро обменявшись взглядами с Борисом, который тоже казался настороженным, они направились к членам экипажа, чтобы начать подготовку к предстоящему путешествию.

— А где твои подруги, Элэйн? — спросил капитан Вэлл, его тон был нейтрален, но под поверхностью скрывалась доля интереса.

Элэйн, всё ещё немного напряжённая от недавней беседы, быстро огляделась по сторонам.

— Они недалеко, капитан…

***

Бухая и Озабоченная очень долго ожидали Шальную. Здесь у реки мир казался тише. Солнечные лучи лениво пронизывали листву, каскадами падая на землю, и заставляли мелкие волны на воде искриться, словно россыпь бриллиантов. Бухая, сидя на старом пне, обхватила голову руками, пытаясь прогнать остатки хмеля и тоски. Тени от деревьев, казалось, стремились накрыть её, ограждая от докучливого смеха Озабоченной, которая всё это время мерила берег быстрыми шагами.

— Где её черти носят? — нетерпеливо воскликнула Озабоченная, бросая раздражённый взгляд на реку. Её взгляд то и дело ловил каждое движение воды, словно надеясь, что вот-вот появится знакомая фигура Шальной. Молчание угнетало её, и она начала вслух перебирать варианты: не повстречалась ли Шальная с кем-то по пути, не случилось ли чего? Бухая лишь слабо пожала плечами в ответ.

— Может, она нашла какое-то приключение, из-за которого мы здесь торчим, как дуры? — продолжала Озабоченная, топнув ногой по земле. Её волосы всколыхнулись от порыва ветра. — Как всегда, её страсть к риску доведет нас до белого каления. Было опасно идти одной, туда где тебя может вздернуть пират, которому ты нанесла оскорбление.

В этот момент Бухая подняла глаза и, прислушавшись к звукам природы, медленно произнесла:

— Похоже, я слышу её шаги. Вон там, — она указала рукой в направлении, откуда доносились еле слышные звуки, напоминающие хруст сухих веток под чьими-то ногами.

И действительно, через несколько мгновений из-за густой листвы появилась группа янычар из четырех человек. К сожалению, это была не Шальная. Мирьям вскочила с пенька и в одно мгновение оказалось около Аниэлы, хватает девушку за руку.