Шаман

Дождавшись, когда Раптари наконец оставит его в покое и отойдёт осматривать руины, я встал с камня, на котором устроился, и подошёл к молодому барону.

– Прошу прощения за назойливость мой спутницы. Сочувствую вашему несчастью.

– Оставь — фыркнул он. — Отец был изрядной сволочью, и все это знают. А замок к зиме будет отстроен.

Я скептически глянул на небольшую кучку людей, складывавших камни, и результат их труда за прошедшее с момента разрушения время.

– Я начал восстановление всего неделю назад — пояснил он. — Меня не было в замке. К счастью, как оказалось… Думаю, тебе придётся сложнее, чем мне. Карагал — не лучшее баронство…

– Какое есть — пожал я плечами. — Небогатое, но жить можно. С благоволением духов, развернусь…

– Духов? — хмыкнул парень. — Хороший клинок и отряд обученных солдат будет куда надёжнее…

– Возможно всякое — не стал спорить я — но силу духов не стоит недооценивать. Они могут быть и оружием, и воинами, и инструментами… Да и щитом. Клинок не поможет вырастить урожай и не напоит в пустыне.

– Выращивать урожай — не дело благородного мужа и воина — фыркнул молодой барон. Эх, молодёжь… Не сказать, что я сам намного старше — думаю, года на два-три — но подобными иллюзиями никогда не страдал. — Мой клинок даст мне всё, что мне нужно.

Вместо дальнейшего обсуждения я подошёл к одному из разбросанных вокруг валунов. Примерился и треснул по нему посохом, вышибая прочь поддерживающих его форму и целостность духов земли; камень развалился на осколки.

– Сможет твой клинок разрубить камень? — поинтересовался я у барона. К моему удивлению, он хмыкнул, достал из ножен слегка изогнутый меч — саблю? — и рубанул соседний валун. Выплеск магии, и камень распался надвое. Магический мир, магическое оружие… Н-да, вспомнилась история про то, как отцовская мудрость уступила грубой мужской силе. Ну, это когда стопку прутиков ломали.

– Неплохо — был вынужден признать я. Присел у разрубленного камня, сложил половинки вместе, сфокусировался на его духах. — Ребята, верните как было…

– У тебя тоже неплохо получилось — отозвался барон. — Особенно соединить куски… Это можно использовать при строительстве?

Я кивнул. Почему-то мне кажется, что он умнее, чем хочет показаться…

– Учту… В общем, посмотрим, чьи методы лучше — завершил он, вкладывая свой тесак обратно в ножны. Похоже, разговор на этом завершён… Я пожал плечами и снова кивнул.

Ждать, пока Раптари закончит свои дела, пришлось не меньше двух часов. Это время я провёл за чтением — изучал недавно приобретённую энциклопедию духов. К сожалению, большая часть описанных там духов были мне уже известны, но не все. Барон Поль время от времени насмешливо на меня поглядывал, видимо, подразумевая, что чтение — тоже не занятие для настоящего мужчины, но я старался не обращать внимания.

Наконец кицуне вернулась.

– Ну, что? — поинтересовался я.

– Есть кое-что… В развалинах не нашли одно тело, шута барона.

– Шута?

Раптари кивнула.

– Карлик-горбун.

– Ну, не нашли и не нашли… Под этими камнями неудивительно.

– Так остальных нашли всех — возразила она.

– Думаешь, они забрали? Но зачем он им понадобился?

– Хотела бы знать — пожала плечами Раптари.

Любопытно… Горбун? Те сектанты, которых мне довелось рассмотреть, тоже обладали какими-то уродствами… Я произнёс это вслух.

– Любопытно… — повторила мою мысль Раптари. — Очень слабая зацепка, но лучше, чем ничего. Так что можно считать, что сгоняли сюда успешно. У меня здесь всё, можно возвращаться.

Как и говорил пленник, с Крооргиной ничего не случилось. Ну, если не считать скверного настроения… Но к этому не привыкать. Забрав парочку гардарийцев — джинна от души пнула обоих — мы отправились обратно. Моя супруга оставила нас возле врат в Ганке-Ло; я тоже здесь распрощался с кицуне и двинулся в свой замок. У меня ещё куча дел, в конце концов. У Раптари, впрочем, тоже… Интересно, как она пленников тащить собирается?

Однако в замок я в этот раз не попал: перед ним меня ждал мальчишка, житель одной из соседних деревень. Внуку старосты плохо, и меня просят помочь… Ну, почему нет, если работа оплачиваемая.

Как оказалось, пятилетний ребёнок съел какие-то ядовитые ягоды. Духи воды с таким справляются легко (хотя и пришлось вызвать рвоту для прочистки желудка… блин, не люблю медицину!), но после этого попросили помочь из соседней избы, потом я решил заодно благословить поля, раз уж всё равно пришёл… В общем, в замок я вернулся уже к вечеру. И был, признаться, удивлён существенно ослабевшей аурой проклятья. Это что, агид так расстарался? Нехило… С утра было почти вдвое сильнее. Такими темпами послезавтра, а то и завтра, нужно будет браться за ядро проклятья и охраняющего его подвального демона. Пожалуй, завтра начну готовиться…

Памятуя об этом, на следующее утро я отправился в город за нужными вещами. В принципе, можно было купить и готовый антидемонский амулет, но это во-первых дорого, а во-вторых, не очень-то и нужно. Своими силами справлюсь, тем более, демон мелкий. Хотя зачарованый ритуальный нож я, подумав, всё же купил — к сожалению, посох в прошлый раз оказался малоэффективен, да и вообще этот инструмент ещё пригодится. Тем более, нож был на удивление дешёвый — стандартные чары, как объяснил Микей. В принципе, дайте мне пару дней, справочник, и я сам такой сделаю, но в этот раз решил не заморачиваться. Пару медяков можно и потратить.

В общем, затарившись полезными мелочами — к слову, запрошеную агидом картину я тоже приобрёл; по мне, потраченных денег она не стоит, но нарисована неплохо — я отправился обратно в замок, решив на этот раз в городе не перекусывать.

– У тебя гость — ещё на полпути сообщила сова.

– Что ещё за гость? — нахмурился я. Опасности не чувствую, но это чувство предупреждает только о непосредственной угрозе жизни…

Сова не ответила, однако долго ломать голову не пришлось. Перед воротами замка на раскладном стуле сидела фигура в обшитом перьями плаще, с сумкой на плече и резным посохом на коленях… Прямо как я, только покрупнее и помассивнее, хотя и ненамного. Коллега? Но перья не совиные…

Как бы там ни было, я приземлился неподалёку, принял человеческий облик, и, всё ещё сохраняя насторожённость, приблизился к гостю. Завидев меня, тот встал.

– Приветствую Летящего за Совой — произнёс он. — Я Накти, Летящий за Соколом, и я прошу о поединке.

О как… И не "вызываю", а "прошу", что существенно. Я глянул на него внимательнее. Довольно мордатый, даже напоминает орков, но вроде бы человек… Пламя духа — яркий голубовато-белый огонёк. Обвешан множеством мелких амулетов, и в отличие от моих, все они шаманские. Свои Дома — и много — носит на шее на манер ожерелья… Чего ему от меня надо?