Шаман

— И надолго это? Давай, кстати, помогу.

— Благодарю… Как пойдёт, я не интересовался.

Ну что ж… Теперь понятно, почему меня не вызывают обратно — у них там ЧП. А присутствие в замке мага… Ну, как минимум не повредит, полагаю.

Я выделил гостю помещение, объяснил духам замка и прочему персоналу его статус и предложил поужинать. С третьей попытки он услышал, но отказался, сообщив, что благодарит, но не хочет отрываться от работы. Пожав плечами, я оставил его наедине с распаковаными кадками, в которых зеленели ростки различных вариантов кофе. Но чего-нибудь поесть ему нужно будет принести…

За всеми этими заботами время подошло к вечеру. С совой я всё же посоветовался; в итоге мы решили, что в данном случае нет смысла менять пункт назначения — если Миэла что-то задумала, то могла запланировать что-то по обоим вариантам. Разве что потребовать, чтобы она нашла третий или четвёртый… Но вряд ли это будет чем-то лучше — продумывает-то всё равно джинна.

В общем, с утра и займусь освоением профессии контрабандиста. Раз уж всё равно есть свободные дни, пока лагерь в Закрытых Землях восстанавливают.

Ночка снова выдалась тяжёлой. Нет, приятной, не буду этого отрицать, но всё равно тяжёлой. Правда, на этот раз меня измотала не Крооргина, а Миэла, и я выдохся не так сильно, как вчера. Но если так и будет продолжаться, мне потребуются стимуляторы…

— Физическую подготовку тебе тоже стоит подтянуть — заметила напоследок джинна и уснула, положив голову мне на грудь.

Закупкой товара для контрабандной доставки — в основном оружия, жаль, моя кузница пока неспособна его производить — с утра тоже занялась Миэла. Собственно, когда я проснулся, её уже не было, только сообщающая об этом записка. Ну что ж, воспользуюсь передышкой…

Я сидел в своей излюбленной кафешке в Ганке-Ло, когда рядом появилось ещё одно знакомое лицо, которое я не видел несколько дней. Я помахал Раптари рукой.

— Расслабляешься? — поинтересовалась она, присаживаясь рядом.

— Угу — согласился я. — Пока есть такая возможность. Весь в делах, блин… Ты, видимо, тоже, раз не заглядывала?

Она поморщилась.

— Набегалась, аж хвост отваливается, не то что ноги… Не угостишь девушку мороженым?

Я кивнул. О работе, понятное дело, я её расспрашивать не стал — всё равно соврёт, да и не хочу я, честно говоря, лишний раз лезть в её дела — обострившаяся интуиция подсказывает, что ни к чему хорошему это не приведёт. Однако о том, что не связано с её работой — по крайней мере, напрямую — можно попробовать. Как альтернативный жене источник информации… Правда, учитывая их знакомство, есть вполне реальный шанс, что Миэла это предусмотрела и договорилась с лисой — особенно учитывая столь своевременное появление последней. Паранойя, конечно, но, к сожалению, вполне оправданная. Вредить мне напрямую джинны в ближайшее время не должны бы, но уж устраивать проверки им никто не запрещал, и буду сильно удивлён, если они не попытаются что-то такое устроить.

— Между прочим — произнёс я, заказав ей мороженое — не подскажешь, что за место такое Цвайдоллен? Жена что-то говорила, но я толком не понял.

— Маленький горный регион маленького государства — отозвалась Раптари, облизывая мороженое. — Довольно богатый, так что местные решили, что прекрасно обойдутся без короля, тем более, что защита им, в общем-то, не нужна — горы защищают. Завоевать их король не может, так что устроил блокаду и посылает убийц к лидерам восстания. Те отвечают тем же. Учитывая, что ни одна сторона не намерена сдаваться, а убийцы требуют всё больше денег, полагаю, закончится это коллапсом всей страны.

— И никаких шансов на мир? — хмыкнул я.

— Король уже столько истратил, что влез в глубокие долги — пояснила кицуне. — Спасти его могут только деньги Цвайдоллена. А мятежников он официально обещал казнить вместе со всеми родственниками, так что им нет смысла сдаваться, тем более, их положение не настолько плохо. Вроде бы в ближайшие месяцы планируется решительный штурм Цвайдоллена, как последний шанс…

«Так вот зачем им понадобилось оружие» — мысленно хмыкнул я. — «Для усиления обороны. Конечно, если всё это правда».

— А в чём твои интерес к ним? — поинтересовалась дама.

— Да это не мой — пожал я плечами. Кто знает, каковы интересы её ведомства в том регионе… — Это у Миэлы нужно спрашивать. Не удивлюсь, если она тоже планирует ссудить денег под это дело, чтобы впоследствии что-то выгадать. Мне самому интересно, что она задумала и что из этого выйдет…

— Ну так её бы и расспросил — заметила Раптари.

— Угу — фыркнул я — как будто это так просто! Сама же прекрасно знаешь — у вас, женщин, тем более умных, ничего узнать невозможно, если вы не хотите отвечать. Не пытками же пользоваться…

— Смотря какими — усмехнулась она. Если это и намёк, я его не понял… — Между прочим, похоже, появилась кое-какая информация о Закрытых.

— Да? — без энтузиазма произнёс я. Она кивнула.

— Если немного повезёт, в ближайшее время удастся что-то узнать…

Я даже не пытался сделать вид, что рад это слышать. Если её контора решила поделиться информацией, это определённо означает, что мне придётся лезть в какие-то неприятности… И отказаться вряд ли удастся. Думаю, следует отменить отдых и вернуться в замок, к святилищу. Только жертвами запастись…

В общем, затягивать с лисой я не стал. Сослалался на дела, предложил, если она хочет, прогуляться со мной до замка, и когда она отказалась, предложил «А вообще, заходи, когда будешь свободна. Всегда приятно тебя видеть».

Затарившись жертвами и вернувшись в замок, я присел перед святилищем и задумался. Пожалуй, мне пора делать новый шаг… В каком-то смысле это шаг назад, но всё же может быть очень полезно. Поросту говоря, я думал о том, чтобы заключить ограниченные контракты с парой-тройкой старших духов. Пока что я неплохо справлялся при помощи младших в свите и амулетах, но следует признать — мне просто везло. Да и серьёзных противников не было, в общем-то.

Ограниченный контракт, в самом простом случае — я плачу духу, он обещает мне помочь, один раз, если позвать. Если не злоупотреблять, то в следующий раз можно будет заключить контракт уже на условиях получше… Репутация в моём ремесле — штука очень важная. В том числе и поэтому если Раптари действительно выяснит что-то о Закрытых, мне всё-таки придётся лезть в пекло — хоть мой договор со Стражами Сердца и был крайне расплывчатым, совсем ничего не делать я себе позволить не могу. Никто не хочет иметь дело с тем, кто даже не пытается держать слово…

Ладно, что мне нужно? Не попадать в неприятности, если попал, сбежать, если не удалось, защититься. Для первого разовый контракт не подходит, тут нужно в первую очередь своими мозгами пользоваться. Вот для бегства помощь духа может пригодиться… Я зажёг ароматические палочки на нейтральной половине святилища.

— Сааки-Нази, непойманный, обманщик, ответь на мой зов — произнёс я, правой рукой постукивая в бубен, а левой наливая вино в деревянную чашу. — Взываю к тебе, хитрец, прошу об услуге…