Шаморский гамбит

Горький привкус отвара комком сидел в горле. Пришлось опять приложиться к морсу, чтобы отогнать его. Кажется, получилось, но, как и в прошлый раз, эта гадость еще вернется.

Глаза наткнулись на открытую на столе книгу «Искусство войны» Марка эл Бора. Это одна из настольных книг каждого уважающего себя чиновника. Книга не то что бы лучшая, но в ней впервые были собраны разносторонние вещи относительно охраны своей земли, а также особенности ведения боевых действий различных народов с применением магии и без нее. Видимо, у противника тоже присутствовала подобная книга, раз они решились на нечто такое.

В одной из глав описаны способы ведения осады гномами. Один из вариантов предусматривал мощное магическое заклинание, которое оттягивало все силы защитных амулетов на себя. Из-за чего менее опасные направления, как проход через водосток, реку, выгребной канал растягивались и не выполняли своих задач. Гномы даже успевали неведомо как прокопать тоннель в какое-нибудь отдельное здание и, накопившись там, открыть ворота для своих войск, на этом, как правило, боевые действия и заканчивались. Они захватили так много городов и замков.

Люди конечно не так искусны, как гномы, однако они славились тем, что могли перенимать опыт и выживать там, где этого не смогли сделать другие.

Сам я невольно вернулся во время осады.

Мне досталась восточная стена и ее водосточный канал. Я и еще семь агентов прикрытия с магом устроились в укрытиях. Еще трое было со стреломётами на крышах, чтобы ликвидировать любую опасность, которая возникнет в результате нападения.

В соседних зданиях жильцов не было, их давно выселили. Все двери и окна забили, заборы отсутствовали. Это с одной стороны улучшало обзор, с другой уменьшало возможные укрытия. Шаморцы подобрали искусных воинов, иначе и быть не могло. Они с легкостью прошли всю защиту.

Мне повезло, что я сам был слабым магом и мог уверенно пользоваться всеми амулетами. У меня не возникло проблем с защитой, Влад помог мне. Его защитные амулеты не раз спасали жизнь бойцам. На этот раз они пригодились и мне.

Атаковали нас неожиданно. Мне до сих пор непонятно, как это мы ничего не заметили. Вероятно, среди шаморцев был сильный колдун, который и специализировался на взломе защит. Удары, которые посыпались на город, не дали мне возможности увидеть и почувствовать скрытую атаку противника, и даже движение после взлома я банально прозевал.

Меня буквально вмяло в стену, находящуюся за мной. Камни, за которыми я находился, превратились в пыль. Боюсь даже представить, что от меня осталось, если бы не защита.

Однако мне следует отдать должное всем агентам, которые охраняли водосток. Делали они это профессионально. Я не успел оправиться и подняться после удара, а десять бойцов-шаморцев в легкой защите с круглыми легкими щитами и саблями защищали стоявших за ними колдунов. А тем приходилось нелегко, их буквально поливали огнём. Громыхали разряды молнии. Взрывались булыжники на мостовой. Арбалетчики с крыш тоже вносили свою лепту, стреломёты у них были непростые, как и болты. Как командир отряда, я сразу достал связующий амулет, сделал точный доклад руководству и запросил помощи.

Но помощи сейчас будет понял я. Судя по крикам в амулете, все бойцы отправлены на стены, а к нам придёт кто-то из магов. Это и хорошо, искусные и сильные маги здесь нужнее обычных солдат. Взгляд, брошенный на поле, показал, что моя помощь если и нужна, то не сильно. Диверсионный отряд стоял на месте и не мог пройти вперёд. Достигнутое равновесие шло шаморцам только во вред.

Кто-то из агентов явно работал с элементалем. А ещё один с големами. С одной стороны серый комок грязи уложил трех мечников, и только амулеты не дали ему возможности закончить с врагом, а с другой стороны два голема прорвались к колдунам и вовсю там резвились. Мне даже показалось, что всё закончилось, но это был пока еще передовой отряд. Ещё одно заклинание, и ни голема, ни элементаля не стало. Не разбирая, кто свой, кто чужой, пришедшая из-за спины отряда шаморцев волна всех уничтожила. Я такого никогда не видел, еще мгновение назад все стояли и дрались. А еще через миг только алые брызги и клочья одежды напоминали о том, что там кто-то находился. Вот она страшная магия колдунов. Это не стихийные атаки, это истинная тьма и сила жертвоприношения. От этой магии так и несло гнилью.

Следом за ударной волной из водостока пошел черный дым, который закрывал обзор и не давал понять, что там происходило. У одного из агентов на случай дымовой завесы либо тумана присутствовал амулет с сильной воздушной волной. Благо напоминания ему не потребовалось. Через пару мгновений дым отнесло куда-то в сторону, а к нам бежали шаморские колдуны. Их было около десятка, все в тёмных просторных балахонах, которые скрывали движения. Они перли на нас, как тяжёлая конница на убегающих солдат. Как горячий нож входит в масло, так и они шли через наши позиции. Первая группа наверняка вела разведку боем, потому что вторая группа быстро выбила стрелков на крышах и всех тех, кто атаковал первую группу. Я в число этих неудачников не попал, да и агенты были не лыком шиты и заранее подготовились. Однако на них, потерявших защиту и раскрывшихся, были направлены заранее подготовленные заклинания.

Хотя дальнейшие действия показали, что я ошибался и здесь. Кто-то из агентов и впрямь был серьезным магом. Когда я подумал, что с миссией мы не справились, а враг в это время подходил к выходу на улицы города и ближайшему ходу к воротам, здание, находящееся слева от него, взорвалось, и обломки перекрыли путь к воротам. Это дало мне шанс ударить шаморцев со спины. И если рухнувшее здание не доставило проблем их защите, то мой удар амулета, который в иное время мог пробить защиту сильного мага, уничтожил лишь одного противника. К счастью, от немедленной расправы меня спас один из арбалетчиков. Около десятка болтов с магической начинкой было брошено на вражеский отряд. От взрывной волны слегка заложило уши, и ещё один противник остался на мостовой. Из-за поднявшейся пыли я не сразу увидел, что нападавшие разделились. Половина колдунов осталась на месте и начала атаковать мой отряд. Быстро доложив о продвижении противника, достал меч из ножен и в одиночку пошел в атаку, потому что сил моего отряда было мало.

Маленький щит, по словам Влада, должен был меня закрыть от всевозможных угроз со стороны противника, пока я до него не добегу. Самое главное было в том, чтобы прикрыться щитом и протаранить строй, что я и сделал. Вместе со мной побежал и еще один земляной голем. Как только защиты, моя и колдовская, встретились, произошёл взрыв, и строй колдунов разметало. Меня же словно невидимая рука придержала сзади. Охваченный молниями клинок вошел в горло ближайшему колдуну, который невероятным образом остался на ногах, и его кончик вышел через затылок. Я попытался достать меч, но падающее тело увлекло клинок за собой. В этот момент в щит будто ударил орк, Рука мгновенно онемела, но та же самая рука придержала меня от падения. Заклинание, так метко разметавшее строй, практически исчезло.

Больше я ничего не смог сделать, на щит будто кинули заклинание старения, он стал распадаться, а руку, что его держала практически до упора, словно опустили в кипяток. Как ни странно, от смерти меня спасли все те же самые агенты, один из них беззвучно появился из-за спины колдуна и пронзил его сердце стилетом, еще трое просто окружили последнего и отрубили ему голову.

— Бум! — Громкий звук из-за баррикады заставил одежду на мне прижаться ко всему телу. Защиты не осталось.

Внезапно из амулета связи раздался до отвращения бодрый голос:

— Восток, мы ваших остановили. Помощь нужна?

— Мы тоже, Центр, — ответил я. — Нужен целитель. И пара десятков солдат, собрать раненых.

Только сейчас заметил, что рукав развалился. Заклинание задело не только щит. Кожу будто в кипяток опустили. Красная в нарывах.

— Кого-нибудь пришлют, я сообщу, а пока следите за водостоком дальше.

— Понял. Ждем.

На этом мое участие в осаде и закончилось, никто до самого конца так и не повторил атаки.

Сэр Влад эл Бояр