Шанакарт 2. Корона Сумрака

– Моя уверенность помогла мне убедить Совет в необходимости этого брака. Я оставался последним, кто на исходе десяти лет Вашего отсутствия ещё искал Вас, и эта девушка оказалась единственной нитью, которая оказалась полезной, смогла приблизить день вашего возвращения. И в принципе помочь тому, что он настал.

– Я безмерно рад Вашей преданности мне, но не считаю, что даже для такой благой цели стоило жениться на простолюдинке с Материка. Никто не позволил бы вам такого опрометчивого шага, если бы на Совет Вы не надавили моим именем и якобы моим решением. Вы утверждали, что она мною принята в Род? Это уже не уверенность, это наглость.

На этих словах с места поднялся Селлестераль:

– Дорогой брат, смею заметить, что мы все признали эту девушку. Всему Двору и народу она представлена как Принцесса Шанакарт Астель. И с Вашей стороны было бы ошибкой не считаться с этим фактом.

Император вздохнул, прикрывая глаза.

– Факт в том, что она самозванка. Этот брак не может считаться законным и действительным. И по законам Шанакарта…

Альшер, всё это время напряжённо слушавший Императора, наконец, не выдержал и встал с места. Эль-Ризар прервался на полуслове, глядя на него. Но отвечать или спорить Принц не стал, а быстро обошёл Селлестераля и Шейлирриана и остановился возле Шелары, протягивая ей руку. Ей до сих пор было непривычно видеть его в сером невыразительном облачении.

– Давай уйдём отсюда.

Девушка непонимающе и испуганно посмотрела на него.

– Что это значит, Альшерриан?
– раздался с трона гневный голос Эль-Ризара.

– Я ухожу. И забираю от Вас и Вашего предвзятого суда свою невесту.

– Невесту?
– в усталом голосе арши слышалось брезгливое непонимание.

– Шелара, пойдём.

Она приняла его руку и встала. Демон повёл её к выходу.

– Альшерриан Шанакарт Астель! Немедленно вернитесь!

Шейлирриан качнул головой:

– Ваше Величество, за время, прошедшее с моей свадьбы, слишком многое произошло. И как Вы проницательно заметили, мой брак не был действительным. Поэтому мой брат вполне волен назвать эту девушку своей невестой.

Альшер, между тем, почти дошёл до тёмно-коричневых мрачных створок, держа за талию Шелару.

– Вы лишитесь имени, если выйдете в эти двери!
– жёстко предупредил Император.

Вслед Альшеру с болью посмотрела Иллиабель, не в силах сделать хоть что-нибудь, и обратила взор к Эль-Ризару, источая ледяное осуждение. Как она ненавидела его в эту минуту!

– Лучше я потеряю имя, чем честь, - не оборачиваясь, ответил Второй Принц, оттолкнул от себя створки дверей и вывел Шелару из зала.

Стражи почтительно склонили головы, пропуская их.

– Почему мы ушли?
– осмелилась, наконец, задать вопрос Шелара, когда они свернули за угол на лестницу из жуткого коридора.

– Потому что удовольствие лицезреть возвращение Императора к власти не стоит того, чтобы тебя приговорили к казни.

– Что?
– она даже остановилась.
– А я здесь при чём? Это была идея Шейла.

Альшер повернулся к ней и взял её за плечи:

– Какими, думаешь, были бы его слова после ‘законов Шанакарта’? Самозванцев казнят, Шелара. Я не мог позволить ему закончить.

– О, - девушка растерялась, поднимая ладони к вмиг занывшим вискам.
– Но я даже возвращаться сюда не собиралась. Пока ты не попросил.

– Признаю свою ошибку, - повинился арши и вдруг улыбнулся.
– Понадеялся, что мой героизм оценят. Нужно было сразу смириться с судьбой и ехать в Алессано.

Шелара обиженно ударила его по плечу и нервно рассмеялась. Потом закусила губу и уткнулась лбом в его грудь, пряча слёзы.

– Что мы теперь будем делать?

– Надеяться, что Наместник и Инниар образумят Императора, - он обнял её и поцеловал в макушку.
– Вдруг, повезёт, и нам всё-таки не придётся ехать в Алессано.

Она снова засмеялась, шмыгая носом и отстраняясь.

– Ты совершенно невыносимый мерзавец…

– Мне нравится, что ты наконец признаёшь моё совершенство, - демон взял её за руку.
– Пойдём, погуляем по городу, пока нас не изгнали. Только нужно переодеться. Не стоит в траурном одеянии устраивать бои пирожными.

– Приглашаешь меня на свидание?

– Боюсь упустить момент, - арши привлёк к себе девушку, его тёплое дыхание коснулось её губ, и Шелара закрыла глаза.

– Тогда надень что-нибудь белое и раздражающее, - прошептала она, целуя демона.
– Интересно, в той кондитерской найдётся по такому случаю свадебный торт?

– Если нужно, нам даже спекут… Я же Принц, пока Указом не объявлено иное.

В Шанакарте не бывает тёмных ночей. Как только скрывается за горизонтом солнце, огни фонарей и витрин заливают каменный город и отгоняют густую ночную мглу, приходящую с берегов Океана. Величественные дома, широкие мостовые, кружевная вязь чугунных решёток, прохладные гранитные набережные и удивительные сказочные мосты… Всё наполняется волшебным и густым золотым светом, тени становятся глубже, чувственнее, резче проступают узоры лепнины, суровые статуи, поддерживающие балконы, орнаменты бессчётных верениц хрустальных окон. Всё кажется пустыннее, монументальнее, красивее… Уходящий день забирает с собой суету, слишком яркий свет, и обнажает город в его истинном облике, во всей красе труда великих архитекторов, и теперь ничто не укроется от взгляда. Город будто на ладони. Или будто ты на ладони этого большого прекрасного города.

Шелара и Альшер сидели за столиком ресторана на широком балконе одного из красивейших зданий в центре столицы, где они остановились после долгой прогулки по городу. Оттуда открывался совершенно чарующий вид на мосты и Обсидиановый Замок, по стенам которого скользили блики лунного света от чёрных солёных волн.

– Удивительно красиво, - вздохнула Шелара, глядя на Замок и прокручивая в пальцах тонкую ножку фужера с игристым вином, которое даже не попробовала.

– Я с тобой полностью согласен, - тихо отозвался арши, глядя на неё, а не на Замок.

Девушка это заметила и смутилась, отставляя фужер на стол.

– Ты необъективен по отношению ко мне.

– Вероятно, сегодня это наш фамильный порок, - пожал плечами демон, удобно расположившийся на мягком стуле. В своём чёрном походном костюме он был совершенно неотразим. Как, впрочем, всегда.

Шелара взяла с салфетки вилку и воткнула её в половинку виноградины на своём десерте, глаза её были печальны:

– Знаешь, в нашу первую встречу Эль-Ризар показался мне совсем другим.

– Интересно, каким же?..

– Он казался рассудительным, заботливым, мудрым, - девушка прожевала виноградину и сделала глоток вина. Великолепного, надо заметить.
– Справедливым… Он ведь спас меня, помог добраться домой, к дяде. Ты мне очень напоминал его.

Альшерриан усмехнулся:

– Ты необъективна по отношению ко мне.

Шелара прикусила губу и покачала головой. Её позабавило, как он вернул обвинение.

– И не совсем объективна к Эль-Ризару, - серьёзно добавил Принц, чуть мрачнея и обращая лицо к Замку.
– Раньше, если верить моей матери, он был таким. Но годы брака с Арноиэль, не слишком успешное правление и постоянное присутствие Селлестераля с Иллиабель рядом несколько испортили его характер. Эль-Ризар всегда был больше воином, чем политиком, поэтому, когда началась война, он ушёл в неё с головой, и даже отчасти стал собой прежним. В своём отряде.