Шанакарт 2. Корона Сумрака

– Надеюсь, не в кабинет Эльмирриана?

– Надейся, - пожал плечами Мираль, отдаляясь.
– Я не знаю.

Шелара с тревогой посмотрела вслед Алому.

– Давно ты знаешь его?

– Дейриана? Ещё со времён обучения в Академии. Алый к тому времени её только-только закончил, но его семья входит в круг основателей, и он там частый гость. На тот период времени у нас слишком совпадали увлечения, чтобы не подружиться.

– Могу себе представить, - мрачно заметила Шелара, на что арши ностальгически вздохнул.

– Нет, не можешь…

И немедленно поплатился - она мстительно дернула коварного возлюбленного за белоснежную прядь, правда, только рассмешила.

– Почему ты спрашиваешь об Алом?

– Потому что так и не понимаю, на самом деле он безумен или просто хорошо притворяется.

– Шелара… - Арши повернулся к ней и серьёзно посмотрел в глаза.
– Забудь об этом. Если бы он не притворялся, он действительно и окончательно сошёл бы с ума.

– Вот вы где!

Тианшель так неожиданно появился позади, что Шелара вздрогнула. Выглядел арши ужасно вымотанным, глаза потускнели от усталости, под ними расплылись тёмные круги. Но он был по-прежнему собран и сдержан.

– Что-то опять случилось?

– Нет. Эль-Ризар уснул, и Шейлирриан зовёт нас обсудить что-то.

– Что?

– Он не сказал. Ждёт нас в моём шатре.

– Император ещё что-нибудь говорил?

– Нет. Только спрашивал о выживший и погибших. И что скажет всё на Совете.

Они очень скоро оказались у шатра Тианшеля, хозяин гостеприимно приподнял ткань входа. Внутри было светло и уютно, шатёр изнутри был обшит жемчужно-белым шёлком, на полу валялись традиционные подушки. Шейлирриан сидел возле низкого столика, на котором были расставлены чашки с чаем и высокий серебряный кувшин. Шелара с тоской осознала, что ужасно проголодалась.

– Присаживайтесь, - рассеянно попросил Шейл, сжимая в ладонях полную чая чашку.

– Что ты хотел обсудить?
– Альшер сел рядом, притянул к себе Шелару и обнял.

– Нам нужно договориться, что именно мы будем говорить на суде.

– Суде? Речи о суде не было.

Шейлирриан отставил нетронутый чай.

– Отец говорил только о желании собрать немедленно Совет, но мы прекрасно понимаем, чем он обернётся. Предательство Арноиэль, моя женитьба на Шеларе, интриги Вилькортина и Айшариль… Нам нужно договориться, что и как мы будем говорить.

Альшерриан очень спокойно выслушал брата, только чуть крепче сжал в объятиях Шелару, и она снова ощутила ту его тревогу, что будущее туманно.

– Что ж, грядущий Совет - прекрасная возможность для тебя избавиться, наконец, от гнёта Вилькортинов и политики Инниаров. И от нашего вечного противостояния.

– Которого, по сути, и не было?
– устало подчеркнул Наследник.
– У меня было время понаблюдать за тобой вблизи и подумать. Переоценить всё, что меня окружает, сопоставить факты. Тебе совершенно не нужен трон, ты слишком любишь свободу. Более того, ты сделаешь всё, для того, чтобы я оставался жив и избавил тебя от перспективы править Шанакартом. Ведь в противном случае, ты не сможешь всё бросить и сбежать куда-нибудь из Замка развевать скуку в маске.

– Удивительно, как долгие прогулки на свежем воздухе проветривают голову, - заметил Альшер, с некоторым подозрением глядя на поумневшего родственника.
– И чего же ты хочешь?

– Я хочу примирения. Мне нужен союз с тобой и Инниарами.

– А как же твои опасения, что подлый Наместник захватит престол?
– иронично припомнил Второй Принц.

– Теперь я больше, чем уверен, что ты этого не допустишь. Иначе не стал бы спасать меня и моего отца.

– В таком случае, добро пожаловать в семью, - отшутился Альшер.

– Я только одного не могу понять, - хмурясь, Шейлирриан даже полуобернулся к нему.

– Только одному твоему поступку я совершенно не вижу объяснения.

– Всего одному? Интересно, какому?

Арши вздохнул:

– Зачем ты сорвал мою свадьбу с Калерной?

– Боюсь, что, если я отвечу, союза точно не получится.

– Получится. Я уже давно пережил это разочарование.

– Ваш брак стал бы политической и личностной катастрофой.

– Инниары?

– Инниары, - кивнул Альшер.

– Что ж, может, оно и к лучшему, - Шейл вспомнил про чай и поднял с блюдца чашку.
– Так какую версию событий мы представим на Совете?

– У меня есть несколько идей, - ответил Эженталль, и все взоры обратились к нему.

Новый рассвет демоны встречали в Шанакарте. Народ, наконец, встретил своих пропавших победителей, жёны дождались своих мужей, семьи - сыновей, а Замок - Императора и Принцев. И не все этому обстоятельству были рады.

Эльмирриан, фигуру которого облегало серое траурное одеяние, стоял возле окна, спиной к присутствующим в его кабинете гостям, и хмурился, глядя сквозь хрустальное стекло на яркий сад. Там внизу, вдоль пышных благородных кустов роз гуляла Джейлин, прикасаясь к цветам и нежно разговаривая с ними, чтобы лучше росли. Милейшее создание. Вероятно, единственное, что радовало его в последнее время. Настоящий ангел, среди целого Шанакарта демонов. Князь коснулся длинными пальцами лба и повернулся к досточтимой публике в лицах Шейлирриана, Альшера, Дейриана, Эженталля, Шелары и Айшариль.

– Значит, у нас всё готово, - констатировал Инниар.
– Осталась пара штрихов. Айшариль лучше вообще не пересекаться с отцом, пока его не отлучат от двора. Поэтому на похороны и Совет ты не идёшь. Скажем всем, что ты не оправилась ещё от посещения Мертвенных болот.

Демоница с тоской посмотрела на Шейлирриана, сидевшего рядом с братом, словно мраморное изваяние, и опустила глаза в пол.

Князь продолжил:

– Шелара. На похоронах ты обязана держаться рядом с Шейлиррианом. Для всего Замка ты - супруга Наследника, вы пили ша-ирлеш, и не должны расставаться. Мы не можем позволить себе слухи и домыслы, пока не переживём Совет. До меня, кстати, дошли известия, что Эль-Ризар очень критично настроен ко всему происходящему и прямо сейчас изучает архивы за эти десять лет. Мы не можем спрогнозировать его реакцию, особенно, учитывая его состояние.

– Дата Совета уже назначена?
– Альшер подался вперёд.

– Назначена. После похорон объявят, что мы вызваны в Большую ложу на закате.

– Ложа… - пафосно воскликнул Дейриан, запрокидывая голову в большом мягком кресле. Он, как и остальные, был в сером траурном наряде, и кроваво-красные волосы, собранные в небрежную косу, выглядели на его фоне ещё ярче.
– Какое точное название, учитывая, что именно там с нами сделают!.. И некоторым это может даже понравится!

Мираль тихо рассмеялся и с прищуром посмотрел на Эльмирриана. Тот не сдержал ответной усмешки.

– Лично я - поклонник более чувственных развлечений, - в хризолите глаз зажглись бесята.
– Но о вкусах, конечно, не спорят, Дей.

– Ну уж нет. Садизм, пытки и кровопускания я приемлю только в работе. Рутина моя, так сказать. Так что, может, я не пойду на Совет?

– Пойдёшь.

– Ну ладно, - легко согласился Алый.
– Попробовать стоило.

– Нас что, ждут пытки?
– вполголоса спросила Шелара.

– Только моральные. Все дружно будем чувствовать себя виноватыми и ничтожными.