Шанакарт. Дилогия + бонус

Когда рассказ подошёл к концу, раскрасневшийся от вновь оживших эмоций, Павка выдохнул и посмотрел на ошеломлённых графских сыновей. Да, они определённо были потрясены!

Лоренс со злым торжеством повернулся к умолкнувшему Вельмиру:

— Слышал?! Всё, всё, что они говорили — ложь! Теперь я уверен, что и свадьбы никакой не было!

— Лоренс, оставь это, — строго покачал головой брат.

— Какие ещё доказательства тебе нужны?! Она в опасности, Вельмир! Нужно рассказать отцу и вернуть её домой!

Сказав это, Лоренс решительно дёрнулся к лестнице, но снова был остановлен Вельмиром:

— Что бы там ни было, Шелара заодно с этими арши. Я не позволю тебе огорчать отца россказнями о нежити и влезать в жизнь сестры. Шелара изменилась за эти годы, и мы ничего не знаем о ней новой, прими это!

Лоренс сжал губы в узкую линию и шумно выдохнул, раздувая аристократические тонкие ноздри.

— Я это так не оставлю. Я сам верну её!

— Я уже говорил тебе, чтобы ты не смел об этом даже думать! Ты никуда не поедешь!

— Поеду. И теперь даже знаю, куда, — Лоренс обернулся к Павке и ткнул в его сторону пальцем. — А ты поедешь со мной! Иди в конюшню и подготовь лошадей!

Над кроваво-алой речной водой, в которую медленно садилось горячее закатное солнце, метались стаи мошкары и изредка проносились мелкие тёмные птички, щебетавшие и на лету ловившие насекомых. Время от времени от воды слышались тихие булькающие плески рыбы, кваканье затаившихся лягушек, шорох жёстких речных трав. Вечер был тихий… До тех пор, пока разгорячённый и раззадоренный тренировкой на мечах Дейриан, скинув только сапоги и не раздеваясь, не прыгнул с крутого берега прямо в алые воды, взметнув в небеса широкий фонтан брызг. Тианшель, закинувший под раскидистую иву ножны и рубашку, качнул головой, не одобряя этого безумного ребячества, снял сапоги и принялся медленно и аккуратно закатывать брюки.

— Вода обжигающая, как в парных ада! — выкрикнул Алый, как только с шумом вынырнул из воды. Демон откинул назад волосы, и с них сорвалась сверкающая золотом стайка водяных капель. — Не хватает только горяченьких бесовок!

— Окунись ещё разок, остынь. Тебе пойдёт на пользу, — хмыкнул Эженталль, неторопливо спускаясь с крутого берега и заходя в воду.

— Мне пойдут на пользу только парочка бесовок!

— Могу предложить только нежить, — равнодушно отозвался друг, наклоняясь над водой и зачерпывая полные ладони. Умывался он с наслаждением.

— Сегодня я жажду любви, а не сражений! Ныряй уже, Князь!

— Это как-то связано? — саркастично изогнул бровь арши, замерев над водой. — Даже не собираюсь.

— Давай! Раз уж нет бесовок, поймаем русалок!

Тианшель выпрямился и откинул за спину намокшую косу, вытирая ладонью лишнюю влагу с лица:

— Я, пожалуй, воздержусь. Меня совершенно не привлекают женщины, пахнущие рыбой и илом. Кроме того, в Лестелле русалки не водятся.

— Зато водятся прелестные сёстры-маркизы Риннарт, пахнущие эльфийскими духами и охраняющие твою спальню почище княжеской стражи! — загоготал Алый и упал спиной в воду, припоминая двух давних и постоянных любовниц Князя, очаровательных и женственных пепельных блондинок с дымными, серо-лиловыми глазами. — Тебе в пору платить им жалование!

— Они и без эльфийских духов чудесно пахнут.

— Кстати! Давно хотел спросить, почему ты, наконец, не выберешь одну из них?

Эжен улыбнулся:

— В целях поддержания антимонопольной политики и предотвращения нездоровой конкуренции.

— То есть, чтобы ни одна из них не обнадёживалась?

— Да. И в то же время, они не пытаются сжить друг друга со свету, считая, что, в конце концов, я выберу в жёны одну из них, что будет выгодно всей семье.

— А ты хитрозадый подлец, твоя Светлость! — восторженно вскричал Алый и, помогая себе толикой Силы, окатил друга высокой волной воды, вымочив его не с головы до ног лишь потому, что ноги Князя уже? были в воде.

— Утоплю! — мстительно и спокойно предупредил Эжен, стряхивая с себя воду и делая шаг вперёд.

— Я сам! Сам! — замахал руками Алый и поспешно нырнул в тёмную глубину закатной реки, подняв мутное облако песка со дна.

Эженталль, удостоверившись, что неприятель угнетён и бежит, с усмешкой распустил перламутровые волосы и, переплетая их заново, повернулся к берегу. Именно в этот момент раздался всплеск вынырнувшего лорда, а за ним — подозрительный шорох в прибрежных кустах.

Альшерриан полулежал на мягком покрывале в высокой полевой траве и со сдержанным интересом следил за полушутливой тренировкой Шелары и Кайрины, устроенной под впечатлением поединка между Алым и Эженом. Арши так яростно и красиво сражались, так звонко пела в вечернем воздухе сталь, заглушая жужжание и писк насекомых, что сердце начинало звучать глуше и тянуло тоже взяться за меч. Как только демоны закончили, сойдясь на ничьей, и удалились к реке, Шелара, припомнив бахвальство подруги, что по воле мага, которому теперь служит, она приобрела удивительные способности к владению клинком — и сам клинок, — предложила размяться. Одни боги знают, чего она ожидала, но явно не того, что Кайра не соврала. Её движения были сильны и стремительны, рыжеволосая девушка прекрасно парировала удары, чаще даже лучше подруги, которая отдала обучению немалую часть своей жизни и сейчас, с усилием уходя от очередного удара, рассекающего воздух и вполне способного рассечь и её плоть, тихо радовалась, что это просто тренировка. В поединках с Альшером или Шерри она всегда ощущала лёгкое поддразнивание демона и то, что на самом деле он учит её, обнаруживая слабые стороны, для Кайрины же главным было показать, насколько сильной она стала. Но и Шелару было не напугать, и Кайре пришлось трижды коснуться остриём своего проклятого меча её груди напротив сердца, пока та не признала своё поражение и не убрала в ножны меч.

— Всё, сдаюсь. Не знаю, что за магию применял твой этот маг, но это впечатляет!

— Если вернёшься со мной в Лерду, могу попросить Рейнса и тебя зачаровать, потому что твоё владение мечом просто ужасает! — самодовольно закатила глаза Кайрина, встряхнула волосами, освежаясь, и села в прохладную траву напротив Альшера.

— Рейнса? — заинтересовался демон.

— Это новый работодатель Кайрины, — объяснила Шелара, усаживаясь рядом с ним и вытаскивая из сумки воду. — Придворный маг в Лерде.

— Рейнс… Нет, не помню, — с задумчивым и искренним видом слукавил Альшер. Кайрина ответила взором не менее честным.

— А кто мне говорил, что у арши идеальная память, что все жизни помнят?

— Не припомню такого, — улыбнулся смешливый демон и перевёл взгляд на Кайру. — И зачем же придворному магу наёмница с чародейской сталью в руках? Ездить по стране и истреблять нежить? Кто бы мог подумать, что придворные маги стали так заботиться о своих прямых обязанностях.

— Бороться с нежитью мне довелось только в вашей компании, — пожала плечами девушка, глядя прямо в глаза демону и размышляя, как же до него добраться. Пока рядом Тианшель и Мираль это не представлялось возможным.

— Тем не менее, меч у тебя для этого очень подходящий. Где же Рейнс его достал?

— Да, — поддержала Шелара, — меч явно влетел ему в медяшечку. Надеюсь, он там не казну растрачивает?

— Может, и растрачивает, я не в курсе. А меч достала я, а не Рейнс. Он только сказал, где копать, и вот эти сведения, наверняка, стоили недёшево.

— Увлекательная, должно быть, история.

Кайрина усмехнулась и покладисто поведала, как долго она искала заброшенное кладбище на окраине старинного полуразрушенного города и ещё дольше искала среди огромного множества памятников и оград безымянную могилу с двенадцатью пересекающимися мечами.

— Раскапывать его было то ещё удовольствие!

— Нет, всё-таки есть на свете вещи, которые я никогда бы не сделала! — поморщилась Шелара, выслушав, как подруга вырывала из мёртвых рук скалящегося скелета чёрную сталь.

— Почему же? — улыбнулся Альшер, костяшками пальцев гладя её по руке. — Неужели по этическим соображениям?

— Нет, меня бы просто стошнило, — честно призналась Шелара и покрутила пробку у бутылки с водой. — Это отвратительно.

— Что отвратительно? — спросил подошедший со стороны реки Эженталль. Вид у него был немного рассеянный, он явно напряжённо думал о чём-то.