Шанакарт. Дилогия + бонус

Он шагнул вперёд, и почти по грудь оказался в воде, волны с плеском разбежались вокруг, ударились в стены и саркофаги. Галлард быстро достиг возвышения со ступенями, на котором стояли каменные гробы, поднялся и приблизился к среднему из них. О, боги, как долго он не видел её!

— Тиннерис, — прошептал он, склоняясь над удивительно красивой женщиной, лежавшей перед ним в алом платье на белом атласе.

Его дрогнувшие пальцы коснулись восковой щеки и выцветших губ. О, как она была прекрасна! Каштановые волосы идеальными волнами обрамляли безмятежное бледное лицо и спускались вдоль тела до самых бёдер. Из украшений на ней остался лишь вышитый золотом тяжёлый пояс и обручальное кольцо, которое он надел ей на палец целую вечность назад. Галлард взял её ладонь и поднёс к губам. Да, узы не лгали, она ещё была жива. Осмотрев её ложе, он не нашёл ни писем, ни гримуаров, ни магических артефактов, совершенно ничего из того, что ему было нужно для возвращения. Оставив её саркофаг, арши обследовал остальные. Пусто. Кроме двух мёртвых кузенов и троих погружённых в магический сон родственников в этом склепе не было ничего из того, что он искал!

Ярость алыми сполохами захватила разум, он сжал каменный край, но это не помогло овладеть собой. Всё его тело задрожало, не в силах вместить всю эту безудержную злость, дыхание участилось, и, зарычав, демон вдруг почти принял свой Истинный облик. Сила вернулась к нему. Едва сознавая, что делает, арши взмахнул когтистой ладонью, и стоячая вода, как реки, повёрнутые вспять, с шумом и плеском поднялась и бурным потоком рванула в коридор, всё дальше и всё выше. Выплеснулась из провала входа и разлилась по всему кладбищу. Теперь зал был пуст. Вода забрала с собой всех своих тайных обитателей, оставив лишь скользкие разводы на стенах и бахрому мхов. Осадок и мелкие водоросли плотным ковром укрывали весь пол. В нём покоились громоздкие металлические светильники с кварцевыми шарами, почерневшие серебряные вазы, несколько шпаг. Но не это он искал, совершенно не это.

Арши обернулся назад, снова посмотрев на свою прекрасную супругу. Нет, он не мог забрать её с собой, только не сейчас. Она только помешает.

— Наше время ещё не пришло, Тиннерис. Я вернусь за тобой. Очень скоро.

Галлард заставил подняться в воздух тяжёлые плиты, сырые и тёмные, и они мягко опустились обратно на саркофаги, скрыв лежащих внутри арши. Затем демон поставил к стенам упавшие канделябры, зажёг кварцевые светильники в них, и усыпальница озарилась холодным белым светом. Бросив прощальный взгляд на неуютную обстановку, он ушёл. На поверхности его преданно ждала Калерна и удивительный новый мир, который они ещё построят.

— Ты ничего не нашёл? — девушка сидела на валуне, её сапожки по щиколотку были в воде.

Запечатав вход гробницы заново, он остановился рядом.

В памяти услужливо всплыл разговор с Дарриэлем, который рассказывал о маге из Лерды, интересующемся древними гримуарами и кладбищем Серых эльфов.

— Мы едем в Лерду.

До заката было ещё далеко, но тени уже стали длиннее и ярче, а ветер нёс вечернюю прохладу и мошкару. Шелара сидела, обняв колени, и неотрывно смотрела на лес. Конечно, нужно было гнать от себя дурные мысли, но предчувствие неминуемой опасности было слишком сильно.

Алый, не мешая её мыслям, просто сидел неподалёку, перебирая лезвия тшара и наслаждаясь освежающими потоками ветра, обдувающими лицо.

— И всё-таки, я не понимаю, почему ты так легко сдалась, — подал он голос, когда Шелара в очередной раз тяжело вздохнула.

— У меня разве был выбор?

— Как там оптимисты говорят? Выбор есть всегда!

— Только не тогда, когда тебя оставляют под присмотром сумасшедшего демона.

— О, не нужно быть такой грубой и жестокой, Принцесса! Это ранит мою тонкую душу. А раны, нанесённые вами, не так быстро заживают, как хотелось бы. По опыту знаю.

— Вы напали на нас! — она возмущённо повернулась к Дейриану. — Я понятия не имела, что это у вас в порядке вещей!

— Ещё и злопамятная! — цокнул языком арши. — Может, поединок рассудит нас?

Невозможный демон! Осознав, что он опять дурачится, Шелара бессильно выдохнула и закрыла лицо руками.

— Нет, не хочу никакого поединка.

— Ну вот, а я уже настроился, — усмехнулся Алый.

Шелара вернулась к своему печальному созерцанию, а Дейриан, перебирая лезвия, от скуки начал нежно мурлыкать под нос какую-то портовую песенку, в которой единственными цензурными словами были предлоги и ром.

— Ну, ладно, — сдался он через несколько минут. — Слово Принцессы для меня, конечно, закон, но, если не хочешь поединок, может, поедем в лес, пока Альшер и Эженталль не разделили судьбу конницы Императора?

— В лес? — она непонимающе обернулась. — А не тебя ли приставили ко мне, чтобы я туда точно не поехала?

— Наверное, меня, — подумав, согласился арши. — И надо признать, это был не лучший выбор. Все вокруг только и говорят, насколько я безрассуден и неуправляем, и при этом, постоянно забывают об этом. Ну, как дети!

— А если без шуток?

— Без шуток? — Мираль с улыбкой отложил тшар. — Я найду способ защитить тебя и в лесу, Принцесса. Если решишься.

Шелара поколебалась. Альшер так надеялся, что она будет благоразумной и останется ждать его в безопасности. Но когда она действительно была благоразумной? Да, помочь демонам она вряд ли сможет, но Алый… Он им нужен. А она просто не может ждать в неизвестности.

— Только подумай очень хорошо, Принцесса, — посоветовал Дейриан с несвойственной ему серьёзностью. — Всё это может, и я уверяю, окажется, гораздо опаснее, чем ты представляешь. Там всё пропитано настоящей смертью, и ты обязательно с ней столкнёшься. Поэтому, тебе нужно решить — что именно ты боишься потерять больше всего.

Девушка внимательно посмотрела на красноволосого Лорда. Выглядел он на удивление спокойным и здравомыслящим. Настолько, что закрадывались сомнения, а не является ли его безумие притворным?

— А тебе терять нечего?

— Кроме беспросветной скуки, абсолютно нечего.

Несмотря на то, что откровенно на вопрос арши не ответил, Шелара поняла всё, что он не сказал, и, почувствовав какое-то ошеломляющее родство с ним, поднялась с земли.

— Это «да»? — улыбнулся демон.

— Безусловно.

— Тогда осталась сущая мелочь, Принцесса. Мне всё-таки надо позаботиться о тебе, — арши одним быстрым движением встал и шагнул ей навстречу, и легко, как алую шёлковую ленту, вытянул тшар из собственной сомкнутой ладони.

Кровь щедро окропила землю под ногами, но он этого словно не замечал. Глядя в глаза девушке, схватил её за руку, рванул вверх рукав и собственной кровью, как яркими чернилами, начертал несколько сияющих белым светом рун. Шелара не успела ни вырваться, ни осознать происходящее, а руны, источая жаркий свет, уже скрывались под кожей. Сердце забилось сильнее и горячее, а Алый сделал шаг назад и мягко рассмеялся, счищая кровь с ладони.

— Отныне, если кто-то будет безуспешно пытаться сжечь тебя, Принцесса, отвечай, что ты — кровь от крови моей, пламя от пламени моего!

Шелара опустила рукав и подняла с земли свою дорожную сумку.

— Оставь вещи. Возьми только то, что действительно может понадобиться, — арши накинул чёрную замшевую куртку и пристегнул к поясу тшар. Глядя, как девушка застёгивает ножны и берёт из сумки пояс со склянками, он весело прищурился: — Когда мы встретимся, Альшер будет ужасно, ужасно разочарован.