Шанакарт. Дилогия + бонус

— Что там с Арноиэль?

— Ничего, — Наместник тяжело выдохнул. — Пока нам удаётся держаться в стороне. Данестиан сам не может решить, что с ней делать.

— Это хорошо, — напряжённо кивнул Эльмирриан. — Нам нужно время. Нам очень нужно время.

Где-то монотонно капала вода, и звук этот сводил с ума. Шелара приоткрыла глаза и поморщилась от боли, медленно возвращаясь в сознание. Чувствовала она себя совершенно разбитой. Тело затекло от долгого лежания на сыром каменном полу, голова болела даже при попытке подумать о чём-нибудь. Сделав над собой усилие, девушка приподнялась на руках и тяжело села. Весь пол вокруг покрывала тонким слоем вода, от которой тяжело пахло болотом. Голова закружилась, волной накатила дурнота. Шелара убрала с лица запутавшиеся волосы и медленно огляделась. Кажется, она была здесь одна.

Тёмный круглый зал, похожий на пещеру с высоким куполом потолка, грубая кладка камней, уже знакомая по лабиринту коридоров подземелья. Вокруг слабо клубился светящийся туман, о котором говорили арши. Он давал совсем мало света, ровно столько, чтобы не утонуть в этой темноте. Впереди угадывалось какое-то возвышение, о которое разбивались ленивые волны тумана. Выход? Пытаясь понять, что перед ней, Шелара всматривалась в темноту, и та вдруг пошевелилась в ответ на её внимательный взгляд. Девушка часто заморгала, но попробовала нашарить вокруг себя оброненный меч. И нашла. Это придало сил. Она неловко встала и осторожно пошла вперёд, к возвышению.

Она не успела сделать и пары шагов, как в зале вдруг вспыхнул яркий зелёный свет. Шелара закрыла глаза локтем, опять готовясь к тому, что телепорт перенесёт её в неизвестность, но ничего не произошло. Её всё так же окружала тишина, нарушаемая только каплями воды с потолка. Свет не исчез.

Шелара осторожно убрала от лица руку и замерла, потрясённая.

На возвышении стоял каменный грубый трон, на котором скучающе расположился странный незнакомец в чёрных просторных одеждах. Длинные чёрные волосы стекали с двух сторон до самого пола, на неестественно белом красивом лице ярко выделялись лиловые глаза с узкими зрачками, которые выдавали в нём демона. Тонкие изящные ладони, мраморно-белые, безвольно свисающие с подлокотников, были испачканы тёмной запёкшейся кровью. Он с интересом рассматривал стоявшую перед ним девушку и не произносил ни звука.

— Где они? — хрипло и тихо спросила Шелара.

— Кто они? — эхом переспросил незнакомец, не меняя ни выражения лица, ни позы.

— Все, кто пришёл сюда.

— О, — в призрачном голосе демона послышалось довольство. — Их было слишком много, и всех постигла разная участь. Некоторые уже погибли, некоторые ждут своего часа.

— А те, кто пришёл со мной?

— Отправились к остальным. Ждать.

— Я могу узнать больше?

— А что ты хочешь узнать? — демон улыбнулся. Его явно забавляла её трусливая осторожность и непонимание. От играл с ней, как кот с мышью.

Шелара вздохнула и медленно опустилась на пол. Усталость навалилась вместе с равнодушием. Игра будет долгой, если он не решит убить её сразу, а значит, нужно поберечь силы.

— Кто ты?

— Создатель и узник этого места, — он театрально развёл руки, но тон был ироничным. — Повелитель Хаоса… Лайренти-Виаль.

— Это твоё имя?

— Это «Повелитель Хаоса» на одном из мёртвых языков другого мира. Наверное, теперь это можно назвать именем.

— И чего же ты хочешь, Лайренти-Виаль?

Демон закинул ногу на ногу и сложил ладони поверх колена.

— Я хочу вернуться в мир живых. Туда, откуда пришла ты.

— И что тебе мешает?

— Я не могу пройти через портал, пока у меня нет тела.

— Тела? — Шелара вспомнила, как давно, кажется уже целую вечность назад, Альшер рассказывал ей о том, как арши обрели тела и пришли из Тайлоса в этот мир.

— Да, живого, наполненного кровью тела. Как у тех демонов, что пришли с тобой, — он устало вздохнул, откидываясь спиной на твёрдый камень трона и поднимая взгляд к потолку. — О, ты бы только знала, сколько я уже убил им подобных, но ни в одном из них я не нашёл разгадки, как им удалось обрести плоть… Но у меня ещё так много шансов…И целая вечность впереди.

Шелара похолодела. Осталось ли что-нибудь от конницы Эль-Ризара?

— Ты не найдёшь в них разгадку, — тихо и уверенно произнесла Шелара.

— Почему ты так думаешь? — он склонил набок голову и с лёгким подозрением посмотрела ей в глаза.

Девушка грустно улыбнулась. Нет, в этой партии для неё ещё не всё потеряно.

— Потому что разгадка не в плоти, а в магии. И её знают те демоны, что пришли со мной.

— Я не верю тебе, — мягко признался Виаль. — Но я могу потратить частицу моей вечности, чтобы проверить твою ложь. А ты должна сейчас понять, почему я сделаю это. Прелесть вашего положения для меня в том, что все вы — пленники этого лабиринта, и ничего не можете с этим сделать. Ты, способная обороняться только мечом, абсолютна бесполезна здесь — во мне нет плоти и жизни, а Силы магов и демонов, которые пытаются сражаться со мной, питают меня и мой дом. И чем яростнее их сопротивление и атака, тем сильнее становлюсь я. Восхитительно, не правда ли?

— Я сказала правду.

Демон наклонил голову в другую сторону и хлопнул в ладоши. Рядом с Шеларой мгновенно рухнули из озарённого ядовитой зеленью небытия на мокрый пол демоны — Альшер, Алый, Эженталль. Выглядели они слегка помятыми и грязными, оружия при них не было. Может, Виаль лукавил о своей неуязвимости?

Альшер обеспокоенно посмотрел на неё и поднялся на ноги. Шеларе безумно хотелось обнять Ледяного демона, но она не могла себе позволить ничего, что вселило бы ещё большие подозрения в Виаля. Арши остановились за её спиной полукругом. Алый, стоявший прямо за ней, склонился и подал девушке руку, помогая встать между ними с Альшером и приобнимая за талию.

— Так-так-так… — заинтригованно протянул Виаль. — Кто же из вас мне расскажет, как вы обрели тела?

— Так-так-так… — передразнил Алый. — Значит, тебя только это интересовало, когда ты препарировал их?

— Они были ужасно неразговорчивы, — объяснил демон Хаоса обыденно. — Может, вы окажетесь полезнее?

Алый рассмеялся:

— Не знаю, насколько полезнее, но разговорчивее точно могу оказаться. Только не думаю, что мои речи тебе понравятся.

Повелитель Хаоса равнодушно пожал плечами:

— На кону лишь ваши жизни, мне терять нечего.

— Любой порядочный демон предложил бы сделку, — заметил Альшер.

— Сделку? И какую же?

— Например, мы рассказываем тебе, как арши обрели плоть, а ты отпускаешь девушку.

— Её? — удивлённо поднял брови Лайренти-Виаль. — Но я и не собирался держать её здесь. Она совершенно бесполезна, сгодилась бы только на корм моим Нишши, но я ведь не монстр какой-нибудь. Такая неоправданная жестокость…

— Неоправданная жестокость… — эхом повторил Эжен, качая головой.

— Я ждал, когда она очнётся, и собирался отправить назад. Даже оставил ей этот чудесный меч, я слышал от своих гостей, что наверху опасно.

— Так отпусти прямо сейчас, — предложил Альшер.

— Нет, к сожалению, теперь, после твоей просьбы, я не могу этого сделать. Она нужна вам живой и невредимой, а мне нужны ответы, — голос Виаля был почти извиняющимся, а лиловые глаза светились предвкушением. Его разум будоражил новый эксперимент.

— Да ты просто не оставляешь нам выбора.