Шанс для разбитого сердца

Сначала все шло как обычно: по сигналу подняли магов и хранителей стен. Пока маги накладывали дополнительные чары, вояки привычно отпугивали тварей светом, звуками и огнем. Неразбериха началась, когда порождения подошли ближе. Командир хранителей насторожился: чутье подсказывало, что на этом расстоянии уже улавливается запах, но дернуть магов просто не успел. Первыми поддались самые слабые. Твари разбудили жажду крови в мальчишках, двое новобранцев затеяли драку, и один из них победил. Второй еще захлебывался кровью, а монстры за стеной росли, менялись и отнимали разум уже у бывалых. Серое, наполняющее ненавистью и заставляющее убивать других облако подползло удивительно быстро. Очнулись маги. С опозданием, но лучше, чем ничего. Людей накрыло заклинанием спокойствия, за стенами разъяренными животными заревели дикомы, а вокруг противно завоняло приторной сладостью.

Ивир отпустил заклинание и с благодарностью посмотрел на мужчину напротив. Тот вымученно улыбнулся и отвесил поклон.

– Пойдемте на стены, – приказал повелитель и направился к выходу из надстройки, – будем латать дыры и совершенствовать оборону. Чутье подсказывает, что в ближайшее время порождения станут приходить чаще.

Мужчины покорно поплелись за ним. Прекрасно усвоили одно: бОльшую часть господин может сделать и сам, но управляться со всем придется в его отсутствие, а значит, лучше понимать, что к чему.

Ивир вошел в спальню Кристиаль, когда за окном висела густая предрассветная тьма. Устал, как стая вечно голодных волков после бесполезной охоты, но отказаться от предложения хрустальной госпожи позволить себе не мог. Стоило только подумать о ее нежных губах, тело тут же принималось задорно заверять, что хотя бы на разок его непременно хватит. А воспоминания о белоснежной копне в его руках и вовсе отнимали у Ивира все поводы для сомнений. Кристиаль от него не избавится, даже если порождения придут прямо сейчас.

Хрустальная госпожа спала. На кровати поверх покрывала, в одежде и при свете магического фонаря. Белокурые локоны Кристиаль выбились из прически и сейчас напоминали солнечные лучи, проникающие на землю сквозь облака. Рядом лежала книга. Ивир потянулся и взял в руку пухлый синий том с черной надписью на таклу «Легенды о Пропасти». Покачал головой, тихонько вернул его на тумбу и снова подошел к Кристиаль. Осторожно погладил по волосам. Женщина не проснулась, только поморщилась и перевернулась на другой бок. Чародей покачал головой и улыбнулся. Достал из ближайшего шкафа тонкий шерстяной плед и укрыл им гостью. На рассвете в этих комнатах всегда пробирало до костей, и одеяло было как никогда кстати.

Усмехнулся своей недавней решимости и как можно тише вышел из комнаты. Устроит белокурому созданию испытание на прочность дома, в родной спальне, а сейчас отправится к себе и попробует связаться с отцом. И если все пойдет по плану, еще успеет вздремнуть немного перед завтраком. Здесь новый день всегда начинался поздно.

В его темной комнате привычно пахло сушеными травами и книжной пылью. Ивир зажег магический огонь, заперся и достал из-под кровати тяжелый, испещренный надписями брусок из лазурного камня. Уложил его на подоконник и протер от пыли рукавом. Чихнул и вгляделся в боковые грани, проверяя, на месте ли нужные письмена. Заклинание вызова капризно и не сработает, если расположить камень на север неправильной стороной. Довольно кивнул и зашептал нужные слова.

Камни для связи восточные князья позаимствовали в граде Поющих земель, и ни Ивир, ни его отец еще не разобрались толком, как устроены артефакты. Правда, пользоваться ими неясность не мешала. Связь отнимала прорву сил, зато почти не отличалась от разговора вживую. Чародей закончил заклинание, опять протер артефакт рукавом, и на гладкой поверхности камня появилась подернутая белой пеленой, но вполне четкая картинка. Князь-отец, еще по-утреннему неубранный, внимательно вглядывался в пустоту перед ним.

– Что-то ты сегодня рановато, – заметил он ехидно, и Ивир мысленно поблагодарил судьбу. Отец в себе, это уже немало.

– Есть плохие новости… – перешел к делу наследник восточных князей. Неизвестно как долго удастся удержать заклинание, и ходить вокруг да около не было смысла. – Порождения научились прятать запах. Желтый град свели с ума раньше, чем защитники смогли их учуять. Похоже, Пропасть решила, что настало время перемен.

Князь-отец потер подбородок и приподнял черные с проседью брови.

– Следовало ожидать, – подытожил серьезно. – Она живая. Чувствует, что ты готовишь заговор, вот и сопротивляется как умеет.

Ивир нахмурился и покачал головой.

– Нигде не встречал подтверждения твоей теории. Но это не главное. Полагаю, нам следует немедленно разослать по нашим городам предупреждение, пусть будут начеку.

– Сделаю.

– И еще. Напиши светлой госпоже, пусть она тоже будет в курсе. Заодно поинтересуйся, что думают по поводу происходящего в граде Ледяного сердца. Может, у Атиль, – Ивир скривился в надменной усмешке и пригладил усы, – или у ее супруга тоже есть теории…

– Напишу, – закивал князь-отец и, похоже, заключив, что все важные новости закончились, перешел к неважным. – Что хрустальная госпожа? Уговорил ее поехать к нам?

Ивир хохотнул. Было немного стыдно сознаваться в условиях договора с Кристиаль – в конце концов, он будущий князь, а не продажная девка, – но оставить отца без такого повода посмеяться он просто не мог.

– Уговорил, – чародей перешел на шепот. – Но с условием. Она едет к нам, а я делаю ей наследника. Муженек-то у нее только петушиться умеет. А хрустальной госпоже, похоже, страшно надоело существующее положение дел, и она вот-вот затеет переворот.

– Ну так и от тебя в этом плане толку мало, – хохотнул князь. – Ты только попытаться…

– Не скажи, – прищурился Ивир. – Как там в проклятии? Твой первенец может зачать только с бескорыстно влюбленной в него женщиной. Способной на жертвы, равнодушной к почестям и мнению других. Так что все зависит от нее.

Родитель помрачнел и поспешил сменить тему:

– Когда вас ждать?

Ивир прикусил губу. Обычно отец смеялся над проклятием, которым его наградил маг-хранитель Желтого града, но сейчас князь явно расстроился. Такие перепады настроения случались, когда приближался очередной приступ безумия.

– К вечеру. Первый портал создам сразу после завтрака, потом отдохнем немного и после обеда домой.

– Советую тебе изменить привычный маршрут и сделать остановку в граде Железной руки.

– К чему?

– Там праздник, купишь гостинцев для Рони.

Ивир кивнул и попрощался. Держать заклинание больше не было сил. Отец еще успел помахать ему рукой, и изображение померкло. Остался только гладкий прохладный лазурный камень. Чародей спрятал его на место и принялся стягивать одежду: чтобы хватило на горячую ночь дома, сейчас следовало немного поспать.