Шанс на прощение

— Максимилиан Айлер, какая встреча! — проговорила Хайди. — Все так же тянет в Тассет?

И недовольно покосилась на Джефри. Видимо, тот не предупредил ее, с кем придется встретиться.

— Я здесь по приглашению господина Моргана, — спокойно ответил Макс, чувствуя, как внутри закипает гнев от ее пренебрежительного взгляда.

— О, да. Джефри уже сообщил мне об этом. Что же, я прикажу подготовить для тебя кабинет в моем медицинском центре. Если будет что-то нужно, обращайся.

И так посмотрела на Макса, что он вдруг почувствовал себя восемнадцатилетним мальчишкой, впервые переступившим порог дома эо Лайт. Но ощущение быстро схлынуло. Макс не собирался сдаваться на милость прошлого. О, нет! Ему больше не восемнадцать, а недавно исполнилось двадцать девять. И того мальчика больше нет. От него остались только старые шрамы, как едва различимый отпечаток ладони, когда-то алевший на его щеке. Им его наградила Хайди, изгоняя из дома и разрывая связь иль-ай.

— Благодарю за приглашение, Хайди, — ответил Макс, тоже отказавшись от официального тона, которого всегда придерживался в общении с иль-тере. — Завтра утром я планирую приступить к работе. Надеюсь, все будет готово.

— О, даже не сомневайся.

И губы едва заметно шевельнулись, но Макс и так сумел прочитать: «Зая».

Вот гадюка! Даже если змее вырвать жало, она не перестанет быть змеей. Так и Хайди даже без магии осталась собой, злом во плоти. Макс кивнул Моргану и отошел от них. Неприятно было находиться рядом с бывшей иль-тере. И почему она никак не желает остаться в прошлом?

А море гостей заволновалось: на небольшую сцену поднялись главы четырех держав. Макс же направился к выходу. Он не желал слушать высокопарные речи. Дело сделано, договоренности достигнуты. Надо помочь ай-тере и возвращаться в Эвассон. Дея не откажется проводить его до границы, а Кристин останется только встретить, как и по пути сюда.

— Дамы и господа, — раздался звучный голос Моргана, — мы собрались сегодня, чтобы отпраздновать пятилетие договора, который ознаменовал новый этап в развитии четырех великих держав: Тассета, Эвассона, Рандсмара и Тианеста. Этот договор позволил нам переступить через десятилетия противостояния и непонимания, сделать шаг в новое будущее…

Дальше Макс не слушал. Его новое будущее началось в Эвассоне, а в Тассете его ждала только смерть.

— Подожди!

Голос Хайди заставил его остановиться у самой двери. Госпожа эо Лайт догнала его быстрым шагом: люди расступались перед ней волнами, казалось, сами того не замечая.

— Мы вроде бы все выяснили, — угрюмо сказал Макс, желая только одного: поскорее уйти.

— Все, да не все. Морган меня обманул. Обещал, что с посольством Эвассона не приедут Айлеры. Но я рада тебя видеть. По поводу заболевания…

Что случилось дальше, Макс понял не сразу. Раздался оглушительный грохот. Он схватил Хайди и уронил ее на пол, прикрывая собой, а когда рассеялся первый дым и поднялся крик, понял, что случилось: сцена была взорвана. Те, кто стоял рядом с ней, катались по полу, стараясь уменьшить боль. А Морган? А правитель Эвассона? Мертвы?

Макс сосредоточился. Его сила накрыла зал плотным белесым маревом, исцеляя пострадавших или хотя бы давая им шанс продержаться до прихода помощи, а сам он поспешил к месту, где только что стоял Джефри. Морган неподвижно лежал лицом вниз. Макс опустился на колени, опустил ладонь на его спину, чтобы понять, жив ли он. Что же, Джефри Моргана так просто не возьмешь. Жизнь еще теплилась в его теле, и Макс раздул крохотную искорку до огонька. Увы, тела лежавших рядом глав Тианеста и Рандсмара говорили о том, что им уже не поможешь. А вот глава Эвассона дышал, и Макс разделил силу на два мощных ручья, не давая угаснуть двум жизням.

Да где же помощь?

— Джеф жив? — раздался надтреснутый голос Хайди, и Макс едва не выпустил нить силы.

— Не подкрадывайся, — зашипел он. — Жив, но дела плохи.

А что-то детальное он сможет сказать, когда ему не придется стабилизировать сразу двоих. Сейчас силы начинали таять: слишком серьезные ранения получили пострадавшие. И когда Макса все-таки оттеснили от них, он едва стоял на ногах.

— Устрой, чтобы меня впустили в больницу, — потребовал он у Хайди.

— Хорошо, — ответила госпожа эо Лайт. — Пропустите целителя!

Его коллеги по силе посторонились, позволяя Максу наконец-то оценить состояние Джефа. Плохо… Пока Моргана несли на носилках в автомобиль медицинской помощи, Максимилиан успел остановить внутреннее кровотечение. Но это лишь капля в море. И о серьезности травм говорило уже то, что Джеф не приходил в сознание даже сейчас, когда целительская магия так и пульсировала вокруг.

— Он выживет? — не унималась Хайди.

— Мне почем знать? — рыкнул Макс.

— Поехали.

— Вам туда нельзя, — попытался оттеснить Хайди какой-то ай-тере, не давая сесть рядом с носилками.

— Мне можно все, — ответила госпожа эо Лайт. — Ну же, Макс!

И Макс сел рядом, продолжая сосредоточенно исцелять Джефри. Что же, теперь все зависит от самого Моргана. Или он выкарабкается, или Тассет захлестнет война, это Макс понимал предельно ясно.

Глава 4

Хайди эо Лайт

В тот вечер Хайди не хотелось вообще куда-либо ехать: Николь капризничала, не желала отпускать мать, и пришлось пообещать, что она вернется через два часа, а на выходные поедет с дочерью в центральный парк. Только тогда малышка прекратила рыдать, а Хайди поспешила в ратушу. Для приема госпожа эо Лайт выбрала платье ярко-зеленого цвета. Как и обещала, собиралась добавить красок образу Джефри.

Бывший муж ждал ее в кабинете, задумчивый и сосредоточенный. Он рисовал на листе бумаги треугольники: верный знак, что господин Морган не был настолько спокоен, насколько хотел показать.

— Здравствуй, Джеф, — окликнула его Хайди, понимая, что ее приход остался незамеченным.

— Здравствуй, — ответил Морган, поднимая голову. — Извини, задумался.

— И о чем же?

— Скорее, о ком. Нам нужны любые силы для борьбы с эпидемией среди ай-тере, поэтому я пригласил хорошего специалиста в целительстве и хотел бы, чтобы ему обеспечили все необходимое в твоем центре.

— И кто же это? — поинтересовалась Хайди.

— Максимилиан Айлер.

На миг стало нечем дышать, но Хайди перестала бы быть собой, если бы позволила себе минутную слабость. Она быстро взяла себя в руки и улыбнулась.

— Не думаю, что Макс способен чем-то нам помочь, Джеф. Тем более, ты сам обещал, что никого из Айлеров не будет на приеме. Мне уехать?

— Я попросил его приехать сюда, потому что дело срочное, Хайди. Поэтому не горячись. Тебе не придется работать с ним плечом к плечу, всего лишь предоставь ресурсы своего центра, мы же об этом договаривались.

— Хорошо, — недовольно проговорила Хайди. Если бы она точно не знала, что Джефу неизвестна личность отца Николь, то решила бы, что Морган специально пригласил Макса. Но своими тайнами госпожа эо Лайт не делилась ни с кем.

— Идем, нас ждут, — сказал Джефри, тяжело поднимаясь из-за стола. — И ты прекрасно выглядишь. Как, впрочем, и всегда.

— Благодарю за комплимент, — откликнулась Хайди, раздумывая, как стоит себя вести с зайчишкой Максом. Видеть его будет больно. Во всяком случае, так ей казалось. Поэтому в огромный зал приемов Хайди шла не в самом лучшем настроении.