Шанс переписать прошлое

– Дюк, я всегда готовлюсь к работе.

– Я одного не понимаю, почему тебя так привлекло именно это нераскрытое дело. Едва ли в нем содержится что-то из того, что ты обычно ищешь.

– Что же я обычно ищу?

– Секс, наркотики, безутешные родственники, знаменитости.

Бет знала, что Дюку не нравится ее способ зарабатывать на жизнь.

– Я изучала дело похитителя-подражателя, и меня… как и многих других… заинтриговало первое похищение. Как мне показалось, делом «Тимберлайнского трио» снова заинтересовались… кажется, появились новые улики?

– Простите, мисс Сент-Реджис…

Бет обернулась – перед ней стояли две пожилые женщины примерно одного возраста.

– Меня зовут Гейл Фитцсиммонс, – представилась одна из них, – а это моя подруга Нэнси Гек. Мы жили здесь, когда похитили «Тимберлайнское трио» и будем рады с вами побеседовать.

– Благодарю вас. – Бет достала из сумочки визитку, стараясь не обращать внимания на ухмылку Дюка. – Вот моя карточка. Перед тем как сюда приедет съемочная группа, я проведу несколько предварительных интервью.

Нэнси выхватила карточку:

– Хотите сказать, что нас не станут снимать?

Дюк закашлялся, и Бет лягнула его под столом.

– Это зависит от того, как пройдет интервью.

Когда две старушки отправились прочь, Дюк усмехнулся:

– Представляю, какой цирк здесь начнется!

– А ты как собираешься расследовать старое похищение?

– У меня есть все материалы дела. С них и начну… – Он поднял руки вверх. – Нет-нет, даже не проси! Можешь брать интервью у бывших подружек Карсона Уайата… а также у троюродной сестры владелицы его собаки.

– А ты не смейся. Я помогла ФБР раскрыть дело Мастерса.

– Бет, прежде всего, ты самой себе помогла.

– Десерт? – К их столику снова подошла Клои.

– Нет, спасибо. – Бет бросила салфетку на стол.

Достав из кармана бумажник, Дюк произнес:

– Счет, пожалуйста.

– Могу угостить. – Бет потянулась за сумкой. – У меня есть средства на представительские расходы.

– Вот и трать их на свой ужин. А я из своего жалованья заплачу за свой. Объединяться не будем.

– Все ясно. – Она постучала картой по столу. – Объединяться не будем.

И в этот момент они услышали:

– Нечего этим телевизионщикам тут вынюхивать! Если кто-то заговорит с ведущей, уж я ему покажу! – выкрикнул пьяный мужчина и стукнул кулаком по стойке.

Его приятель предостерегающе положил руку на плечо распаленному пьянице, но тот сбросил его руку.

– Где она? Я ей надеру задницу! Смолой обмажу и в перьях вываляю! Вот что мы должны сделать! Кто со мной? – Он поднял в воздух кулак.

Никто не отозвался. Дюк встал из-за столика и направился к стойке.

Бет тяжело вздохнула, расписалась на чеке и поспешила за Дюком.

– Что вы сказали? – Он принял боевую стойку. – Вы что же, угрожаете даме?

– А, и ты из той же шайки? – Пьяница оглядел Дюка с ног до головы и икнул.

Его друг, мужчина, в черных волосах которого мелькала седина, поспешно придвинул пьянице табурет:

– Билл, остынь! Садись. Кто знает? Может, если нас покажут по телевизору, наши дома взлетят в цене. – Он покачал головой и протянул руку. – Прошу прощения. Мой приятель слегка перебрал. Меня зовут Джордан Янг.

– Дюк Харпер. – Дюк указал на Бет: – А это Бет Сент-Реджис, ведущая «Хроник нераскрытых преступлений». Это ей угрожал ваш приятель.

Джордан Янг небрежно махнул рукой:

– Это просто пьяные бредни. Он риелтор, а последнее время продажи не очень, но спад никак не связан с недавней шумихой. Наоборот, дом тетки Кендал Раш удалось продать по рекордной цене! Билл просто злится, что не ему удалось заключить сделку. – Он пожал Бет руку: – Мисс Сент-Реджис, я большой поклонник вашей передачи.

– Спасибо. Значит, вы тоже риелтор? – уточнила она.

– Кто, я? – Джордан Янг широко улыбнулся. – Нет. Я застройщик, и потеряю гораздо больше, чем Билл, если рынок просядет. Только этого не случится, «Эвергрин софтвер» обо всем позаботится.

– Вы уж объясните своему приятелю, чтобы тот не распускал язык насчет Бет.

– Дюк! – Бет положила руку ему на плечо. – Не сомневаюсь, он это не всерьез… особенно насчет смолы и перьев.

Янг подмигнул:

– Приятно сознавать, что вы не лишены чувства юмора, мисс Сент-Реджис, но я вполне понимаю вашего сотрудника. Он стремится вас защитить.

Дюк не стал его поправлять. Пусть обитателям Тимберлайна известно о том, что «Хроники нераскрытых преступлений» расследуют старое похищение, не нужно сообщать им, что делом заинтересовалось и ФБР. Может быть, какое-то время так будет даже удобнее.

– Можете называть меня Бет, – предложила она. – А вы жили здесь, когда произошло первое похищение?

– Да. Печальное время для нас. – Джордан Янг достал визитницу из кармана пиджака и раскрыл ее. – Если хотите взять у меня интервью, возможно, я и не откажусь, хотя не знаю, чем могу быть вам полезен.

Она взяла карточку, провела пальцем по золоченым выпуклым буквам.

– Вы – первый из жителей городка, который не изъявил особого желания беседовать со мной.

– Разве можно обвинять в этом моих земляков? – Джордан Янг развел руками. – Как можно упустить шанс засветиться на телевидении и поговорить с красавицей ведущей?

– Благодарю вас, – ей показалось, что новый знакомый держится едва ли не покровительственно. Дюк больше не ухмылялся, а ее неожиданно порадовало то, что его злит внимание к ней другого мужчины.

– А вы получше присматривайте за своим приятелем. – Дюк ткнул пальцем в Билла, который уснул, положив голову на барную стойку.

– Я отвезу его домой к жене. Спокойной ночи! – Янг развернулся к стойке. – Серена, свари, пожалуйста, Биллу чашку крепкого кофе.

Дюк положил руку на плечо Бет и повел ее из ресторана – почти все головы поворачивались им вслед.

Когда Дюк распахнул перед ней дверь, к ним подбежала Клои:

– Я вам позвоню, Бет! Мне все равно, что болтает Билл Рейни.