Шарик в кубике

Странник уронил голову на подушку.

— А меня Пайк. Это ваш дом?

— Что вы, как можно! Этот дом общий, то есть ничей.

Пайк вздохнул и вылез из-под одеяла, теряя остатки надежды на то, что ему повезло и он вернулся домой.

— Я тоже голоден, — сказал он и осмотрелся в поисках ванной комнаты, найти которую оказалось несложно, поскольку никаких других помещений в коттедже не оказалось. Когда путешественник, чисто выбритый и бодрый, вернулся обратно, толстяк возился возле квадратной дыры в стене, очевидно, “раздатчика”. Закрывался он дверцей на обычной задвижке. В дыре что-то заскрипело, натужно хрюкнуло, и Вадим извлек из нее кусок хлеба и стакан красной жидкости.

— Вот, заставил их хоть что-нибудь прислать! — торжествующе вскричал он и гордо водрузил нехитрую пищу на стол.

Грязные тарелки он поспешно засунул в раздатчик — они с грохотом улетели куда-то вниз — и захлопнул его со злорадным выражением на пухлом лице.

Пайк съел все до крошки и остался желудочно неудовлетворенным.

— Расскажи-ка мне, Вадим, — молвил он, — много ли здесь народа, чем вы занимаетесь… И вообще, как жить дальше?

— Я никогда не видел такой дырявой майки, как у тебя, — неожиданно признался тот, — всякие были, а твоя просто решето какое-то. Ты не пробовал ее сорвать?

— Я и так знаю, что это бесполезно.

Толстяк покачал круглой головой и с видимым усилием сказал:

— По-моему, у меня в приемнике уже можно чем-нибудь поживиться. Я съел твой обед, так что приглашаю тебя в гости.

Пока Пайк подбирал себе теплую одежду и обувь, запасы которой он обнаружил в шкафу, гостеприимный Вадим рассказывал ему о своем житье в этой снежной стране:

— Сколько здесь людей, я точно не знаю, наверное, что-то около сотни. За бессчетные годы я встречался со многими. Но не со всеми, конечно — постоянно прибывают новые, часть погибает в прорубях, часть замерзает. Живем кто как, в основном парами в таких же домиках, как этот.

— А почему в этом никто не живет?

— Ты тоже не станешь, когда другие увидишь. Тут же почти ничего нет, к тому же подумай, почему он стоит так близко от "гардероба"? Верно, чтобы вновь прибывший мог найти здесь временный приют. Тебе понравится, если каждую неделю, ну, месяц, в твой дом будут вламываться заснеженные путники?

Пайк наконец остановил свой выбор на теплых меховых сапогах, длинной шубе из серебристого меха и элегантной шапке из шиншиллы. Пока он надевал на себя обновки, Вадим тоже не зевал и облачился в свою зимнюю одежду, отличавшуюся от Пайковой только расцветкой.

— Приятно, что с шубами здесь нет проблем, — заметил толстяк. — Кстати, курточку нужно отнести обратно, вдруг еще какой-нибудь путник объявится.

— А почему не что-нибудь потеплее? — поинтересовался странник.

— Пробовали, да только все равно вместо нее там всегда оказывается именно куртка. Вора никто не видел, да и кому это нужно? Так что не напрягайся лишний раз, неси то, в чем сам пришел.

Они вышли за дверь, и там путешественника встретила все та же белая пелена, что и несколько часов назад. Кажется, в природе совершенно ничего не изменилось — ни направление и сила ветра, ни температура воздуха, даже высота снежного покрова почему-то осталась прежней, и дверь открылась легко и без усилий. Вадим протянул руку и снял с двух скоб, крепившихся к стене дома, обычные пластиковые лыжи.

— Это твои.

Свои он взял там же, и они ничем не отличались от первой пары. Крепление оказалось донельзя примитивным — простые кожаные петли, в которые они и продели сапоги. Пайк, конечно, видел лыжи по телевизору, в бытность свою жителем Земли, но вставать на них лично ему не доводилось. Тем не менее путь с их помощью до "гардероба" не занял слишком много времени. Коттедж Вадима располагался раза в полтора дальше, чем тот, куда ринулся Пайк по прибытии в этот мир, а потому терялся во мгле. Впрочем, вряд ли здесь можно было надолго заблудиться, хотя на домах и не имелось опознавательных знаков. Как пояснил толстяк, свободных домов было достаточно, чтобы каждый мог, попетляв, найти подходящий и поселиться в нем.

— Не припомнишь ли, дружище, — собравшись с духом, спросил Пайк у толстяка. — Появлялась ли у вас девушка в оранжевом костюме, примерно такого же фасона, как у меня?

— Этого я тебе не скажу, Пайк, — ответил Вадим, — потому как я не всегда бываю дома, можно даже сказать, довольно редко бываю. Если уж совсем честно, только подкрепиться и хожу. Так что она вполне могла проскочить мимо меня.

Вскоре они уже вошли в дом Вадима.

— Жалко, выпить нечего, — сокрушенно пробормотал хозяин и расставил на столе небогатое угощение — какую-то сомнительную кашу и графин молока.

Ложки из раздатчика выскочили чистыми, но Пайку было не до тонкостей, он накинулся на еду с таким остервенением, будто не питался дня три. Так оно и было, но среди сумасшедших инвалидов он не нуждался в пище…

Вадим старался не отстать от него. В домашней обстановке толстяк расслабился и расстегнул единственную пуговицу пиджака, — возможно, каша напирала изнутри — и Пайк сквози щель в его сероватой сорочке увидел синюю майку. Вадим заметил выражение лица сотрапезника и невесело усмехнулся.

— Ты думаешь, легко было растянуть этот дурацкий наряд? Правда, я думал, что майка не даст мне располнеть, но я ошибся. Теперь она буквально приросла к моему телу, но не жмет, зараза. Вторая кожа, да и только. — Вадим медленно осушил стакан молока и налил себе еще немного. — Кстати, тебе наверняка понадобится настоящая бритва, ведь в приличном обществе игроков нужно иметь соответствующий внешний вид. Тебе повезло, у меня еще сохранилось две-три штуки, а лезвия просто загляденье!

— О чем ты говоришь, дружище? — оторопел Пайк, вовремя вспомнив, что вызвать скорую психиатрическую помощь ему не удастся по причине отсутствия телефона. — В ванной комнате полно приспособлений для бритья!

Толстяк потер лоб и засмеялся, но как-то вымученно.

— Да, что это со мной, не пойму, — сказал он. — И в самом деле, у тебя нет денег, чтобы купить мой товар. Правда, они здесь и ни к чему, кормят все равно бесплатно. Только плохо. Зачем в таком случае я все это поедаю? — спросишь ты меня. Я и сам не знаю.

Он с трудом вылез из-за стола и сбросил в раздатчик грязную посуду.

— Видишь ли, — виновато продолжал Вадим, — я работал в розничной торговле, продавал разный хлам невинным людям. Конечно, иногда их обманывал, как без этого? Как ты думаешь, здесь все имеют на своей совести какие-нибудь грешки?

Он подошел к кровати и улегся на нее, почему-то не глядя на странника. Рядом с ним, на столе, тот увидел раскрытую на середине книгу.

— Это новая для меня мысль, — признался Пайк. — Мне всегда казалось, что все, кто носит разноцветные майки со значками на груди — что-то вроде подопытных кроликов. Где-то наверху сидит перед монитором ученый сухарь и наблюдает за нашими реакциями, а затем пишет статьи в журналы. А перебраться из одного мира в другой совсем не просто, это я по себе знаю. Недаром они там всем коллективом думают, какую бы перед нами еще задачку поставить.