Шарлотта

– И драконы тоже гибли… – сделала я закономерные выводы.

– Вероятно, – согласился Стив. – Последним был Алинхар тен Гуар Сшал. Так пишут хроники, по крайней мере.

Я все же вздрогнула, когда прозвучало имя моего нового знакомого. «Называй меня просто Сшал!» Сократил так сократил.

– И твой предок… – произнесла я, припомнив, с чего именно начинался разговор.

– Был просто фантазером, – снова вернувшись к обычной легкой и беззаботной манере разговора, отмахнулся Стивен. – Все мы пытаемся придать себе значимости куда больше, чем есть на самом деле. Остальное ты можешь и в книге прочесть.

Скандал под окнами набирал обороты. Кто-то уже во все горло бранился, вспоминая всю родню оппонента и приписывая той самые постыдные профессии.

Быть драке. Но эта мысль мелькнула как-то лениво и уныло.

– Кажется, без меня там не обойдутся, – пожав плечами, улыбнулся Стивен.

И я рассеянно кивнула, провожая его взглядом. Допустим, в истории Серебряного дракона было несколько неточностей. Первая: драконы не вымерли, а просто уснули, дожидаясь своих всадников. Вторая: всадников не уничтожили. Похоже, кровь и сила, как подземная река, рано или поздно пробивались наружу. И третья: не таким уж и фантазером был предок Стивена.

Ведь не просто так в твоих глазах вспыхивают золотые искры, точно как у дракона. Вот только что же не так с Гнездом, убивающим своего дракона? И почему ты до сих пор не пришел к нему сам? А главное, зачем во все это было впутывать меня?

Глава 22

Над книгой я сидела до глубокой ночи. Учитывая, что хозяин Гнезда не изволили меня навестить в библиотеке, обязанности сидеть его и ждать можно было смело с себя сбросить. А заодно и позаимствовать литературу, которая мне показалась любопытной и полезной.

Так в покои, где меня разместили, перекочевали не только «Хроники Драконьей империи», но и «Крылатые легенды», «Черные тени небес» и еще несколько книг с той же тематикой. Правда, Стив не шутил, когда говорил, что его предок был слегка помешан на драконах. Я бы даже сказала, что «слегка» увесистое приуменьшение истинной величины проблемы. Помимо книг о драконах в библиотеке было всего две – «Законы и права» и «История рода Рейверс», которая почему-то не открывалась. Полагаю, причиной тому была древняя магия первых родов.

В нашей библиотеке тоже была «История», но ее мы и открывали, и читали. Анна даже настаивала на том, чтобы мы ее выучили. Увы, я нерадивая ученица. О чем теперь очень жалею.

Правда, кое-что все же в памяти всплывало. Что-то о первых родах, в число которых входил королевский род, род Ньер, Рейверс, Кейптрегер, уже вымерший, и еще с десяток точно. Хранители тайн древних – кажется, так их называли в книге. Но я могу и ошибаться. Следовало заняться образованием еще дома. Если вернусь, обязательно пересмотрю свои взгляды на жизнь.

Но вот что любопытно, Гнездо, получается, принадлежало Рейверсам. Значит ли это, что и Стивен имеет такие древние корни? Официально – наследников этого рода не осталось. Потому и перешли эти земли Ионам. Возможно, Стивен представитель побочной линии? Бастард?! Чем демоны не шутят. Все может быть!

Правда, не припомню ни одного бастарда, который вел бы себя настолько по-хозяйски. Хотя… я мало общалась с бастардами вымерших родов.

А вот его неприкрытая ненависть к Ионам сразу становится яснее белого дня. Но не более.

В остальном, мной было принято решение искать ответы там, куда их обычно и заносят – в книгах.

День за чтением пролетел незаметно. О том, что наступил вечер мне сообщила Терра, поднявшая ужин в покои. Она осторожно осведомилась, нужна ли мне помощь, чтобы приготовиться ко сну. Я рассеянно отмахнулась.

За чтением я проглотила несколько пирогов, запивая их чаем. И когда уже совсем стемнело – переместилась читать в постель. Зря я это сделала.

Не берусь сказать, когда меня сморил сон.

Насыщенный и разноцветный, а еще немного сумбурный. Огромные ящеры с благородными всадниками на спинах. Леди в синем платье. И… Ребекка - строгая, хмурая, недовольно поджавшая губы.

Я вскочила, как от толчка в спину. Свеча перегорела. Комнату освещали блеклые лучи полной луны. Тихо пели сверчки в саду. Лаял пес. И ничего более.

Полнолуние… одно из главных условий ритуала кровной связи.

В комнате пахло мятным чаем тетушки Эннет. В животе словно узел завязался. Вот оно! Ребекка добралась до Ньеркела. Если еще недавно я была бы этому несказанно рада, то сейчас…

Нельзя, чтобы они пришли за мной. Нельзя меня забирать, пока Сшал не набрался сил. Нельзя все оставить как есть: не разобравшись, не распутав этот клубок. Вот только как мне это объяснить сестрам.

Темнота словно стала гуще, плотнее. Запах чая смешался с запахом мыла из голубого шафрана, пыли и старых книг.

Я натянулась струной на лире бродячего менестреля – тронь и лопнет. Мне следовало объясниться с сестрами, пока они не натворили беды.

– Жива, - выдохнула темнота голосом Анны.

У меня от одного голоса, тона, облегчения в нем, на глаза навернулись слезы. Боги, не только я пережила кошмар плена, который и кошмаром сложно назвать. А сестры… они пережили дни неведения, что куда хуже самых дурных вестей. Мне стало больно, от мысли о том, что им пришлось вынести.

– Шарли! Ты слышишь нас? – позвала Бекка. – Шарлотта!

– Слышу, - проглотив ком в горле, отозвалась я. Отвечать спокойно и не выдавать обуявших меня эмоций было очень сложно, но мне это удалось. По крайней мере, хотелось в это верить. – Я слышу вас. И вижу.

Действительно, темные силуэты, казавшиеся мгновение тому всего лишь сгустками чистой тьмы – стали обретать форму даже, немного блеклые, цвета. Ка отражение в озере. Если бы я не знала, что это мои сестры, конечно, не угадала бы, а так…

– У нас не так много времени, как хотелось бы, - зачастила Анна, вливая силу в ритуальный круг. Я чувствовала, ее как прибой волны, накатывающей на песчаный берег. – Сил жрет, как демонова бездна, - похоже, сестрице давно пора меньше общаться с конюхами. – Говори, где ты, Шарли. Если поисковик не дотянется, то хоть так найдем.