Шарлотта

Но именно это дрожание земли заставило меня ускорить шаг, почти перейдя на бег.

Я словно нырнула в ночь – в ее прохладу, свежесть, в пение сверчков, безразличных по всему происходящему в поместье. Вдохнула ее аромат полной грудью, стараясь унять дрожь в теле – и магию, покалывающую кончики пальцев.

Дорога к склепу угадывалась с легкостью. Благо полнолуние не только создавало зловещие силуэты, призванные распугивать любителей ночных прогулок, но и позволяло разглядеть поросшие сорняками дорожки.

Мимолетный шорох в кустах – и сердце ухнуло в пятки. Я замерла, вглядываясь в темные силуэты, но так ничего и не увидела.

– Успокойся, Шарли, – заговорила я сама с собой, постепенно продолжая путь и ускоряя шаг. – Это, вероятно, кошка, а может, ночная птица.

Но успокоиться все равно получалось плохо. Под ногами хрустел гравий, больно врезаясь в подошвы тряпичных туфель, уже порядком поизносившихся за время проживания в Гнезде. Слишком уж насыщенными были эти недели…

Мелькнула тень… или мне снова показалось? Постаралась вспомнить, кто мне встречался по пути. Кажется, в зале были все лиры. Но мало кто обратил бы внимание на пролетевшую мимо распахнутой двери леди Ньер. Или все же были таковые?

Что если лир Фридриг, так настырно расспрашивающий Терру, сейчас идет по моему следу и все, что мне кажется, на самом деле не так безобидно?

Расскажу все Стиву. Он мужчина – пусть меня защищает! Я вообще как приличная леди должна сидеть в своих покоях и предоставить все решения ему. А не носиться ночью по саду.

Мелькнула дурацкая мысль, что все началось в полнолуние в саду и закончится, вероятно, тоже. Но я усилием воли отогнала ее. Ничего не закончится. Все только начинается…

Склеп будто вырос из-под земли на моем пути – черное мрачное строение, призванное скорее устрашать, нежели вызывать скорбь. Замки поблескивали, словно переливались в солнечных лучах, но не было солнца – это была магия. Сильная магия, удерживающая дракона. Или защищающая его сон.

Несколько осторожных шагов. Я снова нашла под платьем медальон.

Шорох и скрип гравия. Обернулась – пустота.

Ладно, у меня, видимо, уже видения от постоянного напряжения.

Кто закрыл эту дверь? Ответ напрашивался сам собой – та женщина в синем платье, что передала мне медальон. Вполне вероятно, что именно он и открывал двери в сокровищницу Сшала. Вот только мой ключ теперь сломан. Красный камень перекочевал на лорда Рендела. И больше войти в сокровищницу я не могу. Но, может быть, смогу снять заклятье, закрывающее ее извне?

Одним движением сняла медальон, зажав его в руке.

В памяти выстроились слова заклятия, открывающего замки. Ладно… не попробую – не узнаю.

Для пущего эффекта прижала медальон к замку – хуже от этого не станет.

Сосредоточилась и принялась творить волшебство.

Магия послушно вплеталась в заклятье, растекалась по венам и срывалась с кончиков пальцев. Словно искрящиеся золотые ленты, она разметалась в стороны, разгрызая давнее колдовство, открывая дорогу дракону.

Земля снова вздрогнула. Я только чудом удержалась на ногах, но не прервала заклинание.

Вспышка на какое-то мгновение ослепила меня, магия выплеснулась резким порывом. Мир закружился, закачался, зазвенел от напряжения.

Шорох уже не казался шорохом. Мне чудился грохот, набатом стучащий сквозь пульс в висках.

Я бы обязательно упала, если бы меня не поддержали. В глазах плыло. Но голос я узнала сразу.

– Миледи, как же так? А главное, зачем? – поинтересовался неожиданный помощник. – Впрочем, это теперь не важно.

В лицо полетела искрящаяся магией пыльца. Золотая пыль? Опять?! Как так?

Но больше я ни о чем думать не могла. Сознание заволокло темной пеленой, наполненной кошмарами, драконами и горечью очередного разочарования.

Глава 36

Мое отражение в зеркале, облаченное в богатый светлый свадебный наряд, множество драгоценностей и Кеннет рядом – казались каким-то ночным кошмаром. В голове билась истеричная мысль – это все просто иллюзия, бред. Этого просто не может быть. Но ни пошевелиться, ни хоть звук выдавить не получалось. Словно я превратилась в статую.

От Золотой пыли мне бы так ужасно не было. Вероятно, меня еще и опоили чем-то. Вот только чем? И как скоро пройдет действие зелья? Что-то мне совсем не нравилось происходящее.

Сознание до этого момента возвращалось неохотно, болезненно стучась в виски, сжимая горло раскаленным кольцом. Оно накатывало, как морские волны, и, едва я пыталась вынырнуть из этой липкой темноты, утаскивало обратно в беспамятство.

Я потерялась во времени, пространстве, собственных иллюзиях и страхах.

Связным был только вопрос – как прошла встреча Стива и Сшала? К чему это привело? Жив ли вообще мой лорд? Жив! Однозначно жив! Он не может меня бросить вот так. Он обязательно за мной придет.

Хотелось крикнуть, разнести все в пух и прах, но даже пальцем по собственной воле пошевелить было сложно. Меня мыли служанки, одевали, теперь вот фиктивный, как мне казалось, жених надевал родовые украшения и перстень на палец. А я была просто куклой – живой, но молчаливой и безвольной.

– Сын, мне кажется, ты совершаешь ужасную глупость, – подала голос леди Ион. Сидя в глубоком кресле и откровенно морщась, она бросала на меня полные неприязни взгляды. – Подбирать подстилки – не в правилах дома Ионов.

Леди Ион от нервозности обстановки посерела, губы, вытянувшиеся в тонкую линию – побелели, но глаза лихорадочно блестели. Ей бы показаться лекарю – как бы удар не хватил. Но мои бесценные советы остались при мне ввиду моего плачевного состояния.

Замечание матери пошатнуло уверенность Кеннета. Он окинул меня внимательным взглядом. Но тут заговорил тот, чьими стараниями я и оказалась здесь – лир Самгейл. А ведь я успела сбросить его со счетов, посчитала непричастным, заподозрив в предательстве Фридрига. Сейчас моя душа требовала возмездия. Не за мое похищение. Демон с ним. За то, что покушался на жизнь того, кого выбрало мое сердце – Стивена Рендела.

– Вы сейчас говорите о леди, – низкий голос Самгейла прокатился по покоям громовым раскатом. – Вы забываете, что она была пленницей. А у пленниц мнения не спрашивают.

У меня спрашивали. Со мной вообще обходились куда лучше, чем когда-либо в жизни. Ни в Ньеркеле, ни Рендереле меня так не оберегали, как в Гнезде дракона. И я поймала себя на мысли, что хочу обратно. Хочу чтобы Стив обнял меня, спрятал от всего мира в глухом лесу. Чтобы больше никто не смел обзывать меня подстилкой. Он единственный, кто не пытался использовать меня как разменную монету или породистую лошадь.