Шаткое равновесие

Алеша взял ее руку и сжал кисть.

— Больно.

— То-то. Какой же я сон. Живая плоть.

— Уже убедилась. И даже не сегодня.

Он завел двигатель и посмотрел в зеркало заднего обзора. Сквозь прутья решетки за ними наблюдал отец Григорий. «Нехороший взгляд», — подумал Алеша.

3

Он закончил картину и очнулся. С ним такое случается часто — берется за кисть, подходит к холсту и его рукой начитает двигать подсознание. В эти мгновения мозг отключается, будто проваливаешься в сон, не помня о голоде, времени и месте своего нахождения. Потом толчок — и его кто-то будит. Он медленно приходит в себя и смотрит на результат своей работы, словно человек со стороны. Иногда художника пугают его работы, и он их сжигает. Гораздо реже они ему нравятся. Что это? Больное воображение? Знания, посланные ему свыше? Предупреждение? Он не знал ответов и не пытался их найти.

Алексей сел на табурет, чувствуя дикую усталость и опустошение. Эта картина его пугала. На ней был изображен отец Григорий в белом плаще с огромным красным крестом на груди и с мечом в руке. Он стоял на переднем плане, широко расставив ноги, обутые в высокие ботфорты. Дьявольское лицо с хищной ухмылкой злорадно смотрело на зрителя, будто насмехаясь над ним. На бритой голове не было ни одного волоска. Вокруг кружились мотоциклы-лилипуты, управляемые скелетами в кожаном одеянии, на заднем плане сверкал кровавый закат. На его фоне — черный силуэт женщины, стоящий на краю пропасти, из-под ее ног сыпятся камни.

По коже Алексея пробежала дрожь. Он отбросил кисть, закурил и, сделав две затяжки, подошел к телефону. Немного подумав, набрал номер Таисии и стал ждать. Она сняла трубку. У женщины был ровный спокойный голос. Алексей, не сказав ни слова, нажал на рычаг и облегченно вздохнул. Раздался звонок. Он тут же отпустил рычаг, но услышал длинный-длинный гудок: звонили в дверь. Он еще не привык к тому, что Наташа врезала замок в дверь мастерской и провела звонок. Она не могла спать с открытыми дверьми, привыкла к запорам. В психиатрической больнице кругом решетки и замки, психи — народ непредсказуемый.

Алексей открыл дверь. На пороге стоял начальник гаража, в котором Алексей работал. Он заглядывал к нему нечасто, только по делу, хотя что стоит подняться с первого этажа на второй.

— Выручай, Алешка, нас Райка ждет. Ты не забыл — сегодня же день рождения у дочери. Все уже разошлись, а тут этот хрень…

— Что случилось?

— Юрка Артюхов опять нажрался. Звонил, лыка не вяжет. Застрял в Лидово, возвращаясь с элеватора. Как только башку себе не разбил? Он меня уже достал. Хватит, больше я терпеть не намерен. Все! Баста!

— Машина цела?

— А я ее видел? Ты его забери, а машина до завтра подождет. Отвези дурака домой и приезжай в ресторан, не то дочка обидится.

— Ладно.

Они спустились вниз. «Фольксваген» Алексея стоял возле дома под окнами. Было без пятнадцати девять, у Наташи кончилась смена. Обычно она задерживается, но не надолго, максимум через сорок минут будет дома. Он за это время обернуться не успеет. Девушка устает, приезжает с работы разбитой, а он не сможет встретить ее, накормить ужином, как это делает обычно. Да и сам он чувствовал себя не лучшим образом. Идти на день рождения не хотелось, вот и повод нашелся. Одному богу известно, сколько сил у него отнимают его холсты. Зря он взялся за кисть.

Алексей включил зажигание и сорвал машину с места.

* * *

Наташа считалась лучшей медсестрой четвертого отделения. Больные ее боготворили. Она ко всем находила индивидуальный подход. Не каждый лечащий врач знает о своих пациентах столько, сколько знала она. Работа девушке нравилась, она считала ее своим призванием.

Отношения медсестры и главврача больницы доброжелательные. Но сегодня Сельдин был холоден и строг.

— У вас новая машина, Наталья Сергеевна? Я ничего не имею против, только прошу вас не оставлять ее под окнами. Вы же прекрасный психолог. Живущие за решеткой несчастные люди с болезненным воображением, наблюдают из окон, как красивая нарядная дама подкатывает к корпусу на модной ярко-красной машине и заходит в здание. А через Десять минут перед ними появляется скромная медсестричка в белом халатике и стоптанных туфлях. В этом есть какая-то фальшь. Они вам перестанут доверять. Между вами вырастет стена.

— Да, я с вами согласна, Данила Карпыч. Я больше не буду ставить машину под окнами и приезжать на работу в короткой юбке и туфлях на шпильках.

— Я рад, что мы поняли друг друга. И не обижайтесь на меня.

— Никаких обид. Вы правы. Я могу идти?

Врач улыбнулся.

— Извините старого ворчуна, Наташа. Просто я хотел поздравить вас с наступающим днем рождения.

Он выдвинул ящик стола и достал квадратную коробочку, перетянутую ленточкой.

— Это вам от меня лично за безупречную работу.

— Спасибо, Данила Карпыч. Я тронута.

— Удачи и хороших вам выходных.

Наташа вышла из кабинета и направилась к лестнице. В кармане зазвонил мобильный телефон. Она достала трубку и услышала женский голос:

— Мы с вами знакомы заочно. Я Таисия.

Наташа растерялась. Она побаивалась эту женщину, ничего хорошего от нее ждать не приходилось.

— Что вы хотите?

— Договориться. Создавшееся положение не может продолжаться вечно. Вы со мной согласны?

— Согласна.

— Встретимся через полчаса у Чертова копыта.

— Через полчаса?

— Извините, у меня садится батарея. Перезвоните мне на городской телефон. Номер вы знаете.

— Хорошо.

Наташа зашла в ординаторскую и перезвонила сопернице с городского телефона. Она знала номер, звонила по нему Алеше, когда он еще жил у Таисии, и теперь поняла, что гражданская жена ее жениха подслушивала их разговоры.

Миллионерша тут же сняла трубку.

— Я сейчас приеду к Чертовому копыту. Место подходящее, нам не помешают.

— И я так думаю.

— Но учтите, ни на какие компромиссы я не пойду, вы не сможете диктовать мне условия.

— Ничего я диктовать не собираюсь. Пришло время поставить точку. Большего мне не надо.

— Наконец-то до вас дошло. Я выезжаю.

Наташа прошла в раздевалку и переоделась. Глянув на стоптанные туфли без каблуков, решила не надевать шпильки, бросила их в целлофановый пакет, взяла свою косметичку и направилась к выходу.

Нужно ли говорить Алеше о встрече с Таей? О предстоящей встрече. Нет, рано. Надо понять, чего добивается от нее брошенная женщина. На что она рассчитывает? На жалость? Глупо. Таких не жалеют, таким завидуют. С другой стороны, о чем вообще они могут договориться? Их решения не имеют никакого значения. Алексей сделал свой выбор, а на него влиять невозможно, он слишком независим и знает, что делает. Неужели Таисия этого не понимает?

Садясь в свой новенький ярко-красный «Пежо-308», Наташа заметила, что из окна кабинета главврач наблюдает за ней.