Шеф-повар придорожной таверны

— Норд? — вопросительно поводила головой женщина, оглядывая обоих мужчин.

— Это я, — поднялся отец, — отвешивая легкий поклон, чем могу помочь?

— Меня зовут льера Аста. У вас в гостях живет девушка Марья. Я прибыла чтобы передать ей приглашение от Настоятельницы Низиды посетить наш храм.

Мы все переглянулись. Я слышал о приглашениях в Храм, к настоятелю, но по рассказам, которым лет двадцать. Обычно все пытались туда попасть, для решения сложных вопросов, но чтобы приглашали…

— Это я Марья. Но я не знаю никакой настоятельницы и никуда не собираюсь ехать! — Как всегда делая все по своему, заявила Маша.

— От таких приглашений не отказываются, — ни сколько не удивившись ответила храмовая стражница и прошла к столу, — собирайся, нас покормят и мы выезжаем, нам надо до завтрашнего вечера вернуться.

Следом за ней в таверну зашли еще трое храмовых стражников, мужчин, причем двоих я даже немного помнил. Да, точно, тот, что повыше точно служил на воротах храма, когда я там учился. То есть Машу приглашают в тот Храм, где я учился? Хотя это вполне объяснимо, он тут самый ближайший.

— Я поеду с ней, — тут же вмешался дядя, не давая Маше отказаться еще раз. К слову, девочка, готовая уже что-то сказать, тут же закрыла ротик, видя, что вопрос серьезный.

— Нет, не поедешь, — отрубила стражница, усаживаясь за стол. С ней же уселись остальные стражники. Мама тут же понятливо ушла на кухню, готовить им завтрак.

Ивер прикусил губу, не зная спорить ли с льерой, Маша недоуменно посматривала то на отца, то на дядю, то на стражницу, а после встала из-за стола и подошла ко мне.

— Вась, это кто и почему я должна с ней ехать?

— Храмовая стража. Тебя зовут встретиться с настоятельницей Храма.

— А зачем? Если я ей нужна, ну приехала бы сама?

От проявления возмущения, волной накрывшей меня с головой остановило лишь понимание того, что Маша издалека и не знает наших законов и обычаев. И правда, про Храмы то надо было рассказать ей в первую очередь

— Понимаешь… Храм это не только место где учатся. Это место где собираются знания, место, где решаются вопросы между лиерами, когда вопрос слишком сложный для простого суда. Лучшие ученые приглашаются служить при Храмах. Даже император не может игнорировать приглашение Храма.

— Зачем им я? Почему я должна ехать с незнакомыми мне людьми? И откуда они обо мне знают?

— Не знаю. Но приглашенный Храмом — неприкосновенен. Храм защищает его по дороге туда и обратно. Многие хотят попасть в Храм, беседы с настоятелями много дают, это самые умные и знающие люди страны, но они редко кого принимают, а чтобы приглашали — так это вообще редкость. Я там учился три года и всего три раза видел настоятельницу — на первом слове учащимся. От такого приглашения и правда не отказываются.

— Но мне то зачем ехать?! Я туда не рвалась! У меня нет вопросов, требующих решения! — в сердцах воскликнула Маша, не понимая для себя самого главного. Слишком громко.

— Может там тебе откроют тайну твоего пребывания тут? — не поворачивая головы произнесла льера Аста и Маша замерла, открыв рот.

— Откройте тут, — повернувшись к стражнице девочка, быстро подошла к ней, — зачем куда то ехать?

— Девочка, — игнорируя титул Маши, равнодушно произнесла стражница, — Я всего лишь стражник, который ищет и привозит таких как ты. Я не отвечаю на вопросы, просто потому, что не знаю ответы. Я только исполняю приказы. Но тебя ждет человек, который сможет дать тебе ответы. И который отдает мне приказы. А я всегда выполняю приказы. И сейчас у меня один простой приказ: доставить тебя в Храм. Не усложняй, просто соберись и поедем. Надеюсь ты умеешь ездить верхом?

— Верхом это как? На лошади, что ли? — каким то испуганным и потерянным голосом уточнила Маша, — нет, не умею.

— Ну не повезло тебе, — так же равнодушно произнесла стражница, добавляя в сторону, — Ивер, не дергайся. Ты воин знатный, но не против храмовой стражи. Ты против любого из нас — примерно как против тебя городской стражник выйдет. Не усложняй.

— Я с ней поеду, — услышал я свой голос, не успев додумать мысль до конца, ловя благодарный взгляд помимо Маши еще и от дяди.

— Нет, не поедешь, — не меняя интонации, произнесла стражница, — там скоро нам еды принесут?

— Поеду. Не с вами, так просто по пути. Давно хотел посетить Храм, где учился…

— Хм. Твое право. Но не угонишься.

— И не буду пробовать. Маша не умеет ездить, а у нас в сарае есть двуколка. Она маленькая, как раз для двух человек, по грязи легко идет, не намного медленнее чем всадник едет. Маша поедет на ней, со мной.

— Он может говорить от имени семьи? — игнорируя меня, повернула голову Аста к отцу.

— Со вчерашнего дня — может, — хмуро ответил отец, которому моя идея поехать не понравилась, но мешать не стал.

— А-а, вот почему вы такие помятые, — махнула рукой стражница, оглядываясь на подходящую маму, — Ну наконец то!

Маша шепотом, обойдя стойку и не скрывая испуга начала снова уточнять у меня.

— Я не понимаю, пришли незнакомые мне люди, говорят, что про меня что-то знают и требуют ехать с ними и все с ними согласны? Это по вашим обычаям нормально?

Ответить я не успел, за девочкой следом подошел Ивер, слыша ее слова

— Маша, все в порядке, для страха нет причины, — он успокаивающе положил ей руку на плечо, — Храм у нас — это символ честности и порядка, они не обидят тебя. Другое дело, что вот так неожиданно — тоже не делается. Должны прислать приглашение на специальном листе, очень красиво оформленном, за двадцать дней до встречи, чтобы счастливчик мог подготовиться…

— Надо ехать? — грустно проговорила Маша, с обидой в голосе, поняв из речи разговорившегося дяди самое важное..

— Туда ехать два дня, завтра вечером уже приедете. денек там и обратно. Попутешествуешь, посмотришь наши края. Может найдешь новые темы для рисунков! Посмотришь картины в храме.

— Ладно, уговорили… — услышав про новые темы для рисования и немного успокоилась Маша, — а что мне брать?

— Ничего не надо, — внезапно у стойки оказалась льера Аста, я даже не понял, как она подошла, да еще и со сбитнем и куском пирога в руках, — разве что сменную одежду возьми в дорогу. В Храме тебе все дадут. Это ты нарисовала?

Женщина махнула куском пирога на стену с картинами и Маша несколько раз кивнула, подтверждая

— Талант. Думаю с Миверой у тебя найдется о чем поговорить, — и повернув голову ко мне, — Если есть приличный эль, то налей по кружечке, если самодельное пойло, то лучше бутылку вина, если есть нормальное.