Шефы тоже плачут

– А дальше ничего сложного. Съёмки будут проходить в моём доме в Ольгино. Ты же не станешь возражать?

– Конечно, нет. Не позовём же мы участников и съёмочную бригаду в мою квартиру.

– Разумеется, нет.

Он взял ручку со стола и постучал ею по раскрытой ладони. Всё это время смотрел на меня безотрывно, заставляя нервничать ещё больше и ёрзать на месте. И у меня так и не исчезло ощущение, что сейчас Орловский скажет что-то вроде:

«Сюрприз! Я тебя разыграл. Повелась?».

Но он лишь протянул мне ручку, пододвинул лист бумаги и отдал короткое указание:

– У тебя десять минут, чтобы составить меню на первый вечер в нашем ресторане.

– В смысле?

– Коромысле. Что непонятного в том, что я сказал?

– Почему это должна делать я и наспех?

– Пухляш, эх… и чего я тебя во время рабочего дня не попросил это сделать?

Он сделал глубокий вдох и пояснил терпеливо, словно маленькому неразумному ребёнку:

– Я уже составил меню. Тоже за десять минут. Накидал всё, что считаю правильным подать, чтобы произвести первое впечатление. Как известно - второй раз его не произведёшь.

– И теперь хочешь сравнить свои супер-способности супер-шефа с тем, что готовила бы я, если бы одна утверждала меню?

– Вроде того. Или скомпонуем два в одно.

– Окей.

Пожав плечами, как бы говоря, что я так или иначе считаю эту затею сомнительной, я попыталась сосредоточиться на блюдах. Орловский молча наблюдал за мной, чем окончательно сбивал меня с толку. Я кожей чувствовала его взгляд, и это мне уверенности не прибавляло. Но была обязана всё своё внимание уделить меню, иначе профессионал из меня был мягко говоря так себе.

Проект «Законы вкуса»³ был разделён на два этапа. В первом нас ожидало посещение домашних ресторанов, во втором - выполнение различных заданий, связанных с готовкой. И нам с Орловским было нужно продумать меню, которое мы представим в нашем ресторане, оборудованном в его доме в пригороде. Оборудовать его мы, разумеется, тоже должны были сами.

– Вот, - протянула я ему листок, на котором быстро «набросала» три блюда. Закуску, горячее и десерт.

– Пухляш, я вижу, что ты недовольна. Но это же не значит, что мы сейчас его утвердим.

– А, ты просто хотел провести со мной время этим вечером? И тебе нужен был предлог?
–  зачем-то спрашиваю я.

Андрей отрывается от изучения моего меню, смотрит исподлобья. Ни улыбки, которая бы дала понять, что он оценил шутку, ни капли веселья в принципе. Как будто действительно ему нужно было придумать повод, чтобы побыть со мной наедине.

– Пухляш, порой ты меня просто поражаешь. До глубины души, - наконец выдаёт он вердикт. И не успеваю я вставить какую-нибудь ремарку, добавляет: - Твоё меню идеально.

– Что, прости?

– Оно идеально. Без шуток. Сочетание вкусов смелое, но может «выстрелить». Правда, я бы заменил инжир в десерте чем-то менее сладким.

– Тогда надо будет добавить текстуры блюду. Но вообще я думала, его вкус уравновесит лайм.

– Тогда приготовь мне этот десерт.

Звучит, по правде говоря, довольно… интимно. От голоса, которым Орловский произносит эту фразу, по телу моему табунами бегут мурашки. И я бы даже согласилась сразу, если бы готовка сладкого не была моим слабым местом.

– Давай вместе?

– А давай.

Андрей соглашается так быстро и вообще без раздумий, что я снова начинаю подозревать неладное. Или он действительно считает меня той, с кем он сможет получить главный приз проекта. Или же… Или другие предположения мне всё так же не нравятся.

– Ладно. Давай тогда назначим время и попробуем все наши блюда. Устроим такой мини-банкет.

– Отличная идея. Кстати, я говорил, что начало съёмок через неделю?

– Нет. Ты шутишь? Уже?

– Не шучу. Сегодня утвердили график.

– Оу. Значит, времени у нас в обрез.

– Есть такое дело. Но мы справимся, да, Пухляш?

– Обязательно.

Я поднялась на ноги, давая понять, что совещание закончено. На деле же чувствовала, что и дальше находиться рядом с настолько другим Орловским мне больше не по силам. Может для Андрея и было нормальным сначала подтрунивать надо мной годами, потом вдруг стать таким, а следом снова вернуть привычный нам формат отношений, но у меня это забирало слишком много эмоций.

– Ладно. Я пойду. Как только будешь готов стряпать вместе, говори.

Я почти вышла из кабинета Орловского, когда услышала короткое «спасибо». Таким тоном и вкладывая в него столько искренности, Андрей не произносил это слово ни разу. В мою сторону, разумеется.

И это тоже выбивало меня из колеи.

Ещё через три дня Орловский сообщил мне, что нас с ним ждёт участие в вечеринке, которую организует Милена в одном из особняков, принадлежащих её семье. Прямо в центре Питера, практически в исторической его части, где дома стоили дороже, чем резиденция Президента в Кремле.

– Там будете не только вы с шефом, - шёпотом заверила меня Вера во время обеденного перерыва в ресторане.
–  Ещё приедет пара участников, так что думаю, не лишним будет с ними познакомиться.

– Иногда мне кажется, что всё это шоу - чётко спланированная акция. И взяли меня туда только потому, что им не хватало какого-то элемента, - буркнула я, вяло ковыряясь в тарелке с припущенным шпинатом и совсем не подходящими к нему сосисками.

– По первому пункту согласна, - кивнула Вера.
–  Создателям таких проектов неинтересно участие каких-нибудь серых масс. И я не про тебя!
–  добавила она, заметив мой взгляд.
–  Ты отлично готовишь, плюс у вас такая история интересная с шефом.

– Нет у меня никаких историй с Орловским!

– Есть и не спорь. А что касается второго пункта…

Она задумалась, перемешивая в тарелке еду, пока та не стала похожа по консистенции на детское пюре.

– А что касается второго пункта, тебе нужно немного больше уверенности в своих силах. Босс не стал бы брать тебя в команду, если бы не твой потенциал.

– Угу. Только теперь что-то радость от участия уже не такая лучезарная.

– И зря. Я бы многое отдала, чтобы побыть частью «Законов вкуса».