Шёл бы ты к лешему…

Подумаешь, спрятал! Так я буду звать своего Ведьмака по ночам, и он обязательно меня найдет. Пусть и придется ему потратить на это не один день, но ведь так даже лучше. Привыкнет ко мне.

За окном начало накрапывать, но я не прекратила своего занятия. Дело-то все равно к вечеру, значит, дождь особо не помешает.

— Руслена, открой!

Я очень удивилась, услышав громкий стук в свою дверь, но еще большее удивление вызвал голос отца. Мы и расстались-то только утром, так с чего ему вздумалось вновь со мной видеться? Неужели передумал? Мое сердечко радостно забилось.

Быстро стянув волосы в хвост, я кинулась открывать.

— И чего сырость разводишь? Совсем заняться нечем? — отец посторонился, пропуская своего спутника.

Я с изумлением попятилась.

— Кто это?

— Твой будущий родственник, — заявил отец, прикрывая за собой дверь.

На меня сразу накатила паника. Неужели отец так сильно рассердился на Ведьмака, что решил и меня сразу пристроить в другие руки?

— Отец, я не выйду за него замуж. Меня и нынешний жених устраивает, да и матушка уже благословение дала, — я шарахнулась от незнакомца в самый угол комнаты.

— Лестное для меня высказывание из уст прекрасной девушки, но, увы, дорогая, вы опоздали лет на тридцать. Жена у меня уже есть, — гость саркастично ухмыльнулся.

— Руслена, познакомься, это отец твоего жениха, — огорошил меня папочка.

Мои глаза окончательно расширились.

— Отец? Валдеша? — я зашарила рукой по стене, не понимая, что происходит.

— Да. И он приготовил для тебя небольшой сюрприз.

Папенька как-то уж совсем пошленько подхихикнул и обернулся к мужчине.

— Снимете иллюзию? — обратился отец к гостю.

— Без проблем, — ответил… король?

Я не знала куда со стыда деваться. Ведь Валдеш, наверное, обо мне такого нарассказывал…

— Ну, что, Руслена, как тебе новая родня?

— Не может быть! А я наследника заморышем называла, — простонала я и сползла на лавку, вспомнив, как отзывалась при Ведьмаке о принце.

— Дарвальда? Заморышем? — король басовито рассмеялся, а я смущенно потупилась.

Имя наследника резануло слух, никаких ассоциаций с Валдешем я в нем не нашла. Ну, почти…

— Нравится вам невестка? — отец же тем временем и высокого гостя озадачил вопросом.

— Очень. У нас давно во дворце сумасшедший дом, а это очередная изюминка.

Глава 15

— Собирайся, Руслена, поедешь во дворец, — обрадовал меня отец в окончание разговора.

— Зачем?

— А чего время терять? Заодно и попривыкнешь, оглядишься, — невинно ответил леший.

— С чего это ты такой добрый? — я подозрительно покосилась на отца. Как-то не верилось, что он так быстро забыл свое обещание отомстить Ведьмаку.

— Добрый? А мне кажется, это форменное издевательство, — король уже совсем освоился в моем домике, и теперь сидел на лавчонке, вытянув длинные ноги.

— Почему? — я обернулась ко второму мужчине.

— Дарвальд во дворце почти не бывает, следовательно, найти тебя там у него шансов будет совсем немного. А мне спокойней. Проучить упрямца давно пора бы, а то, что он все-таки мое желание выполнил и невеста теперь будет на месте, меня очень даже устраивает.

— Сговорились? — кисло спросила я, уже зная правильный ответ.

— А чего тебя не устраивает? Во дворце жизнь тоже интересная. Скоро балы начнутся, гостей понаедет куча, развлечешься, — начал соблазнять меня перспективами будущий свекор.

— Это вы так тонко намекаете, что неплохо было бы меня под ваши стандарты подогнать? — я давно в сказки не верила, а потому подтекст слов правителя сразу разгадала.

— И это тоже. Ты же как-никак будешь на троне сидеть, а это обязывает к некоторым правилам.

— И как только меня угораздило во все это влипнуть? — я вздохнула.

Перемены в жизни намечались значительные.

Думая о Ведьмаке, я уже понимала, что придется как-то соответствовать, но это оказалось не таким страшным, как роль невесты наследника.

А вот мой папочка был счастлив. Как же, пристроил дочку по высшему разряду…

Да и король посматривал на меня благосклонно.

Ладно, как-нибудь приспособлюсь. Только вот еще бы и жених по-настоящему бы меня полюбил…

Я с грустью посмотрела в окно и начала снова собирать свои нехитрые пожитки: за последнее время переезд за переездом. Надеюсь, что хоть из дворца меня не погонят.

— Руслена, ты уж постарайся Ведьмака хорошенько помучить, отомсти за обиженного родителя, — шепнул мне отец, когда мы вышли по тропе лешего к опушке, где дожидались люди короля.

— Обязательно, — пообещала я, улыбнувшись.

— Ваше Величество, мы уже думали, не случилось ли чего? — навстречу королю тут же кинулись его люди.

— Случилось, но вас это никоим образом не касается. Обо всем, что здесь видели, никому ни слова. Иначе я церемониться не буду, — правитель грозно обвел притихшую охрану взглядом.

— Ваше Величество, вы же знаете, на нас можно положиться, — главный в сопровождении обиженно тряхнул седой головой.

— Прошу, моя несравненная, — мне подали руку и усадили в карету.

Отец помахал рукой, я тоже вяло махнула ладошкой.

Изменения в моей жизни происходили так стремительно, что я даже не знала, как правильно на них реагировать.

Комнаты мне выделили большие и просторные, хотя король и извинялся за их скромность. Я только головой крутила. Ко мне приставили и прислугу, что повеселило мою душу. Когда бы у меня такое было прежде?

Едва я немного осмотрелась на новом месте, пожаловала и королева. Она внимательно осмотрела меня с ног до головы, и по ее губам скользнула довольная улыбка. Она без лишних слов прижала меня к своей груди, расцеловала в обе щеки, смахнула выкатившуюся слезинку и стремительно покинула мою комнату, благодаря каких-то богов.

Да, прав был король, все здесь какие-то странноватые…

С этой мыслью я и начала укладываться в постель.

***

— Дарвальд, я все обдумал, и вот мое решение: ты сегодня же должен начать поиски своей невесты, но это не освобождает тебя от обязанности присутствовать на балах. Еще неизвестно, найдешь ли ты русалку, а вот к другим девушкам присмотришься. И это не обсуждается!