Шелет

Разумеется, скелет не стал «заряжаться» прямо посреди улицы. Выбрав подходящие руины в стороне, он шагнул в них и принялся искать укромное местечко, где его не будет видно ни с дороги, ни с неба. Последнее было актуально, потому как летающих тварей в рядах демонов тоже хватало. Шелет перебирался через обломки, внимательно глядя по сторонам. Он уже почти разочаровался и подумывал о том, чтобы выбрать другое разрушенное здание, когда заметил вдалеке несколько мелькнувших теней. Скелет тут же пригнулся и замер. Он успел заметить место, откуда вылетели демоны. Поразмыслив, Шелет немедленно пришёл к выводу, что стоит его проверить. Если твари выбираются из портала, значит, у них имеется выход на поверхность. Хотя обнаруженное место располагалось не совсем в центре города, скелет решил потратить немного времени на проверку появившейся гипотезы.

Стараясь двигаться как можно тише, Шелет, пригнувшись, перебегал от одних руин к другим, всякий раз делая остановку и прислушиваясь. От гордого похода прямо по центральной магистрали он отказался. Не стоит привлекать лишнего внимания теперь, когда у него появилась какая-никакая, но зацепка.

Извилистый маршрут вывел его прямо к развалинам дворца. Или чего-то подобного. Здание в свои лучшие годы было очень большим и высоким. Об этом свидетельствовала гора обломков, превосходящая по размерам своих ближайших соседей. По прикидкам Шелета, здание имело не меньше трёх или даже четырёх этажей. Даже разрушенное, оно превосходило высотой двухэтажный особняк алхимика, где скелет провёл последние недели.

Осторожно прокравшись внутрь, Роман почти сразу натолкнулся на доказательство того, что искомое место находится именно здесь. Оставшееся давно потухшее кострище, старое одеяло, лежащее рядом, небольшой рюкзак. Судя по всему, тут находилась стоянка одного из копателей. А, учитывая пропажу Беливула, это почти наверняка была именно его стоянка.

Почувствовав азарт охоты, Шелет поспешил дальше. Он вовсе позабыл о том, что его «заряд» уже находится в красной зоне. Возбуждение вытеснило из головы все прочие сигналы. Быстро обыскав окрестности, скелет нашел широкий провал, ведущий куда-то под землю. Похоже, именно по нему выбрались на поверхность те летающие твари, что он заметил ранее. Соваться туда с ходу Шелет не стал. Если догадка оправдается, значит, внутри могут ждать множество врагов. И теперь пришло время тех запасов, что ему вручили жители города.

Прежде всего, те самые гранаты со святой водой перекочевали из сумки в своеобразный патронташ, наскоро сшитый одной из горожанок. Пояс держался хорошо и, кроме гранат, уютно разместил несколько метательных ножей и небольшой топорик. Последний, несмотря на свои небольшие размеры, можно было отнести к крайне серьёзному оружию. Нанесённые на лезвии руны вкупе с зарядом магии делали его очень опасным не только для демонов, но и для нежити. Поэтому его рекомендовалось применять только в самом крайнем случае.

Следующим из рюкзака появился небольшой арбалет. Несмотря на свои компактные размеры, это оружие обладало убийственной силой. Да и заряжалось оно быстро и просто. Отдавший его старик попросил, если представится возможность, вернуть оружие обратно. Арбалет был семейной реликвией, передававшейся из поколения в поколение уже почти две сотни лет. Арбалетные болты, к некоторому сожалению, были самыми обычными, но всё же против мелких тварей должны были сработать на ура. А против крупных монстров у Шелета имелось другое оружие. В первую очередь его меч, который ему передал Барс.

Самое главное, шкатулку с бомбой, скелет дополнительно обмотал тряпками, чтобы защитить от возможных повреждений. Подумав, щит он тоже забросил за спину, взяв в правую руку меч, а в левой оставив арбалет. Таким образом, вооружённый до зубов, Шелет шагнул в тёмный провал.

Проход оказался достаточно широким и высоким, чтобы можно было идти по нему, не пригибаясь. Казалось странным, что никто не обнаружил его раньше. Хотя, после некоторого осмотра загадка прояснилась. Пройдя несколько метров вглубь, скелет обнаружил, что пол в тоннеле покрыт толстым слоем пыли. Тогда как у входа ничего подобного не наблюдалось.

«Значит, вход был завален. И разобрали его совсем недавно. Может, этот копатель, Беливул, и сделал это? Копался, копался и… докопался на свою голову.»

Проход вёл всё ниже и ниже. Спуск был не слишком крутым и вёл не по прямой, а по спирали. Шелет уже начал продвигаться по второму витку, когда откуда-то впереди послышался шум. Спрятаться или свернуть не было никакой возможности. Скелет замер, подняв арбалет и нацелив его прямо в темнеющий впереди проход. Шум становился громче и становилось понятно, что к нему приближается далеко не один демон…

Глава 19

Демонов было четверо. Их силуэты в полумраке походили на человеческие. В первые мгновения Шелет даже посчитал их такими же рыцарями, каким был и он сам. Только доспехи их были шипастыми, а над плечами виднелись рукояти двух мечей. Такую манеру ношения клинков ему приходилось видеть в играх и фильмах на Земле. Но эта иллюзия быстро развеялась, стоило демонам приблизиться. Никакого доспеха не существовало. Просто всё чёрное, как смоль, тело монстров покрывали многочисленные иглы, сочащиеся ядом. А то, что ему показалось рукоятями мечей, на самом деле было трубками, через которые демоны извергали смрадный дым, тоже, наверняка ядовитый. Надо ли упоминать о том, что лицо у тварей также отсутствовало? На его месте было просто ровное овальное зеркало, отразившее в себе облик стоящего в боевой стойке скелета.

Несмотря на неожиданный и крайне странный облик противника, Шелет не растерялся. Он в полной мере воспользовался эффектом неожиданности. Выстрел из арбалета отправил болт прямо в грудь самому левому бойцу. Затем отбросил разряженное оружие в сторону и кинулся в атаку, срывая с пояса одну из гранат со святой водой.

Троица демонов, оставшаяся невредимой, тоже не растерялась. Правда, их подвело то, что противник перед ними был всего один, поэтому твари ожидали лёгкой победы. Считая Шелета простым смертным, ближайший демон выплюнул густые клубы дыма из своих отростков, торчащих из спины. Он наверняка ожидал, что несущийся к нему рыцарь мгновенно упадёт без чувств. Шелет даже не замедлил шага. Ему не требовалось дышать, посему все эти подлянки с ядовитым газом на него не действовали от слова «совсем». Меч описал широкую дугу и одним махом срубил голову противнику.

Осталось всего двое. Двое на одного. И теперь демоны знали, насколько сильный соперник им противостоит. Их ответная атака была быстрой и яростной. Как такового оружия у демонов в руках не было, они сами по себе были оружием. Иглы на их телах встопорщились, а потом выстрелили прямо в Шелета! Их прочности и остроте могли бы позавидовать многие изделия из металла. Иглы с громким стуком вонзились в доспехи. Многие из них даже пробили стальные пластины, дойдя до тела. Там, где иглы достали костей, Шелет почувствовал жжение. Они явно были отравлены. Но, как и в случае ядовитого газа, это было практически бесполезно против нежити.

В ответ скелет швырнул гранату в одного из демонов, а сам ринулся с поднятым мечом на второго. Святая вода сработала на ура, монстр принялся корчится в муках, полностью забыв обо всём вокруг. А вот со вторым пришлось повозиться.

Демон отпрыгнул назад, пропуская клинок мимо себя. В ответ он нанёс колющий удар внезапно вытянувшейся и заострившейся рукой. Шелет лишь чудом сумел увернуться, пропустив такое «рукотворное» копьё мимо себя. После чего атаковал снова. Клинок со скрежетом застрял в выращенном из другой руки демона «щите».