Шепот глубин

Так что Мира тоже обнажила зубы, старательно копируя выражение его лица.

– Прости, прекрасный ты засранец. Может, в следующий раз повезет.

Он издал какой-то звук, до странного похожий на свист кита, и отстранился от нее, грациозно проплывая на середину комнаты. Он посмотрел вверх, на разбитое им стекло, которое почти разнес полностью, а потом, взглянув на нее в последний раз, выплыл наружу через дыру.

Осколки на краях впились ему в хвост, вынуждая его замедлиться, и Мира успела хорошенько его рассмотреть. Хвост был так красив, что словно бы существовал отдельно от тела. Тонкие, изящные плавники, пронизанные сетью синих вен. Они пульсировали и переливались биолюминесценцией – раньше девушка такое встречала только на картинках. Взмахнув хвостом в последний раз, ундина испарился, оставив за собой лишь немного иссиня-черной крови.

– Твою ж мать… – низко и хрипло протянула Мира.

Она чуть не померла. И ей светило чуть не помереть второй раз, когда она сейчас пойдет рассказывать начальству, что комнату, которую ей поручили починить, окончательно затопило.

Их клиент вряд ли захочет устраивать вечеринку в помещении, наполненном морской водой. Сколько там до нее оставалось, неделя? Нужно будет выйти туда, починить стекло, а потом нанимать уборщиков. Уборщики в бюджет не вписывались совсем.

Если ее не уволят, значит, заставят платить за все это из своего кармана, и тогда…

– Ох-х-х, – снова протянула она и развернулась лицом к пустому коридору.

В нем почти не было окон, только галогеновые лампы мигали над головой на протяжении всей металлической трубы.

– Мне хана.

Глава 2

Арджес презирал ахромо – так они называли этих бесцветных, живущих за городскими стенами. Впервые он столкнулся с их видом еще в детстве, будучи маленьким и глупым, он подолгу зависал перед их окнами, чтобы поглазеть. Уродливые монстры с двумя хвостами казались его юному мозгу исключительно интересными.

Он помнил жгучую боль от их оружия, когда один из них прострелил ему хвост. Сложно было забыть ощущение жара, растекающегося по его боку. В тот день в океане разлилась кровь – не только его, но и того ахромо.

Отец Арджеса убил создание, посмевшее поднять руку на его сына, и поплатился за это жизнью, ведь все последующие выстрелы были нацелены в него. Ахромо прослыли монстрами. Они уничтожали океан и собирались продолжать в том же духе, сколько их душе будет угодно. Поэтому он стал тем монстром, который боролся с ними в ответ.

Арджес убрал водоросли с дороги и осмотрел систему труб, по который он и его отряд планировали нанести удар. Это был их запасной план. К сожалению, та ахромо, что бросила ему вызов, женщина, которую он встретил в предыдущем куполе, только что разрушила основной.

Трубы, на которые он целился изначально, были сразу у того купола, что она починила. Теперь, если бы они вернулись туда, а там было бы полно ахромо, возникли бы большие проблемы. Эта маленькая морская нимфа, посмевшая взглянуть ему в глаза с таким количеством храбрости, все испортила.

Он наглядно показал ей, почему так делать было опасно. Арджес до сих пор надувался от гордости, вспоминая страх, вспыхнувший в ее глазах, когда он приблизился к трещине, которую она так опрометчиво ему показала. Было сложно, но он справился.

К несчастью, это только привлекло к той комнате еще больше внимания. В упрямстве ахромо была некая непринужденность. Их можно было бы за это уважать, если бы они не заняли такой огромный кусок его мира, уничтожая все вокруг своей вонью и отходами.

– Готов? – спросил его брат Дайос – старший из его рода, ужасающий брат с красным окрасом. Шрамы, покрывавшие его тело, волей-неволей заставляли видеть в Дайосе живое оружие.

– Готов. – Несмотря на внушительный вид Дайоса, вожаком отряда уже много лет был Арджес, что его брату не очень-то нравилось.

Даже сейчас он видел, как Дайос ищет в нем любой намек на слабину. Арджес знал, о чем тот думает. Они должны были напасть на ахромо еще несколько недель назад. Выманить из огромных куполов в туннели, которые затем было бы легко обрушить. Но так с ними сражаться опасно. Ахромо владели оружием и теми странными металлическими созданиями, которых создавали и отправляли шастать у себя по домам. Арджес помнил, что случилось с их прошлой попыткой. Мать рассказывала им о городе, который они захватили, а ахромо отстроили его заново всего за пару циклов.

Тут нужна была аккуратность. Всем им стоило быть осторожными рядом с этими хилыми существами, преимуществом которых был только их мозг.

– План ты знаешь, – сказал Арджес, изгибаясь, и направился вперед, ударив по воде мощным хвостом.

Они быстро уплыли прочь от охотничьих земель обратно к ожидающему их отряду.

– Шесть труб. Каждую надо сломать.

– Зачем мы ломаем трубы?

– Ахромо нужен воздух, чтобы дышать.

В отличие от них с братьями.

Его передернуло от отвращения, так же как и когда он впервые услышал, что эти существа не могут жить без воздуха. Проведя пальцами по нежным жабрам на боках, едва заметным на ощупь, он переключил все внимание обратно на отряд.

Еще шесть огромных самцов, и все бойцы, сражавшиеся с акулами и ахромо, победившие и тех и других. Говорили, что один из них однажды подрался с кракеном, который по длине превышал любой купол ахромо.

Арджес остановился перед ними, и брат, встав рядом, скрестил руки на груди.

– В трубах содержится воздух, без которого ахромо не могут жить. Если уничтожим эти трубы, то погибнет сразу множество этих существ. А те, кто успеет сбежать, застрянут в центральной башне. Две трубы с воздухом оставим. Если все не умрут сразу, то окажутся ровно там, где нам надо. На этот раз победа за нами.

Остальные ответили ему боевым кличем, словно стая косаток, атакующих без следа милосердия. Его народ был велик и ужасающ. И им просто необходимо отвоевать океан у ахромо, которые вообразили, будто они имеют право тут жить.

Гордость вспыхнула в груди, и на его серой коже появились темные пятна. Он чувствовал, словно это она растекается по его венам. Кровь горела, заставляя его лишь быстрее нестись по течению. Океан привел его к самому дальнему уголку города ахромо. В точку, где ждала доставшаяся ему труба. Здесь он собирался дать им последний бой. Уничтожить их, загнать в самую крохотную часть города и оставить тонуть.

Обнажив зубы в дикой улыбке, он забил хвостом, спускаясь к трубе.

Этому длинному серому сооружению не место на дне океана. Оно проходило сквозь заросли и пускало пузыри там, где воздух вытекал наружу. Оно уничтожало все вокруг, а от металла несло ужасной вонью, чем-то похожей на кровь. Вокруг ничего не росло, да и не могло расти.

Ахромо обмазывали свои трубы каким-то отвратительным веществом, которое мгновенно обжигало, стоило лишь коснуться. Арджес хорошо знал это ощущение. Его перепончатые ладони давно покрылись ожогами, еще с тех пор, как он начал этот путь, как впервые посмел прикоснуться к тому, что создали ахромо.