Шепот ксеностали

"Нечеловеческая скорость", – процитировал Ли, ещё раз ткнув пальцем в монитор, на котором всё ещё высвечивались архивы. – Что бы это могло значить? Орки? Точно нет, слишком медлительны. Эльфы? Возможно, но не сходится с тем, что мы видели на входе.

Тираниды? – спросил "Малыш".

Да кто же их знает! – нервно бросил Рой, вновь с силой нажимая на кнопку запуска на консоли.

В этот момент дверь, ведущая на этаж выше, с тихим, еле уловимым скрипом, растворилась, выпустив ещё одно, полное ужаса, тело солдата, перепачканное кровью, о которое, споткнувшись, упал Каспер, чуть не выстрелив себе в ногу из боевого ружья, и вызвав, у своих товарищей, одновременно вздох разочарования и смеха.

Не стой на проходе, боец! – крикнул ему Пайк. – Осторожнее надо!

Чего встали? Подсобите лучше, балбесы! – Огрызнулся Молот, вставая с пола, вытирая следы грязи с тела солдата и своего костюма. – Тут лестница… И она ведёт ещё выше!

С трудом перевернув тело солдата, что б лучше его осмотреть, и стянув с его шеи жетон, стало понятно, что отряд, на самом деле, двигался в верном направлении. "Вернон. Р. Служба Безопасности. Дознаватель" – прочитал Аркус надпись на жетоне.

Доигрался, дознаватель, – подытожил сержант.

Отряд двинулся вверх по лестнице, тяжело ступая по железным ступеням. Помещение встретило их полной тишиной. Комната была меньше, чем предыдущая, но намного просторнее, так как большую её часть занимал один единственный стол с, уже знакомым, пультом управления, монитором, и странного вида механизмом, занимавшим добрую половину всего пространства стола, напоминающий чем-то печатную машинку с экраном. Перед пультом, спиной к гвардейцам, застыла, как ни странно, живая, не тронутая тленом, не измазанная кровью, и, от неожиданности, заставившая вздрогнуть солдат, отвыкших от вида обычных, не изувеченных, людей за время своего недолгого путешествия по "Аванпосту-17", человеческая фигура, в форме комиссара, с погонами, фуражкой и одетая с иголочки. Она была повёрнута спиной и, очевидно, мертва. Из-под тела, почти невидимым ручейком, на пол стекала, с характерным звуком ударяющихся об пол капель, кровь. "Свежая", – подумал Аркус.

Аркус, не мешкая, поднял свой лазган, дал очередь в сторону неизвестного, что привело, облаченного в броню комиссара, в движение, по инерции повалив его тело, прямо под стол, ничком на пол, выпустив из рук инфо-планшет.

Группа тут же подбежала к телу. Аркус опустился рядом на одно колено. При ближайшем рассмотрении, стало понятно, что перед ними, как не странно, женщина-комиссар, без признаков насилия или повреждений, но, всё же, мертвая, что никак не вязалось со всем, что происходило ранее, ведь, труп был, практически, идеальным.

"Жила", оказавшийся рядом с телом женщины, наклонился, чтобы осмотреть комиссара поближе, и, к своему собственному удивлению, увидел у неё, практически под сердцем, маленький жетон с надписью – "Элиза". На шее, под униформой, угадывались небольшие, еле заметные пятна, а само лицо женщины, хоть и застыло в, опять-таки, несвойственной для этого места, умиротворённой маске, было слишком бледным, как будто кровь, внезапно, разом покинула её тело, заставив "комиссаршу" потерять сознание и упасть замертво. Хендрик поднял, выпавший из рук "комиссара", планшет, включил его, на нём не было пароля. В поиске файлов, так же, ничего не нашлось, только непонятные видео и фото, с датой, расхождением с последней активностью в центре управления, чуть ли не в пару десятков лет. Последним файлом был ярлык на видео, подписанное как – "Открыть в первую очередь!".

Может тут и найдётся ответ, что же случилось на "Аванпосте-17"? – предположил Хендрик, и уже хотел было нажать на иконку запуска видео, как его остановил, не проронивший, на удивление, за всё время вылазки, ни слова, Олсен.

Погоди. А вдруг это ловушка?

Плевать. Нажимаю.

Не дождавшись ответа, или разрешения, Хендрик запустил видео. На видео, в кромешной тьме, были видны неясные, переливающиеся всеми цветами радуги и, вместе с тем, пугающие тени. Лица людей, словно, застывшие в агонии, без единой эмоции, с, нечеловеческой длинны, щупальцами и конечностями, а так же невероятными изгибами тел. Монстры. По-другому и не скажешь. И только одно слово, эхом, разносилось по всему видео, в разные лады и разными голосами, то ускоряясь, то замедляясь, то вновь меняя голоса, что говорило об огромной скорости перемещения, которое можно было зафиксировать только, прослушивая звук. "Искуситель". Только и твердило видео.

Хендрик отшатнулся, уставившись на то, как нечто, в самом центре этого нечестивого, полного вакханалии и мракобесия, вертепа, именуемое как Искуситель, приближается прямо в камеру, к оператору, к зрителю, будто чувствуя, что за ним, именно сейчас, наблюдают, хотя это и было просто видеозаписью. Хендрик отпрянул от экрана и с ужасом в глазах, повалился на пол, боясь оглянуться. Ему, как и всем бойцам, а особенно "Малышу", поплохело. Видео, сменилось другим. Там, на "Аванпост-17", ещё когда тот был целым, и даже отдалённо не напоминал нынешний склеп, запись с камер наблюдения, как, такие же, с виду хрупкие и похожие на Элизу, но, отнюдь, не дружелюбные и не полные человеколюбия и благодетели существа, грациозные, стремительные, нечеловечески гибкие силуэты мелькали в коридорах, нападали на людей, расчленяли десант и исчезали. Бойцы содрогнулись. Теперь стало понятно, почему никто не видел, как на них нападали и куда подевались все улики, и что погубило Аванпост-17. "Твари всё же быстры", – подумал Аркус, поняв, что всё куда хуже, чем могло бы быть. Но, вопреки всему, теперь стало ясно – Аванпост-17 пал жертвой ксеносов.

Глава 8. Призраки из бездны

Экран планшета мигнул и погас, погрузив комнату в еще более гнетущую тишину, чем прежде, а картина, представшая перед отрядом, только что, пусть и была ясна, но ответов на вопрос "Что это было?" не прибавила. От увиденного, кровь стыла в жилах. Даже самые закаленные бойцы, и те, на мгновение, потеряли дар речи, не в силах вымолвить ни слова, переваривая, просачивающуюся, через видео, скверну. Аркус же, был, одновременно, потрясён увиденным, но, так же, не мог не признать, что, от части, был прав, хотя, от этого признания легче не становилось. А то, что это был не обычный культ, а нечто, не поддающееся объяснению и доселе невиданное, наводило на подозрение, о котором сержант догадывался.

Т-так вот значит, кто это был, – нервно сглотнув, первым нарушил молчание Квик. – Эльфы.

Не просто Эльфы, – поправил его Аркус, голос его звучал хрипло и как-то обреченно. – Темные Эльфы.

Это слово, произнесенное вслух, повисло в воздухе, словно приговор, будто звук набата, возвещающий о конце всего сущего. Бойцы замерли, не в силах оторвать взгляд от, потухшего, экрана планшета. Каждый из них слышал о Темных Эльфах. Истории, полные жестокости, боли и страданий, перед которыми меркли даже самые ужасные байки о зверствах орков или порождений Хаоса. Рассказы о пиратах-садистах из-за которых плакали даже бывалые десантники. О ксеносах, живущих в вечной погоне за болью и развратом, чья извращенная натура требовала всё новых и новых жертв. Об их садистской натуре слагали легенды, про них же рассказывали и самые ужасные сказки, которые только мог породить человеческий мозг, ибо всё самое омерзительное, мерзкое, грешное, и грязное, о чём мог помыслить человек, приписывали им, выводя их пороки на совершенно иной, запредельный уровень. И сейчас, когда эти истории ожили, воплотились в реальность, отряд Аркуса оказался, один на один, с тем, чего боялись и ненавидели абсолютно всё, от чего содрогалась сама вселенная, в прямом и переносном смысле, от чего дрожал космос и всё, что было хоть как-то к нему причастно.

Темные… – прошептал Патрик, не отрывая взгляда от своих ботинок. – Но как? Откуда они здесь? Это же… это же самый край Империи, что им тут нужно?

"Что им тут нужно", – передразнил Аркус, разглядывая бездыханное, не понятно от чего, тело "комиссарши". – Это же Темные Эльфы, Малыш, сам подумай. Разве им нужен повод, чтобы сеять боль и разрушение? У них культ такой. Культ боли. Садисты, каких поискать.

Он подошел к столу, невидящим взглядом окинул странный механизм, что-то вроде печатного станка, и жестом приказал Хендрику осмотреть, а лучше попробовать включить, столь необычный девайс. Окинув командира тяжёлым, полным укоризны взглядом, "Два Клинка" молча принялся за дело, решив, видимо, что смерть от выстрела в спину от рук врагов будет куда как гуманнее того, что ждёт отряд, когда сержант Аркус узнает, что они посмели, пускай и мысленно, но, ослушаться приказа.

"Но зачем им этот захолустный форпост?" – эта мысль, не давала покоя сержанту, пронзала мозг, словно игла, сверлила череп, будто дрель техника. – "Что они здесь забыли?"

Темные Эльфы редко появлялись так далеко от своих, полных порока, окутанных паутиной городов. Их набеги были молниеносными, жестокими, но всегда имели цель – пленники, души, боль. А здесь… пустынная планета, занюханный форпост, от которого не поступало сигналов почти месяц, обычный гарнизон, из которого и выжать то нечего, кроме пары сотен непримечательных воинов. Не сходятся пазлы этой головоломки. Не вырисовывается полная картина, а, наоборот, вопросов становится только больше, и что-то, подсказывало сержанту, ответов он на них, так просто, не найдёт. "Нужно убираться отсюда", – мелькнула, полная отчаяния и безысходности мысль, понимая которую, и, прокручивая её в голове снова и снова, от чего внутренности сжимались в тугой узел. – "Пока не стало слишком поздно. "