Шепот смерти

— Что будем готовить? — внезапно обратилась ко мне заведовавшая кухней старушка. — Суп?

— Наверное. Вам же виднее.

— Значит, сделаю суп, — довольно кивнула собеседница. — Нагал, Рольк, несите воду, а затем нарвите хвощу. И быстрее!

Околачивавшиеся неподалеку парни тут же унеслись к берегу озера, старики принялись собирать валежник, а молодая женщина, имя которой я так и не удосужился запомнить, начала рыться в мешках, доставая оттуда продукты. Убедившись, что мое участие нигде не требуется, я окончательно расслабился и стал анализировать произошедшие за последние сутки перемены.

Должность номинального командира, перешедшая ко мне благодаря Алише, по большому счету ничего не изменила — меня и до этого не слишком-то сильно нагружали работой, а большинство решений все равно принимала гораздо лучше знавшая свой мир и своих людей девушка. То есть, по факту я был кем-то вроде немецкого президента — важной вывеской, не имеющей практически никакой реальной власти. Неверное, при желании эту власть можно было бы взять... вот только зачем?

— Малик, поймаешь кого-нибудь? — предложила тем временем аристократка. — Ты говорил, что в этих озерах много рыбы.

— Попробую, леди, — охотно согласился мой приятель. — Лорд, составите компанию?

— Нет, извини. Вымотался совсем.

— Как скажете... эй, парни, давай гусениц копать!

— Сам своих червяков лови, — тут же рассердилась резавшая колбасу Ланья. — Пускай сначала начинку для супа принесут!

— Хорошо, хорошо. мать, не ругайся...

Вторым и гораздо более существенным лично для меня изменением стал внезапно улучшившийся призрачный меч — это событие окончательно расставило все по своим местам, определив два возможных пути дальнейшего развития. Более легкая, но менее перспективная дорога заключалась в том, чтобы бездумно тратить получаемые от богини награды и в конце концов столкнуться с необходимостью убийства тысяч людей ради одного-единственного уровня. Более тяжелая предполагала интенсивные тренировки, доведение каждого из получаемых умений до идеала, а также точечные улучшения характеристик. Однако здесь все выглядело просто лишь на словах — в реальности же я понятия не имел, как можно улучшить то же самое зрение или регенерацию.

— А что вообще можно... так...

При взгляде на таблицу характеристик наиболее перспективным в этом плане смотрелся “контроль божественной силы” — существовала отнюдь не иллюзорная вероятность, что для его развития следовало всего лишь постоянно использовать уже имеющийся навык. Лакарсис явно дала понять, что бездумное использование ее сил будет караться отключением от энергетической сети, но простейшие манипуляции с аурой не подпадали под этот запрет, а сама аура уже вернулась — бодрящий ветерок снова начал отвечать на мои призывы.

Следующим, что требовалось улучшать, был призрачный клинок, но здесь имелись проблемы чисто бытового характера — для эффективного использования этого умения организму нужно было очень много еды, которую и так-то приходилось экономить.

— Получается, аура... и обычные тренировки...

— Спишь?

— Нет, думаю, — рассеянно улыбнулся я задавшей вопрос девушке. — Нужно кое в чем разобраться.

— Ладно, не буду мешать.

— Ты же знаешь, что мне всегда приятно с тобой поговорить.

— Вы очень любезны, лорд Максим.

— Да-да. Так в чем вопрос?

— Нет, ничего.

Разговор с Алишей немного сбил меня с толку, мысли тут же перескочили на занявшуюся прической спутницу и пережитые вместе с ней трудности, вслед за этим мне вспомнился добытый в храме нож, я достал его из-за пояса и уставился на украшенное прожилками лезвие.

Загадочный трофей являлся еще одной проблемой, с которой требовалось как-то разобраться — то, что в моих руках он не представлял особой угрозы, я уже понял, однако какая именно магия таилась в глубинах артефакта, все еще оставалось тайной. Наверное, будь у нас в команде классический медиум или волшебник, выяснить это было бы проще простого, но пока что мне приходилось обходиться исключительно домыслами.

— Хоть опыты проводи, блин.

Взяв лежавшую рядом веточку, я медленно провел по ней клинком, а потом начал снимать тонкую стружку, пытаясь выяснить, как скоро утратит остроту режущая кромка. Деревяшка быстро закончилась, вслед за ней последовала еще одна, но лезвие осталось точно таким же, как и раньше. Решив немного рискнуть, я срезал с указательного пальца левой руки неприлично отросший ноготь, однако снова ничего не добился. Нож исправно выполнял свои функции, напрочь отказывался тупиться и вел себя как самое обычное оружие. Весьма качественное, но ничем не выдающееся.

— Идите есть, — позвала нас хлопотавшая возле костра Ланья. — Суп готов.

После сытной трапезы думать о глобальных вопросах мне расхотелось, я улегся на прежнее место, сунул под голову свернутый плащ и задремал, вырвавшись из царства снов лишь в тот момент, когда пришло время распределять дежурства. Потом над округой сгустилась очередная ничем не запоминающаяся ночь, ее сменило такое же стандартное утро — и наша жизнь незаметно вошла в уже привычную мне колею.

Мертвецы остались в прошлом, по обеим сторонам дороги раскинулись украшенные симпатичными лесочками равнины, а сама дорога начала мало-помалу сужаться и обрастать травой, превращаясь в захолустный и никому не нужный проселок. Учитывая этот факт, мне стало казаться, что мы идем куда-то совершенно не туда, однако возникшие сомнения быстро развеяла все еще прихрамывавшая, но уже заметно повеселевшая аристократка.

— На севере слишком мало обжитых земель, — сообщила девушка, когда я обратился к ней за разъяснениями. — Городов мало, крестьянам некуда продавать урожай, так что деревень почти нет. Есть несколько крепостей и рыбацких поселков, но большинство людей живет на южном побережье.

— Там, куда ударили колдуны?

— Да.

— Ясно...

Выбранная чернокнижниками стратегия казалась вполне логичной — беря под контроль плотно заселенные людьми угодья, они не только получали все необходимые припасы, но и увеличивали собственную армию. А для уничтожения северной части королевства вполне хватало небольших летучих отрядов — пример Малтона был в этом отношении весьма показательным.

— Раз на севере никто не живет, есть ли вообще смысл туда убегать?

— Не знаю, — беспомощно пожала плечами собеседница. — В Черном Замке всегда дежурят маги, их не могли перебить, как котят.

— Точно?

— Максим, откуда мне знать? Я же никогда не училась в магической школе.

— Но тот фонарик у тебя зажигать получалось.

— Так это же очень легко. Нужно просто сказать ему, чтобы он дал свет.

— Понятно...

За спиной оставались все новые километры пути, никаких изменений не происходило и я начал всерьез задумываться о возобновлении начатых еще в другом мире тренировок. Однако здесь судьба умудрилась подложить мне огромную щетинистую свинью — река давно свернула куда-то на запад, в вопросах гигиены приходилось полагаться только на редкие озера и ручейки, а ходить грязным рядом с благородной леди я категорически не хотел. Тем более, что палящее солнце и так буквально выжимало нас всех досуха, заставляя распространять вокруг себя ароматы несвежего белья и пота.

Впрочем, тракт прокладывали не самые глупые люди, он сворачивал к каждому мало-мальски значимому водоему и необходимые условия для занятий время от времени создавались. Увы, но именно в эти моменты изнурять себя упражнениями меня совсем не тянуло.

— Идешь купаться? — поинтересовалась Алиша во время очередного привала. — У меня еще осталось мыло.

— Да, сейчас...

В наших отношениях наметился очевидный прогресс — кое-как справившись с пережитым из-за совместного омовения шоком, а также приняв во внимание мои недвусмысленные намеки, девушка сменила линию поведения на заметно более дружелюбную. И хотя в ее действиях все еще не было ни капли романтики, доставшиеся мне привилегии выглядели весьма впечатляюще.