Шепот смерти

— Малик, нам с лордом нужно привести себя в порядок. Разберешься с ужином?

— Конечно, леди.

Расположившееся возле дороги озерцо было маленьким и частично заросшим осокой, но метрах в тридцати от нашего лагеря обнаружился-таки небольшой заливчик, прикрытый от посторонних взглядов двумя разлапистыми деревьями и огромным кустом шиповника.

— Помочь вам раздеться, прекрасная леди?

— Максим, мы просто искупаемся. Отвернись.

Знать, что совсем рядом находится обнаженная красавица и при этом таращиться куда-то в совершенно другую сторону, было невыносимо. На Земле подобная история с вероятностью в девяносто девять процентов закончилась бы вполне очевидным финалом, но здесь...

— Держи мыло.

— Спасибо. Тебе не надо потереть спинку?

— Хорошо, — абсолютно внезапно для меня согласилась леди. — Только не распускай руки.

Все еще с трудом веря в происходящее, я осторожно развернулся, насладился зрелищем сидевшей по пояс в воде и целомудренно прикрывшей грудь Алиши, после чего взялся намыливать ей спину. Весь мой опыт говорил о том, что подобные ситуации можно и нужно использовать с максимальной эффективностью, но здесь меня ждал очередной облом — как только я спустился чуть ниже дозволенного, то мгновенно получил ноту протеста.

— Максим!

— Я нечаянно.

— Пожалуйста, держи себя в руках.

— Рядом с тобой очень трудно держать себя в руках, — сообщил я чистую правду. — Может, нам пора узнать друг друга чуть ближе?

— Спасибо за помощь, лорд Максим. Думаю, вам тоже стоит помыться.

— Я только...

— Отвернитесь.

Какого черта девушке потребовалось устраивать это испытание для моей психики, так и осталось неизвестным. Возможно, здесь имела место какая-то проверка. Возможно, таким образом хитрая аристократка поддерживала у меня в душе необходимую степень влюбленности. Возможно, ей самой требовался переходный период для того чтобы сделать следующий шаг. Как бы то ни было, но в лагерь я вернулся, будучи непомерно возбужденным и одновременно с этим злым на весь мир. А чтобы отвлечься от упорно лезущих в голову фантазий, занялся тем, чего успешно избегал все последние дни — тренировками.

Выбранный мною комплекс упражнений не предполагал чего-то сверхъестественного, однако посмотреть на диковинное зрелище собрался чуть ли не весь отряд. Подростки с широко раскрытыми глазами следили за отжиманиями и скручиваниями корпуса, Малик впечатлился техникой выполнения планки, а когда дело дошло до работы с мечом, происходящим заинтересовались даже лениво беседовавшие друг с другом старики. Впрочем, я не стал обращать внимание на повышенный интерес к своей персоне — лишь молча проделал всю цепочку упражнений, затем еще раз искупался, после чего наконец-то приступил к ужину.

— Остыло уже все, лорд, — вздохнула сердобольная Ланья. — Вам разогреть?

— Да нет, спасибо. И так сойдет.

— Костер еще теплый.

— Нет-нет, не надо.

— Ну, как скажете.

Старушка отошла, но на ее месте тут же оказался Малик:

— Лорд, а для чего вы стояли на руках? Первый раз такое видел.

— Мышцы корпуса укреплял, — мрачно отозвался я, глотая разваренную и абсолютно безвкусную траву. — Сам как-нибудь попробуй.

— И это действует?

— Так ты попробуй. Встань на руки и продержись минуты три. Хотя бы.

Солдат недоверчиво хмыкнул, отошел в сторонку, а потом занял нужную позу и начал отсчитывать мгновения. Как я уже выяснил, в этом мире аналога земной секунды не существовало, однако минуты все же использовались и были примерно равны земным, так что заданный мною срок являлся достаточно серьезным для неподготовленного человека. Первое время голос моего приятеля звучал достаточно бодро, затем в нем прорезались нотки откровенного напряжения, а ближе к финалу воин предпочел беречь дыхание и держать планку молча. Однако вытерпеть эти три минуты он все-таки смог.

— Чтоб вас баран укусил, лорд. С такими-то занятиями.

— Если будешь делать каждый день, привыкнешь.

— Нет уж, спасибо.

Следившие за нами мальчишки тоже решили проверить свои силы, но следить за их потугами мне было скучно и я предпочел устроиться на отдых. В голову снова полезли эротические фантазии, стройная фигура устроившейся неподалеку девушки обрела еще большую притягательность... впрочем, ощущение, что мне банально дурят голову, тоже никуда не делось. Аристократке все еще требовалась надежная опора, я подходил на эту роль гораздо лучше других членов группы, а манипулировать мужчинами с помощью легкого флирта и полупрозрачных намеков она явно умела.

— Что одна, что вторая, — тихо фыркнул я, вспомнив о Минели. — Благородные курицы, понимаешь...

Следующий день оказался до боли схож с предыдущим, однако вечером, когда мне снова предложили искупаться в протекавшем рядом с нашей стоянкой ручье, я нашел в себе силы удержаться от соблазна, ответил отказом и целый час изнурял организм, пытаясь настроить его на максимальное усиление мышечной эффективности. А затем, кое-как помывшись и съев оставленный мне ужин, взялся рассматривать девушку-простолюдинку. Та была не совсем в моем вкусе и выглядела слишком потрепанной жизнью, однако замутить с ней небольшую интрижку все же имело смысл — как говорится, лучше уж обычная синица в руке, чем благородный журавль где-то высоко в небе. Если же учесть мой статус...

— Максим, нам нужно кое-что обсудить.

— Что именно? — поинтересовался я, оборачиваясь к возникшей рядом Алише. — Слушаю.

— Не хочешь глянуть на закат?

— Не очень.

— Лорд Максим, могу ли я надеяться, что вы окажете мне честь и будете моим сопровождающим во время небольшой вечерней прогулки?

— Ладно, ладно...

Уходить слишком далеко от лагеря мы не стали — аристократка явно не планировала длительных путешествий, так что ограничилась коротким переходом до росшего возле дороги дерева, где и остановилась, задумчиво рассматривая медленно догорающее небо. Я также уставился в сторону далекого горизонта, чувствуя, как в душе мало-помалу возрождаются былые надежды и ненавидя себя за слабохарактерность. Прошла минута, вторая...

— Мне очень приятно твое внимание, — в конце концов решила нарушить молчание девушка. — На самом деле.

— Рад это слышать.

— Но я пока не готова к чему-то большему.

— Да как скажешь. Я же ничего не требую.

— Правда?

— Ага. Дойдем до вашего Черного Замка, распрощаемся, да и все. Делов-то.

Моя декларация о намерениях собеседнице откровенно не понравилась — та смерила меня недовольным взглядом, поджала губы и ответила чуть холоднее, чем обычно:

— В вашем мире странные представления о том, как нужно общаться с женщинами. По-твоему, я должна была сразу прыгнуть к тебе в постель?

— Ты мне вообще ничего не должна, расслабься.

— Но ты все равно от меня чего-то ждешь?

— Уже ничего. Еще вопросы будут?

— Нет.

Короткий разговор оставил достаточно тягостное послевкусие, заметно испортившее мне настроение — я банально утратил мотивацию для дальнейшего сотрудничества с отрядом беженцев и начал задумываться о том, чтобы свалить в одиночное плавание. К сожалению, здесь тоже имелись некоторые проблемы — хотя я успел изучить местное наречие и собрать необходимую информацию о мире, для полноценной легализации все же требовалось дойти до крепости, воспользоваться рекомендациями товарищей и закрепить тем самым свой благородный статус. То есть, вставать в позу и уходить куда глаза глядят было бы очень глупо. С другой стороны, выворачиваться наизнанку и отыгрывать роль безупречного героя мне уже не хотелось.