Шептунья

И всё же я размышляла о его словах несколько мучительных дней, прежде чем решиться окончательно. Алейрон всё ещё охранял меня, и только я повернулась к нему, как он, казалось, тут же всё понял. Но дал произнести мне это самой.

— Я согласна заключить договор.

Эльф одобрительно улыбнулся и протянул руку, словно иначе не могло и быть.

— Вы сделали верный выбор, госпожа.

И вскоре я подписала бумаги и закрепила их кровью прежде, чем даже друзья узнали об этом. Я всё решила сама. Будущее, что он предложил, устраивало гораздо больше нежеланного брака и вечных пряток от родителей и возможной мести вампира.

Так, вместе с влюблённым и ничего не подозревающим торговцем, эльфом и друзьями, мы отправились к гадалке, что однажды приготовила зелье для меня и сестры. Без особых усилий и с увесистым мешочком золота, нас приняли, и мы сумели заполучить желаемое. Господин Гальтес Маули перестал любить меня в мгновение ока, а вычеркнул из памяти, казалось, ещё раньше. Я была благодарна госпоже Фей за её чудесные таланты.

— Я всё ещё не уверена стоило ли тебе принимать это решение, но, — заговорила Мэй в Кайрите, пожелав распрощаться побыстрее, — искренне желаю тебе удачи во всём!

— Да, надеюсь, предки не съедят тебя за этот выбор, — добавил Тей, — пусть ты и маг.

Но дороги назад больше не было, мы все знали это, однако посмеялись и они ушли.

— Теперь к родителям? — предложил Алейрон, став ко мне куда менее холодным. Но оно было и понятно — нам предстояло провести вместе много времени. Потому лишь согласно качнула головой.

Но нас ждал большой сюрприз. В дом моих родителей прибыли гости, будто заранее зная о нашем прибытии. Они встретили нас в обеденном зале долгой мрачной тишиной.

— Прошу прощения, если не вовремя, — отозвалась я, порядком взволновавшись под пристальными взглядами семьи и брошенного жениха. Однако, позабыв о вежливом приветствии, мне стоило ввести в курс дела всех и сразу. — Также приношу извинения за все принесённые неприятности и, — не перебивай меня, отец, прошу, — у меня есть для вас важные новости. Я больше не собираюсь сбегать от вас, но говорю прямо: я не выйду замуж за Сентьона Кельна. Моё будущее — быть магом. И у меня уже заключён договор на работу в ближайшие десять лет. Я, как вы и обещали мне, дорогие родители, выберу жениха самостоятельно, когда придёт время.

Потрясение слушателей играло мне на руку.

— Что такое ты несёшь, Корнелия? — почти взревел подскочивший с места отец, когда моё самое сложное препятствие взирало на меня леденящим янтарём. — Мы заключили договор на твой брак. Хочешь опозорить меня и всю семью? Ты хоть понимаешь о чём говоришь? Какие нас ждут последствия?

— Точно, моя сбежавшая невеста, осознаешь ли ты свои действия? — подал голос Сентьон, и побуревший от гнева отец прервал тираду. — Или надо думать, твой рассудок повредился от любви? — он поднялся и, оставляя окаменевшую Синди, направился ко мне. — Это он тот, из-за кого ты рискуешь всем? — небрежно качнул вампир головой в сторону Алейрона, и я вспомнила договор с сестрой. Так она хотела заставить вампира оставить меня и дать шанс на лучшее нам обеим. Однако, кажется, у неё не вышло.

— Да, и я искренне прошу у вас прощения, — я поклонилась. — Отец принял это решение, не зная о моём увлечении, а после я побоялась признаться и сбежала. Моему поступку нет достойного оправдания, однако я прошу понять и дать шанс уладить всё мирно и без оглашения.

Подошедший вампир, казалось, излучал не только желание показать всю степень недопустимости прощения, но и изумление.

— Мирно? Без оглашения? — переспросил он, задумчиво уставившись на безмолвного эльфа. — Но знаешь ли ты, что тебя ищут все мои поданные? Знаешь ли, какое оскорбление нанесла заменой себя своей сестрицей, что так жаждет поделиться кровью? — его тяжелый взгляд упал на меня. — Как ты рассчитываешь загладить свою вину?

Я глубоко вздохнула, мельком глянула на семью, готовую вот-вот отречься от меня, и сестру, чьи глаза по-прежнему горели желанием.

— Полагаю, мне нечего предложить вам, кроме сотрудничества наших семей и искренних извинений. Однако, смею предположить, — решительно добавила я, — мою роль вашей невесты с наивысшей радостью и удовольствием заменит Синдия. К тому же…

— К тому же, — прервал меня Алейрон, глянув на Сентьона, — если уж говорить откровенно и по фактам, ваша метка о замужестве давно принадлежит другой женщине. И, надо полагать, она всё ещё у неё? — вампир только сузил глаза. Я знала, что Синди ни за что не снимет кольцо. — Вам ли говорить об оскорблении, когда желаете бросить свою настоящую невесту после совместного проживания? Ну и, надо думать, не только после проживания, — явно намекнул он о «жажде сестры поделиться кровью».

— Не нужно сводить обвинения ко мне, — сухо отреагировал на замечание Сентьон, но подумать уже было над чем.

— Как скажите, — продолжил эльф. — Однако, по всем законам Империи, Корнелия больше не ваша невеста и…

— Закон на моей стороне. Метка была перенесена обманом.

— Обманом или нет, но разве она не приняла новый выбор? Разве ваша невеста не та самая, что благословлена небесами через неё? — упомянул он о кольце с драконом, и глаза вампира стали совсем пугающими. Вампиры всегда будоражили мою кровь опасениями и страхом.

— Зелья могут изменить многое.

— Вы не доверяете выбору небес?

— Корнелию кольцо выбрало тоже, — не стал углубляться в спор Сентьон, и я опустила взгляд.

— Дело прошлое. Теперь Корнелия моя невеста, — вдруг выпалил он, подняв мою руку и представив всем обручальный браслет эльфов.

Он, разумеется, был лишь частью плана и не больше. Через месяц, отпущенный на последнее обдумывание перед женитьбой, мы собирались расстаться с этим знаком. Но знать об этом моим родителям и Сентьону сейчас было совершенно не за чем. Оттого наблюдать за ошеломлённой реакцией семьи было весьма неловко, а поднимать глаза на вампира вовсе боязно. Я видела, как напрягаются мышцы на его руках, и как сжимаются пальцы.

Я была почти уверена, что он не сдержится и набросится на меня или эльфа, однако тот не сделал и шага.

— У нас с ней, как уже говорилось, договор. А так как она совершеннолетняя и вправе самостоятельно выбирать свой путь в жизни, будучи магом, то никаких претензий быть не может, — безапелляционно заявлял Алейрон, обращаясь ко всем сразу. — И да, не переживайте, дорогие родители, ваша дочь, как истинный маг, окончит лучшую эльфийскую академию моей страны, можете быть уверены. Так же могу заверить, что договор не был подписан насильно и имел добровольную основу, — он глянул на меня. — Ничего не забыл добавить, дорогая?

Мысленно меня перекосило.

Дорогая?! Дрожь по телу…

— Нет, это всё, что следовало сказать, — согласилась я и обернулась к Сентьону. — Ещё раз приношу свои глубочайшие извинения. Мне жаль, что доставила вам неудобства.

Его каменное лицо страшило не меньше, чем в худшем из воображений, и невольно я подвинулась ближе к эльфу. Уж он-то мог защитить меня, я не сомневалась.

— И вы думаете, я согласен так легко смириться с этим? — растянуто осведомился у нас Сентьон, остановив взгляд на мне. — Подумала ли ты о своей семье? О репутации своего отца, что незаконно проводил над кровью вампиров опыты? А о своей сестре, что ты так усиленно предлагаешь мне?