Шесть лет

– Так, - сказал Бенедикт.
– Теоретически говоря, вы здесь, чтобы поблагодарить нас?

– Совсем даже не теоретически. Вы герой. Мы бы хотели пожать вам руку.

Но никто никому не пожал руку.

– Скажите, - сказал Бенедикт.
– Где вы нашли его тело?

– Это неважно.

– Что стало причиной смерти?

– Так же неважно.

Бенедикт сказал, широко улыбаясь:

– Что вот так, по-вашему, обращаются с героем?

Он кивнул в мою сторону.

– Если у вас ничего нет, то мы пойдём.

Малхолланд посмотрел на Телеско. Мне показалось, что увидел улыбку на её лице. Мне это не понравилось.

– Хорошо, - сказал он.
– Если вы так хотите играть.

– В смысле?

– Ничего. Вы можете идти.

– Простите, что не смогли помочь, - сказал Бенедикт.

– Не волнуйтесь. Как я говорил, мы просто хотели поблагодарить человека, который убил этого парня.

– Угу, - мы оба встали.
– Мы найдём выход.

Мы были почти у двери, когда Сьюзан Телеско сказала:

– Профессор Фишер?

Я обернулся.

– Вы не возражаете, если я покажу вам ещё одну фотографию?

Они смотрели на меня, как будто абсолютно не волновались, как будто у них было всё время мира, и мой ответ не имел значения. Я мог посмотреть на фотографию или мог уйти. Ничего страшного! Я не двигался. Они не двигались.

– Профессор Фишер?
– сказала Телеско.

Она подтолкнула ко мне фотографию картинкой вниз, как будто мы играли в Блэкджек в казино. В её глазах появился блеск. Температура упала градусов на десять.

– Показывайте.

Она перевернула фотографию. Я застыл.

– Вы знаете эту женщину?

Я не отвечал. Я, не отрываясь, смотрел на фотографию. Да, конечно же, я знал эту женщину. Это была Натали.

– Профессор Фишер?

– Я знаю её.

Фотография была чёрно-белой. Она была похожа на стоп-кадр с камеры видеонаблюдения. Натали спешила куда-то по коридору.

– Что вы можете рассказать о ней?

Бенедикт положил руку мне на плечо.

– Почему вы спрашиваете об этом моего клиента?

Телеско придавила меня взглядом.

– Вы навещали её сестру, когда мы нашли вас. Вы не против рассказать нам, что вы там делали?

– И ещё раз, почему вы спрашиваете об этом моего клиента?

– Женщину зовут Натали Эйвери. Ранее мы разговаривали с её сестрой, Джули Поттам. Она утверждает, что её сестра живёт в Дании.

В этот раз заговорил я:

– Что вам нужно от неё?

– Мы не можем это обсуждать.

– Тогда и я.

Телеско посмотрела на Малхолланда. Он пожал плечами.

– Хорошо. Тогда вы можете идти.

И так мы стояли там, играя в игру "Кто первый струсит?" Продолжая использовать метафоры, у меня не было карт, поэтому я первый моргнул.

– Мы встречались.

Они ждали продолжения.

Бенедикт сказал:

– Джейк...
– но я отмахнулся от него.

– Я ищу её.

– Зачем?

Я взглянул на Бенедикта. Казалось, он был так же заинтересован, как и полицейские.

– Я любил её. Да никогда и не прекращал на самом деле. Поэтому я надеялся... Не знаю. Я надеялся на примирение.

Телеско что-то записала.

– Почему сейчас?

В памяти всплыло анонимное сообщение:

Ты обещал.

Я сел, приблизил фотографию и с трудом сглотнул. Плечи Натали были сгорблены. Её прекрасное лицо... Я ощутил, что начинаю закипать... она была напугана. Я пальцем дотронулся до её лица, как будто каким-то образом она могла почувствовать моё прикосновение и ощутить поддержку. Я не мог видеть всё это. Я не хотел видеть её такой напуганной.

– Где эта фотография была сделана?
– спросил я.

– Неважно.

– Да чёрта с два. Вы тоже её ищите, так? Зачем?

Они снова переглянулись. Телеско кивнула.

– Давайте просто скажем, - начал Малхолланд медленно.
– Что Натали - человек, который вызывает интерес у следствия.

– У неё проблемы?

– Не с нами.

– И что это значит?

– А что вы думаете, это значит?
– в первый раз я увидел, как с Малхолланда слетела маска, на его лице промелькнула вспышка злости.

– Мы искали её, - он схватил фотографию Отто.
– Но он и его друзья тоже. Кто, бы ты хотел, чтобы нашёл её первым?

Я, не отрываясь, смотрел на фотографию, моё зрение затуманилось и тут же прояснилось, когда я заметил кое-что. Я пытался не двигаться, пытался не измениться в лице. В нижнем правом углу стояла дата и время: 23:47 24 мая... шесть лет назад.

Эта фотография была сделана за несколько недель до того, как мы познакомились с Натали.

– Профессор Фишер?

– Я не знаю, где она.

– Но вы её ищите?

– Да.

– Почему сейчас?

Я пожал плечами.

– Я скучаю по ней.

– Но почему сейчас?

– Это могло произойти годом позже, годом ранее. Это было всего лишь делом времени.

Они не поверили мне. Плохо.

– И поиски увенчались успехом?

– Нет.

– Мы можем помочь, - сказал Малхолланд.

Я ничего не ответил.

– Если друзья Отто найдут её первыми...

– Почему они ищут её? Почему, чёрт возьми, они её ищут?!

Они сменили тему.

– Вы были в Вермонте. Два полицейских опознали вас, и мы нашли ваш телефон там. Зачем?

– Мы там встретились.

– Она жила тогда на ферме?

Я говорил слишком много.

– Мы встретились в Вермонте. Она вышла замуж в местной часовне.

– И как ваш телефон оказался там?

– Он, должно быть, обронил его, - сказал Бенедикт.
– Кстати, мы можем забрать его?

– Конечно. Можно устроить, не проблема.

Тишина.

Я посмотрел на Телеско.

– Вы искали её на протяжении последних шести лет?

– В начале. Но потом нет.

– Почему?
– спросил я.
– В смысле, эм, хочу задать тот же вопрос, что и вы мне: Почему сейчас?