Шесть лет
Шрифт:
Она снова отвела взгляд, теребя пальцами губами, словно в глубокой задумчивости. Я выпрямился, пытаясь встретиться с ней глазами.
– Знаешь, как говорят, яблоко от яблони?
– Да.
– Этот парень пытался. Арчер Майнор хотел упасть и откатиться подальше. Он хотел быть хорошим. Он хотел сбежать от того, кем он был. Аарон понимал. Он пытался помочь ему.
Она неторопливо поправила одеяло на коленях.
– Так что случилось?
– спросил я.
– Арчер был беспомощен в Лэнфорде. В старшей школе его отец давил на учителей. И они ставили ему отличные оценки. Не знаю, на самом деле ли он получил
Она снова остановилась.
– Пожалуйста, продолжайте.
– Нет смысла, - сказала она.
И тут я вспомнил, что миссис Динсмор сказала мне, когда я в первый раз спросила о профессоре Аароне Клейнере.
– Случился скандал, связанный с обманом, так?
Язык её тела сказал, что я попал в цель.
– Он был связан с Арчером Майнором?
– спросил я.
Она не ответила. Да и не нужно было.
– Мисс Эйвери?
– Он купил курсовую работу у студента, который выпустился в прошлом году. Тот студент получил за неё отличную оценку. Арчер просто перепечатал её и выдал за свою. Не изменив ни слова. Он думал, что невозможно, чтобы Аарон помнил. Но Аарон помнил всё.
Я знал правила колледжа. Такого рода обман означало автоматическое изгнание из Лэнфорда.
– Ваш муж доложил об этом случае?
– Я говорила ему не делать этого. Я просила дать ему второй шанс. На самом деле меня не волновал этот второй шанс. Я просто знала.
– Вы знали, что его семья расстроится.
– Но Аарон всё равно доложил.
– Кому?
– Декану факультета.
Моё сердце ёкнуло.
– Малкольму Юму?
– Да.
Я откинулся назад.
– Что сказал Малкольм?
– Он хотел, чтобы Аарон оставил это дело. Он сказал ему пойти домой и обдумать ситуацию.
Я мысленно вернулся к делу Эбана Трейнора. Он сказал мне нечто подобное, так ведь? Малкольм Юм. Невозможно стать госсекретарём, не идя на компромиссы, не заключая сделок и не проводя переговоров, и не понимая, что мир по самые уши погружён в серое.
– Я очень устала, Джейк.
– Я кое-чего не понимаю.
– Забудь.
– Об обмане Арчера Майнора нет записей. Он закончил колледж с отличием.
– Нам начали звонить с угрозами. Какой-то мужчина нанёс нам визит. Он пришёл в дом, когда я была в душе. Когда я вышла, он просто сидел на кровати и держал в руке фотографии Натали и Джули. Он ничего не говорил, а просто сидел и держал в руке фотографии. Потом встал и ушёл. Ты хоть можешь представить, каково это было?
Я вспомнил Дэнни Цукера, который вломился ко мне домой и так же сидел на моей собственной кровати.
– Вы рассказали мужу об этом?
– Конечно.
– И?
Она помедлила.
– Думаю, на этот раз он осознал опасность. Но было уже поздно.
– И что он сделал?
– Аарон ушёл. Для нашего же блага.
Я кивнул, теперь всё поняв.
– Но вы не могли рассказать об этом Натали. Вообще никому не могли рассказать. В таком случае вы бы подвергли их опасности. Поэтому вы сказали, что он сбежал. А потом переехали и изменили имя.
– Да, - сказала она.
Но было что-то, что я упустил. Подозреваю, многое. Не было чего-то, чтобы вся картина смогла сложиться, это что-то обреталось на задворках моего мозга, но пока я
не мог этого увидеть. Например, как Натали вышла на Арчера Майнора двадцать лет спустя?– Натали думала, что отец бросил её, - сказал я.
Она лишь закрыла глаза.
– Но, вы говорили, всё равно не смогла его отпустить.
– Она не прекращала давить на меня. Она была такой грустной. Мне не следовало ей рассказывать. Но какой у меня был выбор? Всё это я делала с целью защитить моих девочек. Ты не понимаешь. Ты не понимаешь. что порой приходится делать матерям. Я должна была защитить своих девочек, понимаешь?
– Понимаю.
– И посмотри, что случилось. Посмотри, что я наделала.
Она приложила руку к лицу и начала всхлипывать. Старушка с ходунками и в рваном халате перестала разговаривать со стеной. У Улея был такой вид, как будто она вот-вот собирается вмешаться.
– Мне нужно было выдумать какую-нибудь другую историю. Натали бы в любом случае продолжала давить на меня, требуя узнать, что случилось с её отцом. Она бы всё равно никогда не остановилась.
Теперь я понял.
– И вы, наконец, рассказали ей правду.
– И это разрушило её жизнь, разве ты не понимаешь? Она выросла, думая, что отец бросил её. Ей нужно было получить удовлетворение, ей нужно было знать, чем закончилась история, что произошло. Но я не могла ей этого дать. Посему, да, я, наконец, рассказала ей правду. Я рассказала, что отец любил её, что она не делала ничего плохого, что он никогда бы её не бросил.
Я кивал, пока она говорила.
– И вы рассказали ей об Арчере Майноре. Вот, поэтому она и оказалась там в тот день.
Она ничего не сказала. А лишь продолжала всхлипывать. Улей не смогла больше терпеть, поэтому подхватилась и пошла к нам.
– Где сейчас ваш муж, мисс Эйвери?
– Не знаю.
– А Натали? Где она?
– Тоже не знаю. Но, Джейк?
Улей уже была рядом с ней.
– Думаю, достаточно.
Я проигнорировал её.
– Что, мисс Эйвери?
– Забудь обо всём. Для нашего же блага. Не будь, как мой муж.
Глава 31
Я включил свой телефон, когда добрался до шоссе. Я уже не думал, что его кто-нибудь отслеживает, но если и так, то они обнаружат меня на трассе 287 неподалёку от Палисейдс Молла. Не думаю, что это сильно им поможет. Я съехал с дороги на правую обочину. Обнаружилось два сообщения и три звонка от Шанты. Каждый следующий настойчивее, чем предыдущий. Итого, пять выходов на связь от Шанты. В первых двух сообщениях, она вежливо просила связаться с ней. В следующих двух сообщениях её просьбы стали более требовательными. И наконец, она закинула наживку:
Кому: Джейкобу Фишеру
От кого: Шанты Ньюлин
Джейк, хватит игнорировать меня. Я нашла важную связь между Натали Эйвери и Тоддом Сандерсоном.
Шанта.
Вау. Я взглянул на мост через реку Гудзон, остановился на первом же съезде, выключил телефон, взял одноразовый и набрал номер Шанты. Она ответила на втором гудке.
– Я поняла, - сказала она.
– Ты злишься на меня.
– Ты дала нью-йоркской полиции номер одноразового телефона. Из-за тебя меня выследили.