Шестерёнки нового мира

– Ну что, теперь ничто не мешает выступить. Все готовы?

– Так давно уже.

– Даю десятиминутную готовность!

Время до выхода пролетело незаметно. Валера вновь, уже привычно, прощался с Верой. Большие жёлтые глаза смотрели с грустью и тревогой. И эти чувства были обоюдными - имелся риск нарваться как в походе, так и на самой Базе. Пусть даже на время отсутствия «экспедиционного корпуса» остающиеся должны были поддерживать повышенную боеготовность, встал уже наконец на ноги Вилен Александрович, имелось усиление в виде вооружённой винтовкой Семёновны, а после долгих споров было решено не брать в поход одного из двоих - Дениса или Валеру - и жребий охранять дом выпал первому... Но серьёзное нападение, как на поселение Дока, такой гарнизон выдержать не смог бы. А свитков городского портала, как уже было сказано, людям никто давать не собирался.

Все осознавали риск. Но разговоров и споров не было - раз принятое решение не обсуждалось и не оспаривалось.

– Будь осторожен...

– Что мне будет... Ну, притащат браслеты, ну, пообщаюсь сутки только с тобой. Всюду профит! Лучше вы тут сами смотрите в оба. Кто их знает, и оборотни нас разведали уже, и некромантов не видать давно. Как бы не готовили очередную подлянку...

– Да уж... Возвращайтесь поскорее, - Вера передёрнула плечами.

– Как только, так сразу. Не забывай Ужастика кормить.

– Его забудешь... Буду на кухне спать, - Валера уже переселил девушку к себе, не слушая её слабых возражений, основанных на всяких «а что о нас подумают». Просто перетащил её немногочисленные пожитки, и всё.

– Ха-ха... Ну как хочешь.

– Меня от одного вида его в дрожь бросает! Не смешно...

– Никто и не смеётся.

– Ты смеёшься.

– Ладно тебе. Ну мерзкий он с виду, да. Но ведь невинная зверушка!

– Ага... Невинная... Тебя не будет, вылезет и съест меня! С него станется!

– Не съест.

– Ну-ну. Вот вернёшься, найдёшь вместо меня рожки да ножки, и его рядом, сытого и довольного - по-другому запоёшь!..
– Вера легонько толкнула Валеру кулачком.

– Не будет ничего такого. У нас с ним договор! Мы его кормим, он нас любит.

– Любит?.. Это называется любит?!. Вылезает из-под кровати, пугает постоянно... Любит!..

– Ага. Да что ты так боишься-то?

– Так я же говорила... Прямо как в детстве себе представляла, нечто такое, очень жуткое... Ну не знаю, это что-то, что не изжить.

– А сильно похоже, на ту воображаемую буку из детства?

– Ну да...

После этих слов Валера серьёзно посмотрел на девушку, и крепко задумался. И едва не проворонил команду к отправлению. Рассеянно чмокнув ведьмочку и крепко обняв на прощание, метнулся к своему месту - за рычаги управления броневиком. Внутри уже ждали Анатолий, Док, Юля и Оля, последняя - одна из пятёрки спасённых ведьм. Первой целью являлся форпост, в котором планировалось загрузить браслеты убитых оборотней, после чего машине предстояло следовать за тремя отрядами, двигающимися параллельно, в постоянной готовности прийти на помощь. Такое построение позволяло, с одной стороны, не дать призракам оборотней вырываться вперёд и сообщить кому-либо ненужную информацию, а во-вторых - повышало вероятность того, что противник проскочит мимо, к базе.

Первый отряд состоял из Михаила, Евгена и Лизы, ещё одной девушки-ведьмы, им предстояло идти по центру - точно по той дороге, которой пришли Док и спасённые им. Слева, чуть поотстав, должны были двигаться Тимур, Рома и Стеша, вместе с Тенью, справа - Карен, Кристина и Лена. Отряды были подобраны так, чтобы примерно соответствовать друг другу по возможностям обнаружения засад и прочих неприятностей, и по боевой мощи. В каждом их них присутствовало по ведьме, для обнаружения неприятностей из «мира духов», и ещё одна, та самая Оля, сидела в броневичке - следить за призраками оборотней, чтобы они по пути не снюхались ни с кем.

Двигались осторожно, но довольно быстро. Перед тем, как встать на основной маршрут, сделали широкий круг вокруг базы, пройдясь почти вдоль самой границы с владениями некромантов. Ничего подозрительного не встретилось, нежить на глаза не попадалась. Все «белые» и крысоволки из ближайших окрестностей уже давно мигрировали, или же были истреблены - ведь на них охотились как люди, так и приспешники некромантов, а вполне вероятно, и другие фракции тоже. Это спокойствие и отсутствие признаков чьего-либо присутствия вокруг базы придало всем уверенности.

Дорога в сторону разорённого поселения оказалась, как и говорил Док, довольно однообразной. Сплошные брошенные дома, серые и одинаковые, в недрах которых не было заметно ни малейших признаков жизни. Броневик больше не ломался, вызывая опасения тем, что это произойдёт в самый неподходящий момент. Попытавшаяся спустя пару часов напасть стайка «белых» чуть взбодрила всех, но даже не заставила серьёзно притормозить - их вовремя обнаружили и снесли походя, силами одного из передовых отрядов.

Некоторое оживление вызвал бронепоезд. Он, как и говорил Док, стоял на невысоком холмике, чуть в стороне от основного маршрута, гордо щурясь вдаль стволами орудий. Валера долго провожал металлического красавца глазами, и настолько увлёкся, что чуть было не въехал в стену - спасла только маленькая скорость броневичка.

– Эй, за рулём, не спать!..

– Да не сплю... Просто...

– Понятно всё, что просто. Вернёмся сюда, посмотрим, что можно сделать... Но пока - нашими слабыми паровичками такое всё равно не сдвинуть. Тем более, его пушки нам бесполезны. Идея красивая - но, боюсь, увы...

– Всё равно. Наверняка же, можно что-то сделать!

– Кто спорит! Но ты не отвлекайся от дороги. Потом мечтать будем.

Бронепоезд остался позади, а вскоре показалась следующая достопримечательность неведомого городоа, показавшиеся через какое-то время вдали блестящие стёкла каких-то торговых центров и офисных зданий. Что могло скрываться там, в их недрах, оставалось только гадать. И это будоражило воображение - ведь немногие магазинчики, которым не повезло оказаться в окрестностях базы, давно уже вынесли подчистую. В первую очередь, конечно, продуктовые - но и остальным хорошенько досталось.

Михаил поднял тревогу, когда время уже давно перевалило за полдень. Он периодически прикладывался ухом к земле, стараясь засечь возможное приближение противника. И это оказалось вовсе не излишней предосторожностью - в очередной раз повторив ритуал, разведчик расслышал топот множества ног вдалеке. Определить количество и расстояние было сложно, так же, как и направление. Но предупреждён - значит, вооружён. Передовые отряды заняли позиции в домах с одной стороны широкой улицы, откуда хорошо просматривались и простреливались все подходы на достаточно приличное расстояние в обе стороны. Броневичок закатился в один из дворов, на время прикрывшись от посторонних глаз и заодно прикрывая тылы.

Вскоре показался враг, десятка полтора волков-переростков. Крупной рысью они выскочили с той самой улицы, по которой когда-то спасался Док с женщинами и детишками. Видимо, ориентировались по нюху, или ещё каким-то образом. Или просто не утруждали себя обходными манёврами и поиском новых путей. Так что предосторожность с двумя высланными в стороны отрядами оказалась излишней.

– Видим врага! Больше дюжины волоков, идут рысью, цепочкой! Самый крупный спереди! По той дороге, по которой отступали наши!