Шестерёнки нового мира

Внутри «княжеских» хоромов обстановка была не менее шикарной, чем внешний вид строения, но Валере она показалась безвкусной и какой-то сельской. Будто это жильё гигантской сороки, или целого табора циган, ещё и больных клептоманией сверх всего идущего уже и так по умолчанию, и они стащили всё, что было плохо приколочено и хоть немного блестело, и хаотично развешали это по стенам, свалили в углах, разложили по полу, расставили или расклеили по потолку.

– Нам, конечно, далеко до вас, но, как видите, тоже стараемся. Вот, вроде, уютно получилось обустроить, не правда ли?
– Главный неверно истолковал бросаемые своим гостем по сторонам взгялды.

В большой комнате, даже скорее зале, куда он пригласил Валеру, среди картин, статуй, парчовых занавесок и разнотипных канделябров со свечами - электричества-то не было - ждал накрытый стол. На нём не нашлось ни одного блюда из манны, у поселковых сельским хозяйством заниматься было некому, и свой Амбар, после того, как построили, не придумав, что с ним делать дальше, они просто разобрали на запчасти. Поэтому, всё представленное огранчивалось различными вариациями из мяса, ягод, грибов, и того, что можно приготовить из консервов. Помимо этого, присутствовало много спиртного, его выбор действительно поражал. Неизвестно почему, с алкоголем у поселковых проблем никогда не было.

– Опять же, наслышан про эту вашу манну, но к нам такого добра не завезли. Да и невкусная она говорят, правда ведь? А так, покушайте нормальной еды, у вас такого, может, даже и нету...
– Главный всё продолжал заливаться соловьём, играя так понравившуюся себе роль гостеприимного хозяина, но при этом незаметно, как ему казалось, косился на пса. Даже, казалось, пару раз порывался что-то сказать по этому поводу, но - сдерживался.

Тень всё это время сопровождал Валеру, не отступая ни на шаг, и сейчас, насторожив уши, внимательно поглядывал своими умными глазами по сторонам. И пусть рост и так уже немалых размеров зверя остановился давно, он продолжал матереть, наращивать мышечную массу, и теперь напоминал скорее миниатюрного льва, чем собаку.

Валера уселся на антикварный стул, не дожидаясь приглашения, и скептически окинул взглядом расставленные перед собой яства, неведомо откуда взявшуюся фарфоровую посду, серебряные приборы. Самопровозглашённый князь явно постарался шикануть, произвести впечатление, но опять у него ничего не получилось. Всё-таки, выбор блюд у поселковых оказался весьма ограниченным, и пусть на столе была создана действительно качественная видимость обилия, обычные трапезы в родном Валерином анклаве радовали разнообразием куда больше. Даже кольнуло лёгкой тоской и печалью по прошлым временам, которые теперь казались такими мирными, славными и спокойными.

– Ну что же, приступим! Предлагаю не откладывать в долгий ящик, и выпить за знакомство!..

– Не пью. И мне бы тарелку ещё, для собаки. И миску для воды. Он когда голодный, не слушается иногда, - Валера опять нарывался, но имел на то причину. Совершенно случайно было обнаружено, что пёс неплохо определяет всякую отраву и никогда не ест то, что может повредить. А пировать в доме человека, который совершенно в равной мере мог оказаться как союзником, так и врагом, не убедившись в безопасности этого, не хотелось совершенно. И да, остальным хоть что-то есть и пить строго запрещалось - на все предложения должны были следовать ответы, что, мол, начальством не велено.

– Конечно, сейчас, - Главный на этот раз сдержался с ещё большим трудом, но всё же позвонил в колокольчик, вызывая кого-то. Валера поставил себе плюсик. Хотя расслабляться пока было рано - звонок в колокольчик мог значить что угодно, вплоть до приказа «убить их всех». Но в это не верилось - момент ещё явно не настал.

Собственно, ничего такого и не произошло. А произошло другое. Дверь в залу открылась, и внутрь вошла очень красивая девушка. Впечатление портили только покорно опущенный взгляд и забитый вид. Ещё, внимание обращало то, что на ней почти отсутствовала одежда: по сути, её составляли только туфли на огромных каблуках, тоненькая полоска вокруг бёдер, и что-то полупрозрачно-кружевное на груди. Валера почувствовал, что в груди кто-то невидимый начинает заходиться в бешенстве, выбивая сумасшедший ритм из барабана войны, и поднимая на бой отярды, стройно марширующие по сосудам и кипящие жаждой крови. Успокоиться, хотя бы внешне, стоило изрядных усилий.

Совсем мимо внимания прошло то, как Главный приказывал что-то этой девушке и она вышла, видимо, за посудой. Это было плохо - терять самообладание и контроль над ситуацией сейчас, значило провалить миссию. И Валера вновь уставился на радушного хозяина, не зная, что сказать. Но тот сам развеял неловкость.

– Вижу, Анжелика произвела впечатление? Хотите, скажу, и придёт к вам ночью.

– Я подумаю. Хотя, скорее нет.

– Смотрите, моё дело предложить.

Валера окинул собеседника взглядом. И понял. Всё это специально подстроено, и сейчас он издевается. Видимо, знает. Как, откуда? Какая тварь донесла? Или - просто кто-то из поселковых видел Веру, слышал что-то, пусть краем уха, про их роман, или даже видел вместе, и доложил об этом? И для чего этот тип пытается сейчас провоциовать - преследует какую-то цель, или просто проверяет на прочность?

Как ни странно, осознание этого помогло успокоитсья. Плясать под чужую дудку Валера точно не собирался. Взяв принесеённую Анжеликой, молча вставшей и застывшей рядом, большую тарелку, он просто положил на неё понемногу из всех блюд и поставил на пол перед псом. Тот сунул в неё морду, и едва ли не одним движением своего огромного языка слизнул всё содержимое. По крайней мере, похоже это было на работу пылесоса.

Успокоившись по поводу продуктов птиания, Валера положил и себе, совсем немного, чисто символически, и достал флягу.

– Ваш стол обилен и прекрасен. Но я тоже пришёл не с пустыми руками. Мы делаем из манны прекрасный бодрящий напиток, очень рекомендую. Не хотите отведать?

И, не дожидаясь ответа, налил в три стакана - себе, Главному и особисту.

– Давайте сюда, посмотрим, что за манна такая... М-м, а ничего так!

– Вот то-то же. Зря такими штуками брезгуете.

– У нас просто нет возможности...

– А она, тем не менее, может появиться. Скажите, сколько у вас осталось запасов? Насколько успешно идёт охота? Сильно подозреваю, всё вокруг уже вычищено от съестного под ноль, и вы доведаете то, что осталось.

– Неверная информация, с припасами проблем у нас нет.

Врёт, опять равнодушно отметил Валера.

– Да? Ну ладно, раз вас это не интересует...

– Почему же, интересно было бы услышать, к чему вы клоните.

– Хорошо, тогда слушайте. Идея проста: все строения Комплекса в той или иной мере могут функционировать автоматически. Мы хотели предожить обмен специалистами - по необходимости те, кто будут нужны вам, будут входить в вашу сеть, выполнять необходимые дейсвтия, и возвращаться обратно.

– Интересно...

– Так что, вам настроят и запутят Амбар, организуют производство этой самой манны, которая, должен заметить, неприхотлива, растёт везде, а ещё совершенно бесплатна и достаточно питательна. Ещё, можем предложить услуги инженера, для настройки и запуска всего вообще, и медиков...

– Инженера?
– Валере показалось, что глаза Главного алчно блеснули. Тот изо всех сил старался скрыть свою заинтересованность, но уже было понятно - наживка проглочена.

– Да, я, если что, инженер. И с радостью помогу союзникам. Всё, что надо - ваше согласие в участии в операции, и мой вход в вашу сеть.