Шестеро против Темного

– Мы пришли ради помощи Алторану, но не служим никому из здешних властителей, ни перед кем не держим ответ, кроме собственной совести, чести и чувства справедливости. Не подотчетны мы и вам, Высокий Табурет, дана Дравелия. Эта свобода лишь во благо самому вашему миру, ибо помогает нам быть беспристрастными судиями и не зависеть от частного мнения или мнения большинства. Мы не в и не над Алтораном, мы вне его, – завершил Эсгал очень длинную, но зато исчерпывающе обосновывающую философскую концепцию действий команды речь, к молчаливому преклонению алторанцев и вящему изумлению коллег, нечасто слышащих от молчуна-воителя столь длинные монологи.

– Ну ты и загнул! – с насмешливым уважением протянул Рэнд, борясь со внезапно нахлынувшим смущением, словно где-то в глубинах его лукавой души зашевелились чувства, намекавшие на то, что вся работа пройдохи на Совет богов не только сплошное, хорошо оплачиваемое развлечение, но и великий долг, добровольно взваленный на плечи.

А Элька задумалась над тем, каким был Гал когда-то давно, когда носил имя Рассветного убийцы – Меча Дэктуса, бескомпромиссным и строгим, делящим мир лишь на черное и белое, не признававшим не то, что других цветов, а даже оттенка серого.

«Правы легенды, – решила девушка. – Почти святой воин, безгранично убежденный в своей правоте и праве на истребление того, что считает Тьмой, и не только уверенный в своем высшем, дарованном богом, праве, но и пробуждающий эту веру в других, вопреки сомнениям. Это было страшно… Но с тех пор Гал, к счастью, многое пережил и сильно изменился. Должно быть, для него жутким стрессом стало осознание возможности собственных ошибок, поэтому теперь, хоть он и настаивает на своей точке зрения с упорством маньяка, но все-таки не бросается в бой, не выслушав аргументов друзей. Может быть, даже скоро он убедится, что мир разноцветен, а не черно-бел».

– Я схожу за Минтаной, – посчитав диалог законченным, Нал поднялся и неслышным шагом разведчика вышел из комнаты. Гости допили лайс, а Элька, симулируя неумеренный аппетит, втихую переправила здоровенный кусок оставшегося кекса ребятам в зал совещаний.

– Вот оно проявление высшего благородства, чувства чести, совести и справедливости! – умилился Рэнд, подхватывая кусок и торжественно размещая его на вышитой салфетке. – Элька, ты моя самая любимая девушка! Ты никогда не дашь другу умереть жестокой смертью во цвете лет!

– Так ты, что ли, с голоду умираешь? – не веря ушам своим, чуть насмешливо удивился Макс, заглянув для проверки под стол в мусорную корзину, полную огрызков фруктов, фантиков, пустых пакетиков, пакетов и бутылок.

Понимая, что при таких очевидных вещественных доказательствах ему не удастся свалить вину за отходы трапезы на «обжору» Мирей и неуемный аппетит Рэтика с крошкой Мышей, Фин наставительно пояснил:

– Я имею в виду, что благородная Элька не даст мне захлебнуться слюной над тонким ароматом этой восхитительной сдобы! Обожаю корицу! – откромсав треть кекса, Рэнд тут же впился в него острыми зубами и демонстративно застонал от удовольствия. Всегда приятно съесть кусочек того, что на твоих глазах только что уплетал кто-то другой.

– Да уж, специи и приправы ты любишь, – вспомнив, каким количеством соусников и баночек с приправой обставляет каждую трапезу вор, согласилась Мирей и тоже отщипнула себе кусочек кекса. Да и Максу заботливая эльфийка отрезала долю, опасаясь давать острый предмет в руки Шпильману, гениальному не только по части изобретений, но и в способности нанести своему телу максимальный урон за минимальное время. Мыша и крыс тоже получили по кусочку и быстро, с благодарным писком сметелили угощение.

Гал смущенно хмыкнул, устыдившись того, что всякие длинные речи толкал, а не догадался угостить друзей, и встал, показывая, что готов приступить к исполнению обязанностей. Вернулись Нал с Минтаной, уже введенной своим защитником в курс планируемой операции. Элька сбегала за своей верхней одеждой, оставленной в приемной, и надела куртку, справедливо посчитав, что у Узилища может быть не все ладно с погодой, как-никак не к мишке плюшевому в гости команда собралась.

– Как там Лумал? Доволен? Отдала мелок охотникам на «птичек»? – с ходу выдала пулеметную очередь вопросов Элька.

– Ты многое успела рассказать троггу о деньгах и наших обычаях, – не без удивления заверила девушку-колдунью Минтана. – Лумал быстро научился торговаться, и Твердыне не удастся обвести его вокруг ушей.

– Да уж, такие уши просто так не обведешь, значит, мы можем отправляться к Арродриму, – безмерно гордясь своими преподавательскими талантами, констатировала Элька.

– Что до амбара с Черной Братией, то Старший Защитник Твердыни Гилад лично возглавит отряд. Я передала ключ-мел дану Корандису. Этот достойный человек позаботится обо всем прочем, – закончила рассказ Минтана.

– Здорово! – довольно улыбнулась Элька и обернулась к Лукасу.

– Помолитесь за нас Лучезарному Свету, дана Дравелия, – попросил на прощанье маг, желая сделать женщине приятное.

– Да будет он вам защитой, посланцы Совета богов, – искренне напутствовала уходящих Высокий Табурет, ожидая какого-нибудь чуда напоследок, и чудо случилось: прямо у нее на глазах Посланцы богов, Минтана и Нал исчезли из комнаты.

«Проводив» гостей, дана Дравелия глянула в полыхающее закатом окно и, решительно проигнорировав заманчивую мягкость кресла и остатки трапезы, вышла из комнаты. За то время, пока неизлечимый недуг терзал ее плоть, лишая возможности четко мыслить, накопилось столько дел… А самым главным из них было вновь напомнить расслабившейся Твердыне о Высоком Табурете. Женщина чувствовала небывалый, а, может быть, изрядно подзабытый в безнадежной борьбе с болезнью, прилив сил, шаг ее был тверд, а головка решительно поднята вверх. Впервые за многие дни, слившиеся в один бесконечный кошмар боли, она по-настоящему жила и надеялась, смела надеяться на то, что если не все, то хотя бы самое главное будет хорошо, что мрачный конец Алторана – разрушение печатей на Узилище Темного, спрогнозированное Люсином и Теламом, и в самом деле не состоится.

Глава 11 Перед Узилищем

Ночная тьма, такая непроглядная, что звезды казались умирающими огоньками лучин, а само небо черной дырой в никуда, окружила команду, обхватила со всех сторон сотнями удушающих покрывал.

– Что за хренотень? – громко удивилась Элька, нарушая торжественный ужас момента. – Мы что, по дороге где-то во времени заблудились? Только что закат был! Не на Крайнем Севере с полярной ночью вроде бы, чтоб столь резко темнело.

– Не знаю уж как там у вас на Алторане со временем, а по-нашему вы всего секунду назад в Твердыне были, – подтвердил из кресла удивленный Рэнд.

– Какой странный феномен, – в унисон с вором увлеченно констатировал Макс. Чувствовалось, что Шпильман не отказался бы исследовать уникальное явление прямо на местности, не взирая на всех Темных Властелинов с их беспорядком, даже Беспорядком с большой буквы. Уж мнемоб точно отыскал бы логические закономерности в любом, на первый взгляд хаотичном и нелогичном явлении.

– Печать Мрака, – чуть слышно прошептала Мирей и зябко поежилась, словно из зеркала на нее повеяло зимней стужей. Вот ее в эту темень не затащили бы насильно и на аркане.