Шестеро против Темного

Однако, несмотря на свой преувеличенно-бодрый возглас, маг исправно позаботился о том, чтобы соткать для спутников Защитный Полог. Элька краем глаза уловила кружащиеся в воздухе красные, голубые, зеленые искры и под чуть монотонное бормотание Лукаса припомнила кое-что из обычной магии. Как говорил мосье, цвет многое значил в волшебстве. И теперь, даже не вникая в перевод заклинания, девушка знала: маг строит защиту. Для тел – красным, душ – голубым и разума – зеленым. Завершив работу, Лукас оглянулся на ждущих его друзей.

– Да охранит вас Свет Лучезарный, – от всего сердца горячо пожелала Минтана, сжимая ладони в кулачки, видно было, что отважная дана очень хочет отправиться вместе со всеми, но сдерживает душевный порыв, понимая, что станет обузой.

Команда в очередной раз собралась вокруг мага, волшебные перстни получили команду: перенести владельцев на остров. Хорошо, что дар Совета богов работал в любых условиях и не нуждался в дополнительном освещении, потому что даже сияние шариков мосье Д’Агара не способно было залить светом все водное пространство, скрытое извивами густого темного тумана и остров-гору Арродрим.

Спустя долю секунды команда и проводник – защитник Нал – стояли на твердой поверхности, так непохожей на пружинящий под ногами влажный, поросший травой берег озера. Лукас осветил местность.

Камень. Темный, угловатый, местами подернутый какой-то болезненной буро-зеленой пленкой лишайника камень, громоздящийся со всех сторон. Ни дерева, ни кустика, ни травинки. Не кричит в ночи птица, не шебуршит мелкий зверек в уютной норке. Да и кому под силу вырыть нору в твердом камне? Не плеснет вода, не повеет свежий ветер. Тишина, впивающаяся в уши, оглушающая, даже не мертвая, мертвящая тишина, опустошающая душу, гасящая свет надежды, высасывающая силы и саму жизнь медленно, почти незаметно, каплю за каплей. Оставляя взамен вкус пепла и горечи на губах. Запустение и отчаяние одиночества были единственными владельцами склонов горы Арродрим – Узилища Властелина Беспорядка. Даже туман, плотно охватывающий озеро, не решался преодолеть невидимую границу и вползти на каменистый склон горы, круто уходящий вверх.

– А где печати? – закрутив головой по сторонам, спросила любопытная Элька, так и не найдя ничего интереснее мрачного нагромождения камней, вопреки любой ботанике и зоологии так и не ставших обитаемыми или лишившихся всех своих наружных жителей после обретения единственного. Заточенного внутри.

– Выше, тут недалеко, – хрипло сказал Нал, показывая пальцем вправо, на еле заметную тропку-лесенку, взбирающуюся по горе.

– Тут редко бывают? – уточнил Гал, под внешней броней невозмутимости ставший еще более настороженным, чем был на берегу озера.

– Раз в день. Трое дозорных проверяют печати, – хмуро ответил защитник. – Но тропа как была такой столетия назад, так и осталась. Поначалу пытались настоящие ступени выбить, а только все зря, только инструмент поломали. Гора не дает. Я не знаю почему.

– Магия, – сказал, как выплюнул Гал, закрывая тему, Лукас кивнул, вынужденно оповестив компанию:

– Полагаю, нам нужно на всякий случай осмотреть и тропу.

Нужно так нужно. Более не вдаваясь в обсуждение, маленький отряд начал восхождение. Спустя пяток минут, пару раз оскользнувшись на узкой и крутой пародии на лестницу и набив синяки на коленке, щиколотке и локте, продрав мягкую кожу перчаток, Элька, пробормотала сквозь зубы:

– Жаль, альпинистское снаряжение не захватили. И вообще, в таких местах надо устанавливать эскалаторы.

– Можешь вернуться домой, – тут же предложил воин, шагавший сзади, чтобы подхватить упрямую девушку, случись ей серьезно оступиться.

– Не дождетесь, – сцепив зубы, бросила Элька, продолжив путь, и больше не жаловалась, ведь не жаловался же Лукас, порвавший вдрызг манжет на рубашке. Наоборот, шествующий впереди девушки маг даже нашел в себе силы на вопрос:

– А что такое эскалатор, мадемуазель?

– Самодвижущаяся лестница, – мечтательно вздохнула Элька, а Лукас задумался над магическим воплощением такой блестящей идеи.

– Интересно, а обвалы здесь бывают? – задался теоретическим вопросом Рэнд, когда ему надоело созерцать карабкающихся вверх коллег.

Лукас поперхнулся воздухом и, глянув вверх на услужливо освещаемый шариками массив, нависающей над лестницей скальной громады, процедил:

– Очень своевременный вопрос, мосье.

– Да ты не волнуйся так. – Вор «поспешил утешить» приятеля, а заодно несколько встревожившихся Макса и Мирей. – Ну подумаешь обвал-другой! Это же все такая фигня, когда с вами Элька. Ей стоит только крикнуть – и никакого мусора на дороге [5] .

5

Когда Элька, как обычно непроизвольно используя хаотическую магию, спасла Гала и Лукаса от обвала в подземелье, удалив грозящие завалить друзей камни одним отрицающим опасность криком: «Нет!»

– Я тебе что, камнеуборочная машина? – возмутилась, пытаясь восстановить дыхание, девушка, выбираясь наконец на то, что с натяжкой можно было назвать тропинкой.

Нал не обманул. Над самым скальным выступом лестница кончилась и повернула, превратившись в узкую тропу, опоясывающую гору. На ней столпились «альпинисты», преодолевшие подъем, вглядываясь вперед, и вопрос «кому собирать камни» был моментально забыт.

– Печати в пещере, там, минут через пять придем, – предваряя вопрос, готовый сорваться с губ Эльки, объявил Нал и двинулся вперед, предупредив компанию: – Осторожнее на тропе, она местами очень неудобная, не сорвитесь, если ветер поднимется.

Тропа действительно еще менее соответствовала своему предназначению, чем лестница. Сугубо условная стежка, вьющаяся среди нагромождений острых камней, одним своим видом способствовала концентрации внимания больше, чем все предостережения вместе взятые. Тут опасно было не только сорваться, рухнув в темные лапы тумана, но и просто упасть, оступившись. Зловещие выступы и углы предупреждали, что одними синяками неловкий бедолага не отделается. Элька только втихую порадовалась, что рядом нет Макса, обладающего уникальным талантом к сбору шишек, и отругала собственное упрямое любопытство, заставляющее ее тащиться вперед, вместо того чтобы глазеть на происходящее с безопасного расстояния из удобного кресла.

При всех своих неоспоримых недостатках у тропы оказалось только одно-единственное достоинство: кончилась она настолько быстро, что никто из «альпинистов» не успел серьезно травмироваться. Хоть Элька и чувствовала, что ее ноги в мягкой обуви ноют так, словно она прогулялась не по камням, а по острым гвоздям, ловкости команды достало, чтобы без проблем добраться до внезапно открывшегося входа в пещеру.

– Надеюсь, занятия камнеукалыванием на сегодня завершены, и следующим пунктом программы не будет прогулка по раскаленным угольям, – выдохнула девушка, ступая на удивительно ровную, вроде даже гладкую, особенно после скалистой тропы поверхность.

– Пещера Узилища, – почему-то очень тихо объявил Нал, когда все собрались у входа в первозданную темноту.

Сузив глаза с вертикальными зрачками, Эсгал наблюдал, как тщетно крутятся шарики Лукаса, не в силах рассеять ни грана первобытной тьмы, словно пришедшей из тех невообразимо далеких времен, когда едва обретший сознание, примитивный, не ведающий огня человек сидел в своем убежище и ждал рассвета, а вокруг царила ОНА. Оскорбленный в лучших чувствах мосье подкрепил энергию шариков несколькими волшебными словами и пассами, но все без толку. Магия не могла одолеть мрак. Ко входу в пещеру слабый рассеянный свет еще просачивался, а несколькими шагами далее – уже нет: абсолютный мрак безжалостно душил любую попытку вторгнуться в его владения.