Шестеро смелых и фокус—покус

— Да вы не беспокойтесь. Я не в ящики, я просто на подоконник положу, — весьма кстати вспомнилась мальчику тактика распространителей «Вестника». — Вы тоже войдите в мое положение: у меня ведь работа.

Неприветливый жилец, видимо, размышлял, однако Илью уже подстерегало новое испытание.

— Это какая же, интересно, у тебя работа, что ты по чужим подъездам шляешься? — отпихнула его от двери крупная и весьма упитанная тетка средних лет.

— Я курьер, — на ходу перестроился Илья. — Надо доставить одну вещь в тридцать шестую квартиру.

— Я из тридцать шестой, — злорадно сощурилась женщина. — На какую фамилию?

— Смирнова, — от отчаяния ляпнул первое, что пришло в голову, лжекурьер.

В следующий момент он с ужасом осознал: лицо женщины ему откуда — то знакомо. Мамина подруга? Да вроде нет. Однако он эту тетку точно раньше видел, кажется, даже не один раз.

Где и когда, Илья понял лишь после того, как его собеседница тоном, не предвещающим радужных перспектив, сообщила:

— Ну я, предположим, Смирнова.

Колькина мать! Как же он сразу не догадался? Они ведь похожи как две капли воды! Вот влип так влип! Альбина Карповна тем временем уже хищно тянула к нему руку.

— Давай. Или паспорт сперва показать надо?

— Нет, нет, — выигрывая время, залепетал Илья. — Только, по — моему, тут небольшая ошибка произошла. — «Господи, как же мне теперь от нее отделаться?» — напряженно соображал он и наугад брякнул: — Мне вообще — то нужна Алиса Смирнова. И вроде мне говорили, она совсем молодая.

— Алиса? — переспросила Альбина Карповна. — Так это ж невеста моего старшенького. Хотя она еще пока не Смирнова. И в этом доме не проживает. Кто тебя прислал — то, курьер?

На сей раз Илья вывернулся достаточно ловко:

— Раз вы не Алиса, ничего говорить не имею права. Вот сейчас в офис позвоню и узнаю адрес. Видимо, там напутали. У нас иногда бывает.

И, не дожидаясь, пока Смирнова — старшая предпримет какие — нибудь действия, мальчик зашагал прочь. Правда, встреча с «интересной собеседницей» все — таки пошла Илье на пользу: от волнения он наконец согрелся.

Проторчав еще минут двадцать за углом дома, он промерз опять. На сей раз ему, правда, повезло: к смирновскому подъезду подошла молоденькая мама с коляской. Илья, не растерявшись, подбежал подержать ей дверь. Заодно и сам в нее вошел. Поднялся на половину лестничного марша и обустроился на подоконнике. Из окна несколько поддувало, но все равно здесь было теплее, чем на улице. Батарея под окном раскаленная.

Вот только есть хотелось все сильнее: надо было ребят попросить что — нибудь принести. А может, и впрямь? Бородин уже потянулся к телефону, но в это время на первый этаж спустился лифт. Илья, спрыгнув с подоконника, спрятался. Дверь подъезда хлопнула. Он выглянул в окно: Харитонов.

Илья посмотрел на часы: до свидания Сереги оставался еще целый час, однако он явно направлялся в сторону торгового центра. Видимо, мать Смирнова вытурила его раньше времени. Либо по пути решил домой забежать, чтобы забросить учебники. Сумка у Харитонова болталась на плече. Проследить? Илья не видел в этом особенного смысла. Куда разумнее понаблюдать за Колькой. Не исключено, что он решит один отправиться на свое таинственное дело.

Илья снова связался с Данилой:

— Один объект убыл на свидание. Второго дожидаюсь. Лизка — то сдалась?

— Пока нет, — нейтральным голосом сообщил Данила.

— Надо, чтобы непременно пошла.

— Разберемся, — прервал его Данила. — Ты думаешь, Колька еще куда — нибудь двинется? А то дуй лучше к нам.

При мысли о гостеприимном и хлебосольном доме Соколовых в животе у Ильи опять забурчало, и он недовольно бросил:

— Мне самому здесь осточертело торчать, но все же еще немного подожду. На всякий пожарный.

Илья уже засобирался прочь, когда лифт опять ожил. На сей раз из подъезда вышел Смирнов с сумкой в руках. Сердце у Ильи застучало. Похоже, не зря он тут столько времени помирал от голода. Сосчитав до десяти, он спрыгнул с подоконника и двинулся следом.

Колькин путь лежал в противоположную сторону от торгового центра. Несколько раз он зачем — то оглядывался и даже остановился вроде как завязать шнурок. Проверяет, нет ли хвоста, догадался Илья, едва успев юркнуть за угол дома. Колька двинулся дальше. Вскоре они уже подходили к Новой улице.

Следить стало крайне неудобно. На полосе открытого пространства, пролегавшей между массивом многоэтажек и Новой улицей, Илье пришлось значительно увеличить расстояние между собой и Смирновым, который теперь бодро вышагивал далеко впереди.

Вдруг рядом с Ильей затормозил джип.

— Парень, — высунулся из окна водитель. — Не подскажешь, где тут Серебрянопрудский тупик?

Пришлось остановиться и объяснить. Водитель попался, как назло, непонятливый. Когда он, поблагодарив, наконец отъехал, оказалось, что Колька исчез из поля зрения. Илья перешел на бег. Горло сжималось от обиды. Столько терпения и стараний зазря! Он пронесся сквозь всю Новую улицу. Кольки нигде не было. Он его упустил.

У Соколовых все происходило примерно так, как представлял себе Илья. Первым делом ребята отправились на кухню, где Марфа заставила их коллективно чистить картошку. Ахлябин совершенно измучился. У него картофелина почему — то не чистилась, а в основном, выскальзывая из рук, летала по кухне. На полу на нее немедленно нападал Черчилль и принимался играть с ней «в мышь». Клим, махнув рукой, брался за следующую, которую постигала та же участь. В результате на полу оказалось с десяток полуочищенных картофелин.

Обнаружив это, Марфа рассердилась:

— А ну, Ахлябин, прекрати переводить продукт! Подбери, вымой и дочищай! Еще ведь на целую сковородку хватит!

— Давайте я лучше ему помогу, — вызвалась Диана.

— Да лучше выкинуть, — придерживался иной точки зрения Клим. — Этой картошкой кот играл.

— Подумаешь, — сказала Марфа. — Помоем, почистим, поджарим. Давай, давай, Ахлябин, работай.

С помощью верной подруги Ди задача была выполнена, и скоро уже на плите шкварчали две сковородки, источавшие потрясающие ароматы. Во всяком случае, именно так их воспринимала оголодавшая компания.

Марфа заглянула в холодильник.

— Имеются еще четыре котлеты, которые нам с Данькой бабушка на обед оставила. Сейчас порежу и по — братски поделим.

Клим шумно сглотнул. Ему, как и Илье, тоже сегодня не удалось попасть в столовую. Данила за едой напряженно обдумывал полученные от ребят новости. Кажется, все и впрямь сходилось на Смирнове, и, значит, Илюха прав: необходимо уговорить Лизку пойти сегодня на свидание с Харитоновым. Она, естественно, будет сопротивляться, но другого выхода у них нет. Ведь если Серега действительно в деле, то не преминет перед Лизой похвастаться, пусть и в завуалированной форме.