Шестеро смелых и ледяная смерть

– Сюда, сюда проходи, - скомандовала она.
– Что у тебя там?

– Вам не дам, - в рифму ответил Бородин и крепко прижал к груди рюкзак.

Девушка хохотнула.

– Ну, хоть издали показать можешь?

– Издали - пожалуйста.

Илья принялся рыться в рюкзаке. Проклятый конверт, как назло, куда-то затерялся. Два других, больших и фальшивых, вот они. А нужный наверняка где-то среди тетрадок, которые Илья взял с собой исключительно для того, чтобы рюкзак был не слишком пустым.

– Неужели потерял?
– с сочувствием посмотрела на него девушка и подумала: «Вот чучело прислали! Такой не только конверт, а собственную голову потерять может».

– Не, - одарил ее глупой улыбкой Бородин.
– Я точно знаю: у меня все нужное здесь. И ни разу ничего не пропадало.

«Кроме мозгов», - усмехнулась про себя девушка.

Илья тем временем начал выкладывать содержимое рюкзака на стол со стопками каких-то проспектов, стоявший перпендикулярно тому, за которым сидели секретарша.

– Вот!
– перебрав все тетради, воскликнул лжекурьер.
– Нашел!

Одна из дверей, выходящих в приемную, распахнулась, и из нее прямо на Илью вышел тот самый мужик с прудов. Мальчик от неожиданности разинул рот, что, впрочем, его нынешнему образу совершенно не противоречило.

– С какой стати, Лена, ты тут развела балаган?
– строго осведомился у секретарши мужик с прудов

– Да вот, Павел Савельевич, к вам курьер. Послание какое-то принес, - доложила девушка.

– От кого?
– спросил Павел Савельевич у Лены, напрочь игнорируя Илью.

– Не знаю, - пожала плечами она.
– Говорит, согласен отдать только лично в руки.

– Давай.
– Першиков наконец соблаговолил заметить Илью.

– Сначала распишитесь, - строго проговорил тот.
– У меня блокнот для отчетности.

Но и блокнот умудрился так хорошо спрятаться в рюкзаке, что Илье пришлось предпринять новые поиски.

– Сейчас, сейчас, - роясь, бормотал он.
– Или лучше, может, в кабинет к вам зайдем?
– закинул он пробный камень. Там было бы куда легче подбросить бумажник. В приемной-то целых две пары глаз.

– Секретное, что ли, послание?
– хмыкнул Першиков.

– Ну уж, наверное, ерунду-то не станут с курьером посылать, - с достоинством откликнулся Илья.

– Валяй заходи, - распахнул перед ним дверь в кабинет Першиков.

«Интересно, - насторожила его сговорчивость мальчика, - и впрямь, что ли, ожидает какое-то секретное послание?»

Блокнот наконец нашелся, Протянув его усевшемуся за стол Першикову, Илья украдкой оглядел помещение, Маленький кабинет. Светло-серые стены. Стол с ноутбуком. Кресло. Два стула. Шкаф, набитый какими-то папками. Небольшой сейф в углу. Действительно, портмоне никуда, кроме как под стол, не подкинешь. Данила и тут оказался прав.

Пока Першиков расписывался в блокноте, Илья осторожно вынул из кармана пальто бумажник, почти бесшумно уронил его на ковровое покрытие и затолкал ногой под стол. Вот и все. Дело сделано. Теперь как можно скорее прочь.

Хозяин кабинета, похоже, уловив краем глаза какое-то движение, поднял голову и уставился на Илью.

– Слушай, а ведь я тебя недавно где-то видел, - задумчиво проговорил он.

«Узнал!
– Илья замер, скованный леденящим ужасом.
– Неужели попался?»

Заперев за ребятами дверь, Данила, не обращая внимания на Лизу, вернулся в свою комнату. Девочки растерянно направились следом за ним. Ей выпала уникальная возможность побыть с Данилой наедине. Дома у Соколовых, кроме них, не было никого. Даже бабушка с дедушкой отсутствовали. Как же ей использовать этот шанс?

Данила схватил номер «Вестника Серебряных Прудов», нашел на последней странице координаты редакции и взялся за трубку домашнего телефона.

– Звонишь куда-то?
– поинтересовалась Елизавета, чтобы хоть как-нибудь обозначить свое присутствие в комнате.

– Нет, котлеты с картошкой жарю… Не задавай глупых вопросов.
– Данила даже не повернулся к ней.

– В газету решил позвонить?
– не сдавалась девочка.
– Но зачем?

Он уже набирал номер.

– Слушай, Лизка, не мешай. Можешь хоть немного помолчать?

Губы у девочки задрожали. Неужели ему наплевать на нее?

– А мне-то что делать?
– спросила она, едва не плача.

– Я же уже сказал: помолчать. Сядь и сиди тихо. После поговорим, - отмахнулся от нее Данила.

На том конце провода подняли трубку:

– Редакция «Вестника Серебряных прудов».

– Здравствуйте. Мне необходимо поговорить с вашим главным редактором, - деловито произнес Данила.
– Артемий Рэмович сейчас на месте?

– А вы не могли бы представиться?-

– Соколов Данила Ильич.
– Он решил не скрываться под вымышленным именем.

– Очень приятно, - ответила женщина на том конце провода.
– Вы, простите, по какому вопросу?

– По личному.

– А я не могу вам помочь?

– Увы, нет, - решительно отверг предложение Данила.
– Мне необходимо побеседовать именно с Артемием Рэмовичем.

– Вынуждена вас огорчить, - сказала женщина.
– Артемия Рэмовича сейчас нет в редакции.

– А завтра когда он будет?

– И завтра его не будет. И вообще до конца недели.

– Он что, в отъезде?

– В отпуске, - уточнила собеседница.

У Данилы забрезжило нехорошее предчувствие. Скрывая волнение, он задал новый вопрос:

– А три дня назад ваш главный тоже был в отпуске?

– Да, - подтвердила женщина.
– Он ушел в отпуск четыре дня назад.

У Данилы перехватило дыхание.

– И… - Он набрал в легкие новую порцию воздуха.
– Вы с тех пор с ним не контактировали?

Женщина насторожилась:

– А могу я полюбопытствовать, почему вас это интересует? Что случилось?

– Да, возможно, и ничего, - на ходу соображал, как лучше построить дальнейший разговор, мальчик.
– Но понимаете, мне очень важно знать, объявлялся ли Артемий Рэмович хоть раз за последние три дня.

– Молодой человек, - жестко произнесла женщина, - Артемию Рэмовичу что-нибудь угрожает?

– Да не знаю я, - беспомощно пролепетал Данила; в голову, как назло, не приходило никакого правдоподобного объяснение. Просто хотелось удостовериться.

– Нет, я чувствую: вы что-то знаете, но от меня скрываете, - разволновалась женщина.