Шестой Океан

– А озеро? – с недоумением спросил я.

– Нельзя, - Тимур вздохнул, - на комбинате сейчас поставили новые очистные, но уже много всякой гадости было сброшено. Озеро ещё долго будет очищаться.

– Фильтры? – предположил я.

– Не, тоже не вариант, - Алия покачала головой, - менять надо слишком часто. Неудобно.

– Мы скважину сделали, - вмешался Тимур, - дорого, зато надёжно. Горизонт на два глиняных слоя ниже дна озера. По анализам вода почти нормальная. Солоновата немного, но для технических нужд пойдёт.

– На ней даже готовить можно, - сказала Алия, - никаких тяжёлых металлов.

– Круто, - я серьёзно покивал головой, - ребят, а где остальные ваши?

– Так на мероприятии же! Тут осталась только пара проспектов на охране. Они на озере сейчас. Купаться пошли.

– Так купаться здесь, получается, можно? – я поднял бровь.

– Для местных сойдёт, - улыбнулся Тимур, - мы привычные.

Я посмотрел через большое открытое окно на озеро.

– Удивительно всё-таки, - вздохнул я, - умом понимаю, что это озеро. Но противоположного берега не видать. И вода такая… зелёная. Совсем не так, как на Байкале. Очень уж на море похоже!

– Ты смотришь на солёную часть озера, - улыбнулась Алия, - не удивительно, что на море похоже!

– Солёную… часть? – переспросил я.

– Ты не в курсе? – усмехнулся Тимур, - Балхаш – уникальное озеро. Оно наполовину пресное, наполовину солёное. Вода в обеих частях не смешивается. А водораздел проходит как раз здесь.

– Круто… - ответил я; этот факт меня действительно удивил. Я дал себе обещание на будущее стараться больше узнавать о тех местах, которые планирую посетить.

– Пиво будешь? – спросил Тимур, поднимая запотевшую бутылку со стойки и указывая на большой холодильник в углу комнаты, - угощайся если что.

– Спасибо, - ответил я, - разве что безалкогольное. Я сегодня планирую дальше ехать…

– Там есть, - кивнула Алия, - смотри по этикеткам.

Я разжился безалкогольным пивом и вернулся за стойку.

– Наше озеро это нечто… - продолжала Алия, - об этом мало кто знает, но по его берегам проходил один из маршрутов Великого Шёлкового пути.

– По берегам? – уточнил я, - почему не построили переправу? Груз-то проще по воде переваливать. Хотя бы какую-то часть пути.

– Наверно, невыгодно корабли строить было, - Тимур пожал плечами, - озеро всё же не такое длинное, на фоне общей протяженности караванного пути.

– Не в этом дело, - Алия вздохнула и вдруг загадочно улыбнулась, - у нас, местных, интересные легенды ходят…

– Ты про чудовищ что ли? – улыбнулся Тимур, - да ну, свежая страшилка советских времён. Местные мамаши для детей придумывали, чтобы не бегали на озеро без присмотра.

– Нет, Тим, - Алия покачала головой, - я не об этом.

– А что тогда? – Тим поднял бутылку и сделал изрядный глоток холодного пива, после чего блаженно крякнул.

– Есть легенда, что на середине озера находится проход в другие… места. Что в прежние времена раз в несколько лет из Китая шёл особый караван с особым товаром. Он уходил на это ответвление Великого Пути, специально, чтобы пересечь озеро. И озеро уносило его в другие края. Откуда купцы добывали редкие товары и знания…

– Что за другие края? – заинтересовался я.

– Сейчас бы сказали, что там открывался проход в другие измерения. Или другие миры, - Алия пожала плечами, - какая разница? Главное, что они были обитаемы.

– Красивая легенда, - сказал я, делая глоток безалкогольного пива. У меня почему-то вдруг пересохло во рту.

– Говорят, таким образом Китай добыл секрет пороха. И бумаги. И компаса…

Я внимательно и задумчиво посмотрел на озеро.

С момента нашей встречи с ребятами прошло уже семь часов. Моя интуиция была совершенно спокойна, но, с другой стороны, там, под Самарой, она сильно ошиблась. По-хорошему, надо бы следовать первоначальному плану – не оставаться «под контролем» новых знакомых дольше двенадцати часов.

Надо было придумать повод для того, чтобы не задерживаться.

Но мне отчаянно нужна была информация, особенно после того, что сообщил Тимур насчёт пересечения границы с Китаем… надо было искать какой-то выход.

– Ребят, а как у вас тут с интернетом? – спросил я, прервав затянувшуюся паузу.

– Отлично всё! – улыбнулась Алия, - вайфай пароль кинг-оф-роуд-двадцать-двадцать-один.

– Спасибо! – кивнул я, - поднимусь пока?

– Конечно, - улыбнулся Тимур, - как закончишь с делами, присоединяйся. Может, на озеро прогуляемся. Погода отличная!

Ноут, к счастью, в очередной раз отлично перенёс длительную тряску. Подключившись к сети, я засёк время, дал себе час на поиски, после чего запустил луковичный браузер.

Уже через пятнадцать минут поисков я понял, что мой первоначальный план никуда не годился. Обойти карантин после пересечения границы невозможно. Никак. Даже если бы у меня были бы знакомства на самом верху. Система автоматизирована. А перемещаться незаконно по Китаю… нет, настолько из ума я ещё не вышел.

Нужно искать другой путь.

И, к счастью, он нашёлся довольно быстро.

Гонконг принимал транзитных пассажиров, с актуальным ПЦР тестом. Из безвизовых для российского паспорта стран ближайшей открытой страной назначения была Южная Корея.

Обнаружив такой выход, я крепко задумался. Есть ли у тех, кто меня преследует, доступ в международную систему бронирования билетов? Возможно. Но насколько вероятно? По России они меня по камерам не обнаружили. Вышли только, раскопав установленные допы на мотоцикл…

В конце концов, я счёл, что риск приемлем. Деваться всё равно некуда, если я хочу попасть в Гонконг своевременно. Тем более, что времени оставалось впритык.

Более-менее нормальные рейсы были только из Алматы. И те – с пересадкой. То есть, рейс до Сеула через Гонконг из Алматы – это минимум две пересадки.

Стамбул или Дубай? Немного поколебавшись, я выбрал Стамбул. Новый аэропорт, пассажиры из России – привычное дело… легче затеряться, если что. Да и лететь ближе.

Оставался открытым вопрос с оплатой, но я его решил довольно быстро. Сформировал инстант-карточку с левыми данными, оплатив комиссию со своего биткоин-кошелька. Система бронирования данные карты охотно приняла, и билет оформила.

Уже в Алматы надо будет решить два вопроса: с въездной анкетой, которая, по идее, должна у меня быть. Но я рассчитывал, что в этом деле можно будет отделаться штрафом. И, собственно, сам ПЦР тест. Но с этим тоже проблем не предвиделось. Судя по числу объявлений, сделать тест за час – не проблема.

Сохранив билет в смартфоне, я спустился вниз.

– Слушайте, ребят, тут такое дело… - начала я сходу, - в общем, мне в Алматы срочно надо. Планы изменились.

– Ты как? Своим ходом планируешь? Случилось что? – кажется, Тимур искренне беспокоился.