Шестой Океан

– Если очень коротко, - ответило существо, - то они хотят разорвать вашу связь, чтобы получить контроль над одним из Ирдинов. Ради власти. Ни один из миров Сети не имеет контроля над Ирдинами. Это – власть, близкая к абсолютной. Ваша связь проявилась по воле самих урулумов. Так вы оказались втянуты в эту историю.

– Ясно, - кивнул я, - так кто такие Ирдины?

– Существа, плетущие Нити, - последовал ответ, - подлинные создатели Сети.

– Хорошо. Уже кое-что. А что… - я хотел задать следующий вопрос, но существо положило свою тонкую лапку мне на запястье и перебило меня.

– Я расскажу. Это не сложно. Это базовые вещи, которые все знают, - сказало оно, - однако у нас осталось ровно две минуты до того, как откажет мой морок и система безопасности дома считает моё присутствие. После этого меня убьют.

– Ну хорошо, - кивнул я, - по крайней мере, ты не отказываешься отвечать. Допустим, я тебе верю. Что делать-то?

– Идите в океан, - ответил гость, - и плывите так далеко, как только сможете. Мы постараемся вас достать. Но даже если вы погибните – вас отбросит до критической точки выбора. Бегите из аэропорта. Куда угодно. Лучше в море. Так легче вас найти будет. Всё, тридцать секунд, я побежал. Извините, что не могу сделать больше. Вы молодец, что сообразили купить такую удачную защиту, иначе всё уже было бы кончено! Надеюсь, до встречи!

С этими словами существо вышло через открытую дверь на веранду, потом распахнуло за спиной огромные кожистые крылья и одним мощным махом отправило себя в стремительный полёт по ночному небу.

Я посидел какое-то время. Почесал в затылке. Потом достал из рюкзака смартфон и глянул на часы. Батарея почти села, но разглядеть время на тусклом экране я смог. По моим расчётам двенадцать часов назад я всё ещё был в полёте. До Стамбула оставалось часа полтора.

Не знаю почему, но я поверил крылатому. Рационального объяснения этому нет, чистая интуиция. Он понравился мне куда больше, чем Ми и её спутник – якобы робот. Её человеческий облик был, скорее всего, фальшивым. Она специально сохранила его, чтобы завоевать моё доверие, чтобы я расслабился в комфорте. Чтобы без риска отсечь мне путь к отступлению…

Про кровные связи

Вода была тёплой и солёной, как Средиземное море в августе. При такой температуре я мог легко проплыть с десяток километров, не испытывая особого дискомфорта.

Странно всё-таки, что при всей вроде бы важности моего груза и того, что я мог случайно узнать, мне давали возможность так вот запросто плавать в море. Что это, вера в мой разум? Или чужая, недоступная мне логика, помноженная на плохое знание людей?

У меня не было ответы на эти вопросы. Однако, я знал, что должен плыть дальше. Даже если мне придётся в очередной раз умереть…

Я был уже довольно далеко от берега, когда вдруг сквозь шум далёкого прибоя мне вдруг послышался знакомый детский голос. Словно бы издалека он кричал: «Пап! Па-а-па!»

Сын так звал меня, когда был ещё совсем маленьким. Ему было шесть, когда я возил его на хоккей, и он кричал мне точно так же, выискивая взглядом в толпе родителей на трибунах после очередного удачного броска.

Голос был таким реальным, что я даже оглянулся. Но, конечно же, за спиной были только удаляющиеся причудливые огни чужого города в чужом мире…

Но сердце всё равно защемило. Я вдруг подумал, что не видел Пашку вживую уже три года. Мы должны были провести пару недель вместе этим летом, когда бывшая собиралась навестить своих родственников, но ковидная пандемия спутала все планы… я очень надеялся, что он не слишком переживает из-за того, что я уже несколько дней не на связи. У меня так уже бывало: командировки в разные места, где нет нормальной связи.

По бывшей я так сильно не скучал. Смирился. Но вот с детьми всё по-другому. Когда живёшь в разлуке, когда не видишь, как растёт твой ребёнок – можно сколько угодно делать вид, что всё нормально. Но на самом деле ты просто учишься жить с постоянной болью.

Я выдохнул, потом набрал в лёгкие воздух и мощным гребком ушёл под воду. Под водой было совсем тихо. И у меня чуть сердце не выскочило, когда я услышал у самого своего уха: «Пап, берегись! Оно снизу!» В этот раз голос был постарше – такой, каким я обычно слышал его по связи.

У меня, конечно же, не было с собой очков для плавания. И шансы увидеть под водой в темноте что-то, кроме черноты, были довольно низкими. Но всё же я открыл глаза.

Оно приближалось медленно, всплывая из глубины. И оно светилось призрачным синеватым светом. Я мгновенно выскочил на поверхность, протёр глаза и снова глянул вниз.

Оно было огромным. Метров сто диаметром. Это нечто отдалённо походило на медузу, только его гигантские щупальца были направленны вверх. Они медленно колыхались в толще воды, всё ближе подкрадываясь к поверхности. Приглядевшись, впереди я увидел ещё несколько подобных световых пятен.

Я мог бы продолжать плыть вперёд. Крылатый сказал, что не важно, как я выберусь отсюда. Можно и откатиться назад через гибель. Даже если эти штуки смертельно опасны – что такого, если я очнусь в самолёте и всё переиграю?

«Быстрее!» - снова голос сына, прямо возле ухо. Чисто и отчётливо.

И этому голосу я поверил больше, чем ночному визитёру.

Я поплыл к берегу с максимально возможной скоростью, не жалея сил.

Призрачное существо в воде как будто начало ускоряться.

«Я попробую его задержать», - опять говорил Пашка.

В какой-то момент, выбиваясь из сил, мне показалось, что я схожу с ума. Что мне снится какой-то дикий сон, где реализуются мои потаённые страхи и фантазии. Что я, на самом деле, тихо умер во сне; сердце внезапно не выдержало. Такое бывает, даже вроде бы с вполне здоровыми людьми…

Но кроме голоса я чувствовал присутствие сына. Чувствовал его тревогу. И эти ощущения были реальными, живыми, в отличие от того светящегося синим кошмара, который был уже совсем рядом.

Ближайшее синюшное щупальце было всего в метре от моих ног, когда я выбрался в полосу прибоя и, не останавливаясь, выбежал на песок.

Я постоял какое-то время, уперев руки в колени, восстанавливая дыхание.

«Всё в порядке, сынок, - мысленно проговорил я, - я выбрался».

«Знаю, пап», - последовал беззвучный ответ. Это были не слова даже – ощущение.

– Это завораживает, - раздалось за моей спиной; это голос был вполне реальным, и я бы предпочёл его не слышать, - признаться, я видела это впервые.