Шестой отряд и всякая чертовщина

– Таким образом, я с уверенностью делаю вывод, – вещал Куроцучи, – что вся эта мелочь не является самостоятельными существами, это всего лишь придатки одного Пустого. Вроде частей тела. Собственной воли они не имеют, управляются из какого-то центра. Тогда, если мы найдем этот центр, являющийся основным телом Пустого, и уничтожим его, нам больше не придется сражаться со всей этой летающей поганью.

– Ну надо же, – ехидно проворчал Зараки. – В кои-то веки Куроцучи все понятно объяснил.

– Решил до вас снизойти, – не остался тот в долгу.

– Да, подгадил нам Айзен напоследок, – вздохнул Укитаке.

Все участники охоты единой толпой брели по лесу. Вдруг взгляд Кьораку зацепился за что-то в траве.

– Смотрите-ка, это же занпакто! – Воскликнул он, останавливаясь. – Что бы это значило?

– Это Сенбонзакура Кучики, – сказал Укитаке. – Неужели не узнаешь? Он же ее потерял вчера.

– Ну точно, она, – Кьораку подобрал катану. – Вот интересно, а где сам Кучики? Я же просил не разбредаться!

– Так он вчера все собрание где-то пробегал, – напомнил Укитаке.

– Да, правда, он же появился минут на пять, – Шунсуй озадаченно потер щетину на подбородке. – Ладно, наплевать. Сам разберется, не маленький.

Он аккуратно засунул Сенбонзакуру за пояс.

– Осторожно, – предупредил его Укитаке. – Оби разрежешь.

– Ничего, вот так нормально.

Группа двинулась дальше. Все уже отчетливо ощущали присутствие Пустого, но никак не могли понять, где он прячется. Зараки сгоряча предложил разрушить к чертям всю гору, но Кьораку решительно воспротивился. Не факт, что обвал уничтожит Пустого, а если он останется жив, синигами подвергнутся жесточайшему нападению его крылатых придатков. Поэтому отряд продолжал прочесывать скалы.

Ренджи открыл глаза и поморщился. Он почти сразу вспомнил, что произошло. Немного тошнило, и ныли мышцы, но в целом он чувствовал себя намного лучше, чем когда его укусили в первый раз. Видимо, благодаря вовремя введенному противоядию. Он чуть повернул голову. Рукия лежала рядом, все еще без сознания. Но ее дыхание было ровным, из чего можно было сделать вывод, что она тоже будет в порядке. Ренджи удивило, что вокруг достаточно светло, хотя над головой по-прежнему скальный свод. Наверное, где-то поблизости выход. Окрыленный этой мыслью, Ренджи приподнялся на локте, огляделся… и увидел капитана Кучики. Тот сидел в конце пещеры, прислонившись спиной к стене, и смотрел на него.

Абарай мигом взмок, его лицо вытянулось и побледнело. Кучики был, как всегда, спокоен и равнодушен, но Ренджи знал, что может скрываться за этой маской. Лучше бы их сожрали!

– Вижу, объяснять не надо, – холодно сказал капитан.

– Кучики-тайчо, – заикаясь, выдавил Ренджи, – я…

– Помолчи, – оборвал Бьякуя.

Ренджи послушно умолк. Он сел и уставился на капитана, однако тот смотрел куда-то в пространство. Так и молчали. Несколько раз Ренджи открывал рот, порываясь что-нибудь сказать, но так и не решился. Капитан не требовал объяснений, не отчитывал, не говорил о его, Абарая, полной безответственности… Выгонит. Теперь точно выгонит. Наконец, Ренджи не выдержал.

– Кучики-тайчо, почему вы молчите?

– Устал я с тобой бороться, Ренджи, – отозвался капитан. – Думал сделать из тебя приличного офицера, но, похоже, не выйдет.

Абарай скис. Теперь бессмысленно разговаривать.

– Кучики-тайчо, – начал он очень тихо.

– Ты хочешь сказать, что больше не будешь? – снова перебил его Кучики. – Ты ошибаешься. Я сейчас это понял. Ты все равно станешь поступать по-своему.

– Нет, я не это хочу сказать, – Ренджи отвел глаза. – Я хочу попросить: пожалуйста, не наказывайте Рукию. Это я во всем виноват.

– Это хорошо, что ты готов взять на себя ответственность, – строго сказал капитан. – Достойное качество для мужчины. Но сейчас мне мало твоих слов. Мне нужны действия. Я не спрашиваю тебя, можешь ли ты сражаться. Тебе придется это делать.

– Конечно, Кучики-тайчо! Разумеется, – Ренджи схватился за пояс и вздрогнул, обнаружив, что оружия у него нет. Бьякуя бросил ему занпакто.

– Готовься. Когда Рукия придет в себя, постараемся прорваться.

– Да, тайчо.

Вскоре Рукия зашевелилась. Абарай тут же метнулся к ней, обхватил за плечи.

– Ну, ты как, девчонка?

– Ох, – она хлопала глазами. – Ты в порядке, Ренджи? Кажется, пронесло, да?

Он нахмурился и одними глазами указал за свою спину. Рукия взглянула туда… и обмякла.

Бьякуя поднялся на ноги.

– Рукия, ты идти можешь?

– Да, конечно! – Она торопливо вскочила и тут же рухнула на руки Ренджи.

– Ясно, – сказал Бьякуя. – Дай мне твой занпакто. Ренджи, ты ее понесешь. Иди прямо за мной, не вздумай отставать.

– Да! – воскликнули они хором.

Едва углубившись в тоннель, Бьякуя перестал различать дорогу. Свет сюда не проникал, приходилось пробираться на ощупь. Они просидели в этой пещере слишком долго, и следы их реяцу совершенно исчезли. Бьякуя помнил, что, добираясь сюда, он падал в яму, однако никак не мог обнаружить этого выхода наверх. Похоже, они заблудились.

Они долго брели в темноте. Бьякуя не решался применить кидо, чтоб хотя бы осветить дорогу. Гул многочисленных крыльев был слышен по-прежнему хорошо. Стоит высвободить хоть немного реяцу, и их тут же найдут. А в таких узких тоннелях у мелких врагов будут все преимущества. И Абараю нельзя будет использовать банкай, иначе их просто завалит. Да и кидо помощнее может легко привести к тем же последствиям.

Пахнуло неприятным запахом. Внезапно показалось, что стены исчезли или просто расширились до невероятных пределов. И ощущение удушающей реяцу как-то вдруг стало очень сильным. Только что было тихо, и вдруг разом со всех сторон поднялось угрожающее гудение. Бьякуя создал в ладонях хадо 31, зал осветился… и синигами на мгновение обмерли. Половину огромной пещеры заполняло что-то бесформенное, темно-серое, шевелящееся, вздыхающее. Туча зубастых тварей взлетела с его поверхности. «Вот и влипли», – успел подумать Бьякуя.

Он швырнул вперед уже созданное хадо. Успел заметить, что Рукия спрыгнула на землю, и Ренджи рванул меч из ножен.

– Рукия! – Бьякуя бросил ей занпакто. Так будет лучше. – Хадо номер 4: Бьякурай!

Полыхнула молния, и пещерный свод содрогнулся. «Завалит!» – мелькнула мысль. Рукия и Ренджи, обнажив мечи, бросились вперед. Бьякуя тоже побежал: у него возникла одна безумная идея. Твари пытались вцепиться в него, но он сшибал их на лету. Почувствовав, что это существо уже совсем рядом, он прыгнул куда-то в его середину. Под ногами оказалось что-то мягкое и колеблющееся. Бьякуя создал мощное кидо и ударил, направляя его вниз. Так, может быть, удастся избежать обвала. Грохнуло, вспыхнуло, опора под ногами исчезла, и Бьякуя покатился по земле. Что-то больно ударило в плечо. Все-таки, свод обрушивается. Он услышал голос Рукии, она создавала щит бакудо. Ему ничего не оставалось, как только сделать то же самое.