Шиповник и ландыши

– Кузина, хочу заметить, что эта ситуация показывает наличие у Джайгера весьма развитых собственнических чувств, - жесткий, казенный оборот сумел пробиться через пелену ярости, и привлечь внимание Аиллы.
– Сумеешь стать "его" - он и тебя будет защищать точно так же. А вот если попадешься на попытке ей повредить... Наши, ездившие в Иргард, рассказывали, что вопли Лораны было слышно даже на стене, хотя то, что осталось от ее тела - нашли километрах в полутора от города, и опознали исключительно по приметному кольцу. Ты же не хочешь отправиться следом за Мучительницей?

Аилла резко уселась в соседнее кресло. Кресло протестующее скрипнуло, хотя избыточным весом кузина никогда не страдала. Девушка несколько минут смотрела на сжатые до дрожи кулаки, а потом произнесла спокойным голосом:

– И все-таки, я этого так не оставлю.

Императорский дворец. Джайгер из дома Шиповника.

"Танни" вошел в отведенные мне покои, сияя окровавленной повязкой. Это меня встревожило.

– Ле...
– я запнулся, ведь Император, да живет он десять тысяч лет, не зря придумал эту маску, так что, наверное, он не будет доволен, если я ее разрушу. Так что, стоит привыкать называть его так, как он бы пожелал.
– Легендарного тебе здоровья, Танни. Что это с тобой случилось?

– А, - махнул рукой "ученик Высоких Инквизиторов", - это у нас в Башне наставники такие строгие... Чуть в спарринге ошибешься - и тебе немедленно эту ошибку демонстрируют на практике. Больно, конечно, зато запоминаешь сразу!

Это, конечно, понятно... Грай частенько поступает так же... но вот чтобы по голове, и до крови? Так же и убить можно! Но я промолчал. Если уж Император, да хранит нас его воля от зла Повелителя Ничего, считает такой подход к тренировкам правильным - то кто я такой, чтобы заявлять о его ошибочности?

Так что я пригласил Танни разделить нашу вечернюю трапезу, и плотно захлопнул двери, наложив на них дополнительное заклятье против подслушивания. Его Величество усмехнулся, и добавил в мое плетение несколько завитков, которые я постарался запомнить.

– Универсальные решения удовлетворительны для большинства случаев, но не хороши ни в одном из них, - улыбнулся он.
– Ну а в данном конкретном случае просто необходимо учитывать некоторую... специфику объекта.

Я пожал плечами. Специфику дворцовых дверей мне знать было просто неоткуда. И то, что Танни мне продемонстрировал - уже было знаком немалого доверия. Ведь проанализировав его изменения в моем заклятии - можно было кое-что узнать о системе защиты Дворца... или же - о "норах", прокопанных в этой защите некоторыми излишне любопытными личностями.

– Говорят, ты хотел меня видеть?
– улыбнулся "ученик инквизиции".

– Правильно говорят. Ты ведь...
– несмотря на все принятые меры предосторожности, Танни не подал знака, что хотел бы быть узнанным, а значит, мне придется продолжать "не узнавать" Императорв, да хранит нас его воля от кошмаров Владык Зла, хоть такое поведение и противоречило всему, чему меня учили.
– ...можешь часто встречаться с Его Величеством, да защитит нас Его воля от коварства Повелителя Ничего?
– Танни одобрительно кивнул, отметив мои старания в попытках не узнать его.

– Да, - сказал он.
– К зависти некоторых "особо придворных", Его Величество, да хранит он всех хоть от чего-нибудь, иногда считает нужным уделить мне некоторую толику своего внимания.

– Тогда я хотел бы, чтобы ты узнал, как отнесется Его Величество, да живет он десять тысяч лет, к некоторым планам своего недостойного подданного...

– Слушаю, - заинтересовался Танни.

И я изложил ему свои представления о том, как именно следует поступить с конкретным представителем дома Нарцисса... а заодно - и отбросить некую тень на весь Дом. Услышавшая о моих планах Габри смотрела на меня с восторженным ужасом. Танни некоторое время размышлял о чем-то. Признаться, в это время я весь покрылся потом. Планы мои висели на волоске. Но потом он кивнул.

– Значит, ты уверен, что в ближайшее время к тебе придут предлагать "взятку"?

– Практически абсолютно. Критель мне хорошо знаком, и его уровень владения мечом не позволяет ему выйти на дуэль на заявленных мной условиях. Так что он будет вертеться, как уж на сковородке, чтобы только заставить меня эти условия поменять.

Танни посмотрел на меня со странно задумчивым видом. Потом он перевел взгляд на Габри... а потом - снова на меня.

– Я думаю, Его Величество, да проживет он, сколько ему захочется, не будет возражать против твоего предложения...
– я облегченно выдохнул.
– Но, боюсь, если тебе нравится Габри, то "взятку" придется принять.

Если бы мы уже не сидели - я бы наверное рухнул, причем, может быть - даже прямо на пол. Почему это мне нужно принять предполагаемую "взятку"? и причем тут Габри? Видимо, поняв что-то по моему ошарашенному лицу, Танни пояснил свои рассуждения.

– Ты хоть понимаешь, как подставил ее своей выходкой?

– Нет. Почему - "подставил"?
– помотал головой я.

– Ты прямо-таки повесил на нее мишень с надписью: "тем, кто хочет меня больно ударить - цельтесь сюда".

"Я - тупица" - пришел я к неопровержимому выводу. Не подумать о такой простой и важной вещи - это... Мое мнение о собственных умственных способностях летело вниз, как камень, выпущенный из осадной катапульты после прохождения высшей точки траектории.

– Все не так плохо, - улыбнулся Танни.
– И нанесенный вред можно если не исправить, то хотя бы уменьшить.

– Как?
– с надеждой посмотрел я на него.

– Я же сказал: тебе надо всего лишь принять "взятку", которую тебе предложит Критель. И только в обмен на это согласиться изменить условия поединка так, как ты и сказал.

Я схватился за голову. Мой ум отказывался служить мне. Я никак не мог понять: что именно пытается сказать мне Его Величество... да рассеет его свет мрак моей тупости!

– Но, Танни...
– перед именем была отчетливая пауза, показывающая, что и Габри очень нелегко именовать ученика инквизиторов так, как он этого хочет.
– Каким образом то, что хозяин Джайгер...
– я сморщился, как от зубной боли, но промолчал. Все-таки, сейчас мы были не наедине, и Габри имела право называть меня именно так. Но мне это все равно не нравится!
– ...примет "взятку", может убрать упомянутую "мишень"?