Шиповник и ландыши

– Жалко... наверное, - вздохнула я.
– Но, сам посуди: кто он, а кто - я? Дочь мелкого захолустного Дома...

– Вот именно, что небольшого и провинциального, - прервал меня Танни. И только сейчас до меня дошло, что, вопреки всем заповедям этикета, мы уже перешли на "ты" с этим незнакомым парнишкой, и получилось это как-то легко и естественно.
– Даже не представляю, что бы я...рчайший наш и милосерднейший делал, окажись ты дочерью Шиповника, или, не приведите, Столпы Света, Фениксов! Да любой крупный и сильный Дом костьми ляжет в полном составе, но не допустит усиления соперников... Но и самому Лентану было бы... страшновато приближать к себе такую...

Я задумалась. Нет, для игры Домов подобный подход к браку был настолько естественным, что некоторыми почитался за единственно возможный. Но чтобы в подобные игры был вовлечен и сам Император, да хранит нас его Свет от мрака владык Зла!

Но какая странная запинка в слове "ярчайший"! И что-то не помню я такого варианта официального титулования Императора, да хранит нас его доблесть от происков эмиссара Господина рабов... Странно все это. Какое же слово этот Танни хотел произнести?

– Не думаю, что я - это лучший выбор. Отравительница, убийца, Сладкая смерть...
– почему я все это говорю? Ведь, по сути, я сейчас сама призналась в совершенных преступлениях?!

– Когда взгляд Лентана остановился на тебе, инквизиторы внимательно просмотрели твое прошлое, - улыбнулся Танни.
– ...и не нашли в нем зла. А у старших иерархов ордена знаешь, какой нюх на зло, будь оно малое или Великое?

– А...
– я махнула рукой.
– Не нашли?! Да...

– Двенадцать человек твоими усилиями переместились в подобающее им место. То есть - в пекло Бездны пред троном Повелителя Ничего, - я удивилась точному числу. Молва обычно приписывает мне многотысячные гекатомбы. Но неужели инквизиторы действительно отследили всех? И... не значит ли это, что Орден желает моего сближения с Императором, да живет он десять тысяч лет, чтобы через меня влиять на него? Ведь наверняка они не только вычислили все, что мой отец так старательно прятал, но и нашли и припрятали доказательства?!

Либо Танни действительно читает мои мысли... либо они написаны у меня на лице. Потому как ответил он прежде, чем я успела как следует обдумать все возможности такой интриги.

– Все, что знают о тебе инквизиторы - знает и Лентан. Никто не собирается шантажировать тебя этими трупами, вполне заслужившими свою участь...

– Заслужившими?
– я горько усмехнулась.
– Герард не сделал мне ничего плохого. Он просто вынужден был стать моим женихом по требованию Главы Дома. А я убивала его. Каждым письмом я вливала в его душу яд... и если бы Сайлента не погибла...

Танни выставил перед собой руки, ладонями вперед.

– Стоп-стоп-стоп. Мое посвящение недостаточно, чтобы я мог говорить о таком.

Императорский дворец. Лентан Золотой.

Вернувшись в свои покои, я сорвал "пропитанную кровью" повязку, и в злобе швырнул ее в угол комнаты. Это надо же так себя довести! И насколько же прогнил наш мир, если девочкам приходится убивать, только чтобы защитить себя. Убивать жестоко, коварно и безжалостно... А ведь ей до сих пор больно из-за того, как она поступила с Герардом. И ведь я мог бы облегчить ее боль... но... Нельзя. Нельзя и все тут. Коридоры моего дворца, чтоб в нем Повелитель Ничего как следует повеселился - не лучшее место для того, чтобы не то, что говорить, но даже думать о подобном!

Я рухнул в кровать и горько рассмеялся. И мне почудилось, что моему смеху вторит такой же холодный, горький смех откуда-то из-за Грани...

Императорский дворец. Магира Кошка.

Лайта зашла ко мне в гости в глубокой задумчивости. И хотя вид ее вполне мог удовлетворить самых суровых ревнителей нравственности, но мне-то было видно, что мысли ее далеки от какой бы то ни было пристойности.

– Лайта! Да что с тобой?!
– поинтересовалась я после обязательных по нормам вежливости расшаркиваний.

– ...
– Сладкая смерть несколько секунд помолчала, а потом - ошарашила меня вопросом, - Слушая, ты не знаешь Танни...

– ...ученика инквизиторов, - продолжила я.
– И эта туда же. Нет, не знаю.

– "И эта"?
– удивилась Лайта.
– А кто еще?

– Твой недавний партнер по танцам охарактеризовал его, как большого знатока же... нской моды и прочих прелестей.

Лайта улыбнулась, услышав мою откровенную запинку. Конечно, по меркам придворных игр это было грубовато, почти на грани фола, но все-таки не за гранью.

– Вот как...
– тонкий пальчик постукивал по изящным губам Сладкой смерти, выдавая нешуточную озабоченность.
– Именно женской моды?

– Ну да... по крайней мере так говорил Шиповник, - странно... почему она так заинтересованно на меня смотрит?

– А с чего бы это юные воины, взыскующие славы и добычи, стали обсуждать женскую моду?
– лишь через несколько секунд до меня дошло, что таким витиеватым способом Лайта спрашивает у меня, "насколько можно доверять мнению Танни в отношении мужчин"...

Хм... а не мог ли Император, да хранит нас его Воля, воздействовать на Лайту еще и "с другой стороны"? В принципе - почему бы и нет. Не стоит предаваться мании величия, и считать себя единственным агентом.

– Добыча и слава могут выражаться в очень различных формах...
– делаю я небольшую паузу, чтобы обдумать, как сформулировать продолжение, - ...иногда благоволение высших может более ценно, чем блеск золота...

– ...и тепло мягких тел?
– Лайта выпрямилась, колыхнув грудью... Не зря, ох не зря к обладанию этим телом рвались, не считаясь с риском вызвать гнев пусть и провинциального, но все же Великого Дома, и даже оказаться в чертогах Вечной леди...

Я внимательно оглядела подругу. Невысокая, стройная, с приятно округлой, но отнюдь не поражающей размерами грудью, она всегда привлекала внимание мужчин... в том числе и того сорта, внимание которых лучше бы не привлекать. Вот только Мастера косметологи, предлагавшие ей свои услуги, как один утверждали, что медовое золото ее глаз плохо сочетается с холодом самого взгляда и серебром волос, и предлагали ей изменить это... Может быть - поэтому, а не из гордыни, она раз за разом отказывалась от услуг мэтров?