Шкатулка царицы Клеопатры

Женщины нигде не было. Зато по следам, убегающим от автомобиля дальше по испачканной глиной дороге, Сергей безошибочно определил, что Мария помчалась к центральному входу.

– Кто и что тут делал, пока мы отсутствовали несколько часов? - удивился Сергей, пытаясь понять причину появления такого количества глины. А заметив, что скользкий пласт располагается поперёк основному направлению движения, и в одном месте даже отсутствует ограждение, воскликнул: - Ого! Впечатление, будто кто-то украл с дач целый дом! Попробую я проехать именно тут!

***

Мария запыхалась от быстрого бега. Добежав до главного входа их дач, она, что было силы, застучала по воротам. Но сторож и его собака спали на посту беспробудным сном. Ворота были закрыты на ключ и на большой засов, а перелезть через железные прутья нереально.

– Эй! Откройте! Объяснит мне кто-нибудь, в конце концов, что тут происходит?! Разве можно спать на службе?.. Вот тебе и охранники! Хоть из пушки пали. На помощь!!!

Женщина опять застучала по воротам, пытаясь привлечь к себе хоть чьё-то внимание. В будке у охранника, было слышно, работал телевизор. В некоторых домах горел свет. Но на столь горячие призывы выйти никто не реагировал.

– Господи, умерли они, что ли? Или настолько оглохли?

Мария снова в отчаянии затрясла ограду. Нет, здесь ей помощи не дождаться! Не разбирая дороги, по траве и кустарникам она бросилась бежать назад вдоль линии ограждения, чтобы попробовать покричать в другом месте.

Удача ей улыбнулась. Напротив второй улицы ограждение было сломано, и Мария быстро попала на территорию дачного посёлка. Родная улица выглядела так, словно по ней проехал бульдозер - всё было перепачкано глиной. В одном доме было разрушено крыльцо. На другом участке снесён сарай и повалены деревья. Но дом Марии издалека казался целым и благополучным. Несмотря на поздний час, кругом было полно народу. Кто-то копошился на грядках, кто-то просто прогуливался, где-то смеялись и разговаривали дети. И при этом абсолютно никому не было дела до разрушений или до бегущей женщины. Впрочем, и Марии было не до удивления. Добежать до своего дома, убедиться в безопасности близких, предупредить о Сергее - вот её приоритеты... Женщина пулей взлетела по ступеням крыльца и ворвалась в гостиную.

– Мама! - с порога воскликнула она, кидаясь к пожилой даме, мирно дремлющей перед телевизором.

Ответом послужило молчание. Лишь новостной канал телевизора продолжал одинокое выступление в комнате. А Анна Борисовна и даже болтливый попугай крепко спали.

– Мама! Что здесь у вас творится? - вновь требовательно спросила Мария, тормоша свою мать за плечи и пытаясь привести её в чувства. - Мам! Господи, да что же это? Что за кошмар кругом происходит? Просыпайся!

Подозревая неладное, женщина кинулась вверх по лестнице в детские комнаты.

– Полина! Паша! Люба! Немедленно отзовитесь!

Но детей на втором этаже не было. Все помещения оказались пустыми. Мария открыла свою комнату и в изумлении застыла на пороге. Здесь в наряде маляра её мать клеила обои!

– Мама? А как...? Ты же только что была в гостиной! Вы сговорились меня разыграть? Где дети?

Анна Борисовна обернулась, каким-то невидящим взглядом обвела комнату и снова приступила к ремонту.

– Маша! Вот ты где! - услышав громкие и тревожные вопросы женщины, Сергей тоже поднялся наверх. - Ни в доме, ни на огороде детей нет. Я всё проверил. Здесь что-то происходит!

– Нет, не подходи! Не смей! - Мария попятилась вглубь комнаты. - Я буду кричать! Мама, скажи ему!

Но Анна Борисовна, подхватив ведро с клеем для обоев, прошла сквозь свою дочь, а затем сквозь стену и исчезла вовсе.

Мария заверещала от ужаса, крепко зажмурилась и закрыла уши руками. Ей казалось, что ещё мгновение - и она проснётся, а весь этот кошмар уйдёт в небытие. Только отчего же всё никак не удаётся вернуться в реальность?

– МАША, ОТКРОЙ ГЛАЗА! - в какой-то момент донеслась до неё чёткая команда Сергея Юрьевича.

Женщина последовала его приказу. Нет, ничего не изменилось: та же комната. Нет Полины, Павла и Любы. Зато есть мать, которая умеет проходить через стены, воспитатель детей, который даже не воспитатель, и никакой определённости. Сумасшедший мир, не поддающийся объяснениям разума! Из груди Марии вырвался тяжёлый стон, а из глаз рекой потекли слёзы. Истерика перешла на новый уровень.

Сергей, крепко удерживая женщину за плечи и не позволяя ей вырваться, уже пару минут всяческими доводами пытался побороть атаковавшую её панику. Перекрикивая её страх и слёзы, он буквально кричал ей в лицо, что эта Анна Борисовна не её мать.

– Это - не твоя мама! НЕ! ТВОЯ!! МАМА!!!

– Не моя мама? - наконец, осмысленно переспросила Мария, переставая вырываться из крепкой мужской хватки. - А кто?

– Чч-ч, не волнуйся только! - он нежно притянул женщину к себе и погладил по голове, давая ей дополнительные секунды, чтобы успокоиться. - Я не знаю, Маша. Правда, не знаю! На огороде я встретил полупрозрачное привидение в образе Анны Борисовны и три очень похожих, но ненастоящих Полины. А когда я подъезжал к дому, надо мной пронеслась летающая Люба. Это нашествие призраков людей и животных. Причём, какие-то из них тихие, а какие-то издают вполне живые звуки! И я не могу этого объяснить. Полагаю лишь, что твоя истинная мама спит сейчас в гостиной перед телевизором. Но я не смог её разбудить.

Мария кивнула, принимая к сведению всё только что услышанное, а затем вздрогнула от страха:

– А ты? Откуда я могу знать, что ты настоящий? Мы ведь расстались с тобой на трассе, и я так мчалась сюда, что...

Женщина опять попыталась вырваться из объятий и убежать прочь. Но Сергей и на этот раз сумел её удержать.

– Тихо-тихо! Не буянь! Это действительно я! Я поймал машину и поехал следом за тобой. А дома оказался раньше тебя, потому что не стал добираться до центральных ворот, а свернул в начале улицы, где поломан забор. Тебе нечего меня бояться!

– Неужели? - Мария истерично захохотала. - А, и впрямь, кого мне бояться? Подумаешь, я доверила детей абсолютно незнакомому человеку? Человеку, который обманывал нас с первой минуты знакомства и которого я... Господи, я же ничего о тебе не знаю!

– Я расскажу, если ты найдёшь минуту, чтобы меня выслушать, - серьёзно произнёс он и отпустил женщину, предоставляя ей выбор: уйти, как она того желала, или выяснить все факты.

Мария добежала до дверей комнаты, но на самом её пороге всё же остановилась.

– И кто ты? - спросила она его.

Сергей вздохнул. Не имеет он права раскрывать свою легенду до вынесения экспертами заключения по похищенным у Константина материалам. Но с другой стороны - Сергей уже давно подумывал о том, чтобы объясниться с женщиной и признаться ей в своих чувствах. А искренность - это лучшая политика.

– Я работаю на крупную компанию, продвигающую на российский рынок различные ноу-хау. Название конторы сказать тебе не могу. Там есть и незаконные вещи, вроде промышленного шпионажа. Большие деньги - жёсткий бизнес. Но и хорошими делами фирма тоже занимается. Мой отдел специализируется на поиске и скупке патентов на научные изобретения. Нас заинтересовали труды твоего брата, и мы решили его проверить.