Шкатулка группенфюрера

– Но ведь он вас на куски порвет, Игорь. Это не тот человек, которого можно долго водить за нос.

– Ничего, бог не выдаст – свинья не съест.

– Но могу я хотя бы поставить обо всем в известность Феликса?

– С моей стороны было бы невежливо запрещать вам контакты со старым партнером. Делайте, как знаете, Семен Алексеевич.

Как ни странно, встречу мне назначили у того самого сквера, где мы с Черновым и Рыковым так удачно защитили ни в чем не повинного Цонева от наезда отморозков Вадима Ситникова. Ничего удивительного в этом не было, поскольку с одной стороны, сквер расположен почти в центре города, а с другой, место здесь довольно тихое, особенно в зимнюю пору, когда вид абсолютно голых деревьев лишь слегка припорошенных снегом, вызывает тоску у горожан. Во всяком случае, на меня сквер произвел негативное впечатление. Впрочем, любоваться долго унылым пейзажем мне не пришлось, два подозрительных типа в кожаных куртках и вязаных шапочках подсели на заднее сидение моего «Форда» и наставили на меня дула пистолетов. Воля ваша, господа, но воспитанные люди так себя не ведут.

– Это что, похищение? – удивился я.

– Трогай, Фотограф, потом разберемся.

– Надо же, а я полагал, что имею дело с солидным человеком.

Разумеется, среди пассажиров моего «Форда» Чистопалова не было. Трудно представить ответственного работника мэрии в короткой курточке до пупа и вязаной шапочке. Да и возраст моих похитителей указывал на то, что на пути к власти им предстоит еще не одна ступенька, если они вообще до нее когда-нибудь доберутся. Ну что за манера, прости господи, тыкать в голову собеседника пистолетом.

– Ты его хотя бы на предохранитель поставь, придурок, – посоветовал я конопатому террористу. – Моя голова содержит информацию стоимостью, по меньшей мере, в двадцать миллионов долларов. Твой босс будет страшно огорчен, если ты случайно ее повредишь. Это уже не говоря о том, что потеря управления на такой скорости грозит вам переломами ребер и разрывами внутренних органов.

– Помалкивай, – не очень любезно буркнул мой неразумный оппонент, но пистолет все-таки убрал.

– Притормози, – потребовал смуглый, оглядываясь назад.

Хвоста за нами не наблюдалось. Смуглый и конопатый успели, видимо, в этом убедиться, пока мы мотались по оживленным улицам города. Меня их предусмотрительность позабавила, но, вероятно, они получили на этот счет строгие инструкции от грозного начальника. Я вынужден был приткнуться у обочины в месте для стоянки не предназначенном, рискуя получить выговор от бдительных сотрудников ГИБДД. К счастью, долго стоять в запрещенном месте мне не пришлось, в «Форд» подсел солидный мужчина в дубленке и меховой шапке.

– Пристегнитесь, – посоветовал я ему, выруливая на дорогу.

С Чистопаловым я не был знаком, и потому боялся ошибиться, а новый пассажир почему-то не спешил называть свое имя.

– С кем имею честь? – решил я слегка поторопить невежливого соседа.

– Рули за город, – коротко бросил он.

Мне его тон не понравился. Я круто развернул машину вправо и затормозил так резко, что конопатый со смуглым едва не перелетели через спинку заднего сидения, а гражданин в дубленке врезался головой в лобовое стекло. Пока он приходил в себя я приставил к его боку дуло своего пистолета. Признаю, что поступил я со своими пассажирами откровенно по-хамски, но ведь и со мной не церемонились. Слегка очухавшиеся конопатый со смуглым вновь стали угрожать мне огнестрельным оружием, но их утихомирил гражданин в дубленке, положение которого никак нельзя было назвать комфортным.

– Вы ведь сами напросились на встречу? – сказал солидный мужчина, потирая ушибленную голову.

– Во-первых, я не напрашивался, – вежливо поправил я его. – А во-вторых, я никак не предполагал, что деловые люди способны вести себя так глупо, угрожая возможному партнеру оружием чуть ли не в центре города, на глазах изумленных прохожих.

– Спрячьте пистолеты! – бросил через плечо гражданин в дубленке своим неразумным помощникам.

Приказ был выполнен с похвальной быстротой, из чего я заключил, что в лице сидящего рядом со мной человека имею дело с руководящей птицей очень высокого полета.

– Я всего лишь хотел пригласить вас в свой загородный дом, господин Веселов.

– Кофе мы можем попить и в городе, господин Забывший Представиться.

– Чистопалов, – наконец назвал себя мой новый знакомый.

– Ну и зачем, Геннадий Степанович, вы устроили буффонаду с этими клоунами на заднем сидении? По-моему, вы знаете, с кем имеете дело в нашем лице. На меня лично подобные фокусы давно уже не действуют.

– Именно потому, что я знаю, с кем имею дело, я и принял все эти меры предосторожности, господин Веселов. Вы работаете на Феликса Строганова?

– В данном случае я работаю на Семена Алексеевича Лузгина. Вы уверены, что наш разговор предназначен для чужих ушей? Я предпочел бы побеседовать наедине. Хотите, наведаемся в «Синюю птицу», там варят очень хороший кофе.

– Я не настолько вам доверяю, господин Веселов, – криво усмехнулся Чистопалов.

– Хорошо. Пусть это будет казино «Дама треф», до него отсюда буквально рукой подать. Вы ведь, кажется, приятельствовали с его недавно почившим хозяином.

– Я со многими приятельствую, – сухо отозвался мой собеседник. – Должность такая.

Казино «Дама треф» пустовало. Хотя его не то управляющий, не то хозяин Михаил Кравцов был убит не в стенах заведения, здесь, видимо, решили соблюсти приличия, и закрыли двери перед посетителями. Тем не менее, мы прошли в игорное заведение с черного хода, не встретив никаких препон. В кабинете Кравцова, на знакомом мне столе из красного дерева стоял портрет покойного в траурной рамке. Чистопалов бросил на фотографию убитого подельника беглый взгляд и приказал крутившейся без дела обслуге принести кофе. С нервами у Геннадия Степановича все было в полном порядке. Я нисколько не сомневался, что Кравцова убили по его приказу, и, честно говоря, рассчитывал поставить собеседника в неловкое положение, но, видимо, видного чиновника мало смущала пролитая по его вине кровь. Пока он снимал свою финскую дубленку, у меня было время присмотреться к нему попристальней. Чистопалов был невысок ростом, но крепко сбит. Лысеющая голова с высоким выпуклым лбом указывала на то, что Геннадий Степанович далеко не юн и за сорок пять ему наверняка уже перевалило. Однако сидячая вроде бы должность не слишком отразилась на его фигуре. Худым я бы его не назвал, но и живота к сорока пяти годам он еще не нажил. Чуть расплывшееся лицо несло на себе отпечаток властности, а серые глаза смотрели на собеседника в упор, с явным намерением парализовать его волю. Словом, противник мне достался не из хлипких. Кофе нам принесли через пять минут, но конопатый и смуглый почему-то не торопились нас покидать, и стыли истуканами у дверей кабинета. Исчезли они только тогда, когда я извлек обойму из своего пистолета и бросил ее через стол Геннадию Степановичу.

– Ваша цена? – сразу же взял быка за рога Чистопалов.

– Три миллиона, – спокойно отозвался я, – разумеется, долларов.

– Вы сумасшедший? – забеспокоился о моем здоровье Геннадий Степанович.

– Скорее, осведомленный, – поправил его я.

Кофе, к слову, в казино «Дама треф» варили отвратительный, я заметил это еще в прошлый раз, но не стал пенять на это хозяину. В конце концов, не все же обладают безукоризненным вкусом по части завезенного из дальнего забугорья в наши палестины напитка.

– Ваша цена откровенно несуразна, Игорь Витальевич, и вы, как разумный человек, должны это понимать. Я вам предлагаю сто тысяч долларов и ни цента больше.

– А вы давно заинтересовались антиквариатом, Геннадий Степанович?

– Недавно, но это не мешает мне трезво оценивать стоимость той или иной понравившейся мне вещи.

– А по моим сведениям, вы господин Чистопалов, заплатили за обладание одной очень ценной шкатулки громадную цену. Можно сказать, заложили душу дьяволу.

– Какому еще дьяволу, Веселов? – раздраженно воскликнул едва не обжегшийся горячим кофе чиновник.